Пророчество мёртвой королевы

Королевская кровь

Глава 45

Раздался тихий стук в дверь. Звук был осторожным, почти виноватым, словно тот, кто стоял за порогом, уже заранее просил прощения за вторжение.

– Входи, – я прекрасно знала, кто стоит за дверью.

– Ваше величество, все прошло спокойно? – нервно спросил Хэйян.

– Да.

– Могу я задать вопрос? – сил хватило лишь на короткий кивок. – Почему вы отослали меня? Я сделал что-то не так? – он опустил голову.

– Нет, – я поднялась и подошла к парню. – Ты прекрасно справляешься, – я потянулась и потрепала его по волосам. С нашей первой встречи Хэйян заметно подрос. – У меня были другие причины.

Мы сели в кресла. Разговор, который я так долго откладывала, наконец должен был состояться. Воздух в комнате казался тяжелым, словно стены слышали каждое слово заранее.

– Я заметила, что утром прибыла группа зверолюдей, – продолжила я. – Поэтому и отослала тебя.

Я сделала паузу. Сердце билось глухо, как под землей.

– Извини, Хэйян, но я планирую воспользоваться тобой, – сказала я спокойно, слишком спокойно.

Рыцарь несколько секунд молча смотрел на меня, словно пытаясь понять, ослышался ли он. А затем опустился передо мной на одно колено.

– Если вам это нужно, – твердо произнес он, не поднимая головы, – используйте меня.

– Даже если это будет трудно? Если причинит тебе боль? – мой голос предательски дрогнул.

– Не важно. Я поклялся служить вам при любых обстоятельствах. – Хэйян наконец посмотрел на меня. – Для меня нет большей радости, чем быть вам хоть немного полезным.

– Рада видеть твою преданность. Но, Хэйян, не стоит жить только ради меня. Пожалуйста, не возвышай меня. Я нехороший человек, – я не смотрела на рыцаря. Просто не могла.

– Это не так. Вы один из лучших людей, кого я встречал.

– Надеюсь, ты не откажешься от своих слов однажды, – тихо произнесла я. Я сделала паузу, собираясь с мыслями. – Хэйян, расскажи о своей жизни, если тебе не тяжело.

– Конечно, – он помолчал, а затем слова сложились в долгий рассказ.

Хэйян рассказал, как в детстве принимал особое лекарство, чтобы скрыть свое происхождение. Рассказал, как однажды к ним в дом пришли странные люди в белых одеяниях, как эти люди убили его отца и всех слуг. Как Хэйян вместе с матерью бежал в Темную империю. Как его мать скончалась от тяжелой болезни. Его голос оставался ровным, но в нем звучала пустота, будто все слезы он выплакал много лет назад.

После этого Хэйяна забрала к себе сестра матери. Они поселились в Двенадцатом королевстве. В двадцать лет Хэйян решил поступить в академию Темной империи. Но по дороге на его повозку напали разбойники. Хэйяна не убили, потому что сочли его красивым. Его продали в рабство, где он провел семь лет. Семь лет, в течение которых его жизнь принадлежала другим, а имя звучало как товар. А затем появилась я.

Хэйян замолчал. Тишина между нами стала вязкой, как кровь, остывающая на холодном камне.

– Спасибо, – тихо произнесла я. – Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить столько ужаса.

– Да, временами было тяжело. Но теперь у меня есть вы. Я рад, что теперь все иначе, – Хэйян криво улыбнулся.

Я лишь улыбнулась в ответ, но в очередной раз почувствовала укол вины, острый и холодный, как лезвие под ребрами.

– Уже поздно. Я пойду.

– Доброй ночи, Хэйян, – он лишь кивнул и скрылся за дверью.

Я не смогла озвучить свою просьбу сегодня. Мне не хотелось превращать Хэйяна в щит. Но без его помощи мой план провалится. И тогда рухнет куда больше, чем просто мои надежды.

С тяжелым, гнетущим чувством я отправилась спать, понимая, что отступать уже поздно.

Утром, пропустив завтрак, я сразу отправилась на стройку. Но там меня не ждали. Имари настолько понравилось командовать, что от меня больше не было пользы.

Я не слишком расстроилась – свободное время в последние месяцы было редкостью.

Но отдохнуть не получилось. В голове роилось слишком много неприятных мыслей.

Чтобы отвлечься, я отправилась в Темную империю. Я стала приходить туда все чаще, чтобы поработать с советником Морнеллом. Он так привык ко мне, что даже позволил занять кабинет Кайсана.

Находясь там, я хоть немного могла заполнить пустоту от его отсутствия. Сидя в его кресле, пользуясь его пером, я будто создавала иллюзию присутствия Кайсана в своей жизни. Иллюзию, тонкую и хрупкую, как стекло, которое может треснуть от одного неосторожного слова.

И все же от него до сих пор не было ни единой вести. Ни письма, ни слуха, ни даже случайного намека.

Поработав несколько часов, я вернулась домой как раз к обеду.

Листея как раз подготовила отчет по прибывшим.

Результаты оказались неожиданными. Я даже начала сомневаться, хватит ли всем места, и поняла, что восстановление фермерских земель было хорошей идеей.

Зверолюдей собралось меньше, чем я ожидала – около сотни. Но я понимала их страх и опасения. Не все решатся сразу.

После обеда я позвала Хэйяна.

– Я хочу попросить тебя встретиться со зверолюдьми, прибывшими в королевство, от моего имени, – я сразу перешла к сути, чтобы не возникло соблазна снова отложить этот разговор.

– Почему?

– Они напуганы и осторожны. Годы гонений нельзя стереть из памяти куском хлеба и бокалом вина. Зверолюди не доверяют королям, ты и сам это знаешь. Если к ним выйду я, они, скорее всего, не поверят. Если ты – успокоятся.

– Если вы считаете это правильным, я сделаю. – Хэйян колебался.

– Спасибо. Будь готов к вечеру.

До вечера день прошел в мелкой, вязкой суете, тянувшейся, как густая тень по полу.

Доклады, подписи, распоряжения. Я механически принимала решения, почти не вникая в детали. Мысли все время возвращались к одному – к предстоящей встрече. Не из-за плана. Из-за Хэйяна. Я ловила себя на том, что прислушиваюсь к шагам за дверью, будто он мог передумать и прийти раньше. Или вовсе исчезнуть, как исчезают те, кому слишком долго не везе.