Пророчество мёртвой королевы

Чистота без молитв

Глава 47

Листея пришла ко мне с хорошими новостями только через три дня.

Ее знакомая травница согласилась встретиться со мной.

– Только она не выходит из дома, – робко произнесла Листея, будто готовясь к удару.

– Тогда мы сами поедем к ней.

– Можем ли мы позвать господина мага? Моя подруга живет в магическом лесу.

– Как интересно. Господин маг сейчас занят. Прикажи установить на карету артефакты от монстров. Поедем через час.

Дорога пролетела быстро. Артефакт Имари прекрасно работал, защищая нас от магических зверей. Лес вокруг становился все гуще, темнее, словно не желал пропускать нас дальше.

Наконец среди деревьев показался небольшой дом. Не богатый особняк. Дом выглядел просто, но ухоженно.

На пороге уже стояла хозяйка.

Я невольно задержала дыхание. На секунду мне показалось, что там стоит призрак.

У девушки была очень бледная кожа с холодным, почти фарфоровым оттенком. Черты лица – тонкие и вытянутые. Волосы длинные, густые, волнистые, почти черного цвета, с холодным синеватым отливом, тяжелые и слегка спутанные, прикрывали левую половину лица.

Подул ветер, подхватив черные пряди. Я заметила у одного глаза темно-красное пятно, будто след ожога, переходящий на скулу.

Девушка стояла неподвижно, наблюдая за нами. В ее взгляде не было ни страха, ни почтения – только усталость.

– Это она? – тихо спросила я, будто девушка могла услышать меня.

– Да. Ее зовут Виана.

Мы подошли к калитке.

Я сделала шаг вперед, давая понять, что не собираюсь останавливаться у границы ее двора.

– Благодарю, что согласились принять нас, – сказала я ровно. – Я Агнес.

– Я знаю, кто вы, – ответила девушка. Голос у нее был тихий, почти бесцветный. – Королева редко приезжает сама. Обычно присылают приказы.

– Сегодня я решила иначе.

Виана молчала. Она не пригласила нас войти, но и не прогнала. Листея неловко переминалась за моей спиной.

– Мне сказали, вы хорошо разбираетесь в травах, – продолжила я. – И в лечении болезней.

– Раньше, – коротко ответила она. – Сейчас нет.

– Мне нужна помощь, – я не стала ходить вокруг да около. – На континенте начинается эпидемия. Я хочу подготовиться заранее.

– Это не мое дело, – Виана отвернулась, будто разговор был окончен.

– Это дело всех, – возразила я. – Болезнь не выбирает, кого коснуться.

– Вы ошибаетесь, – в ее голосе впервые появилось что-то живое. – Она всегда выбирает.

Я внимательно посмотрела на нее.

– Я предлагаю вам работать вместе со мной, – сказала я. – Не во дворце, если не хотите. На ваших условиях. Мне нужен человек, который понимает травы лучше, чем алхимию или молитвы.

– Нет, – ответ был мгновенным. – Я больше не занимаюсь лечением.

– Я щедро заплачу.

– Нет.

– Я гарантирую защиту.

– Нет.

Тишина повисла плотной стеной. Воздух стал тяжелым, словно лес слушал наш разговор. Я, подавив накатившее раздражение, уже собиралась заговорить снова, но Виана резко обернулась.

– Хватит, – ее голос сорвался. – Вы думаете, я просто капризничаю?

Она шагнула ближе и резким движением убрала волосы с лица.

Темно-красный след у глаза теперь был виден полностью. Неровный, грубый, словно кожа там когда-то горела.

– Это моя работа, – сказала она глухо. – Одна ошибка. Одна неверная пропорция. Я хотела помочь.

Ее пальцы дрогнули.

– Она доверилась мне. Моя сестра, – слова выходили с трудом. – Я была уверена, что все рассчитала. Что все учла.

Виана резко выдохнула, словно сбрасывая с груди что-то тяжелое.

– Она умерла у меня на руках. А я осталась с этим, – она коснулась шрама. – С этим напоминанием, что иногда знания убивают не хуже болезни.

Она отступила на шаг, снова пряча лицо за волосами.

– Я больше не лечу людей, ваше величество, – холодно сказала Виана. – Я выращиваю травы. Я знаю их свойства. Но я не буду отвечать за чужие жизни. Больше никогда.

Я молчала несколько секунд. Лес вокруг шумел, будто одобрял ее упрямство.

– Я не прошу вас лечить людей, – наконец сказала я. – Пока нет.

Виана подняла голову, настороженно глядя на меня.

– Я прошу вас помочь мне понять болезнь. Остальное я возьму на себя.

Она не ответила. Но впервые за весь разговор не отвернулась.

Виана долго молчала. Настолько долго, что Листея перестала переминаться и замерла, будто боялась нарушить хрупкое равновесие.

– Вы не понимаете, – наконец сказала Виана. Голос снова стал ровным, отстраненным. – Даже если вы возьмете ответственность на себя, это ничего не меняет. Знание остается знанием. Оно либо работает, либо убивает. Третьего не существует.

– Я понимаю, – ответила я. И это была правда. – Поэтому я здесь.

Она усмехнулась, коротко и без веселья.

– Королевы редко понимают такие вещи.

– Я не прошу вас верить мне, – сказала я. – Я прошу вас посмотреть на факты. Болезнь придет. Святая вода не спасет всех. И если никто не попытается найти другой путь, погибнут тысячи. Не из-за ошибки. Из-за бездействия.

Виана отвернулась, глядя вглубь леса. Там, между деревьями, шелестели листья, будто подслушивая наш разговор. Тени двигались медленно, как свидетели.

– Вы хотите, чтобы я снова стала причиной смерти, – произнесла она тихо.

– Нет, – ответила я сразу. – Я хочу, чтобы вы перестали быть единственной, кто винит себя за прошлое.

Она резко повернулась ко мне.

– Вы думаете, это вина? – ее глаза на мгновение блеснули. – Это выбор. Я выбрала попробовать. И заплатила за это.

– А теперь вы выбираете не пытаться, – спокойно сказала я. – И за это заплатят другие.

Слова повисли между нами. Я не смягчала их. Не оправдывалась. Она была слишком умна для утешений. И слишком сломана для лжи.

Виана медленно выдохнула.

– Если я соглашусь, – сказала она после паузы, – я не буду работать с вашими магами. И я не подпишу ни одного документа.