Пророчество мёртвой королевы

Позже

Глава 51

В кабинете меня ждала встревоженная Листея.

– Ваше величество, – она почти бросилась ко мне. – Зверолюди… Кажется, они собираются устроить бунт.

– Почему? – спросила я спокойно.

Листея замялась.

– Я не знаю точно. Ваш рыцарь еще на рассвете отправился в новый квартал. Говорил, что хочет поговорить с ними. А спустя пару часов начались волнения. Люди уходят с работ, зверолюди злятся. Они что-то узнали.

Я кивнула, принимая информацию как данность.

– Подготовь карету. Я еду туда.

Листея хотела что-то добавить, но передумала. По ее взгляду я поняла – она боится. Не за город. За меня.

Я быстро собралась и уже через несколько минут ехала к новому кварталу. К месту, где слишком долго копилось напряжение. Где достаточно было одной искры.

Странно, но я не чувствовала тревоги. Ни спешки. Ни сомнений. Только расчет.

Любопытство Хэйяна сыграло именно так, как должно было. Он не умел держать тайны, если считал их правдой. А зверолюди умели слышать только то, что подтверждало их страхи.

Толпа впереди шумела, как живое существо – злое, нетерпеливое, готовое к движению.

Я смотрела на это без эмоций.

Все шло по плану. И именно это пугало сильнее всего.

Первым я увидела Хэйяна. Он стоял прямо, почти уверенно, но напряжение выдавало его с головой. Плечи слишком ровные. Челюсть сжата. Перед ним зверолюди наперебой что-то доказывали, перебивая друг друга, и с каждым словом голоса становились все громче.

– Что здесь происходит? – мой голос разнесся над площадью.

Толпа резко стихла. Зверолюди опустили головы, словно шум разом выдохся.

– Ваше величество, – Хэйян опустился на колени. – Простите. Я не думал, что так получится.

– Поднимись.

Он встал, но взгляда так и не поднял.

– Теперь объясни, что происходит.

Несколько секунд он молчал, будто решаясь.

– Я прочел ваши записи. О Святом королевстве, – тихо произнес он. – И рассказал им.

Я кивнула. Без удивления.

– Ясно. И чего теперь хотят твои люди?

– Мести! – выкрикнули из толпы.

Шум вспыхнул снова. Крики накладывались друг на друга, и в каждом новом было больше злобы, чем в предыдущем. Больше крови, больше ярости.

– Тихо, – рявкнула я.

Голоса оборвались.

– Сейчас мы все успокоимся, – сказала я уже ровнее, оглядывая лица. – И спокойно поговорим.

Зверолюди переглянулись. Один за другим они начали опускаться на землю. Я последовала их примеру и села вместе с ними – не возвышаясь, не отдаляясь.

– Вы хотите мести, – продолжила я спокойно. – Я понимаю вас.

На мгновение перед глазами всплыло высокомерное лицо Далбры. Потом – Ролан. Его семья. Их уверенность в том, что им все позволено.

– Я была в такой же ситуации.

В толпе стало тише.

– Вы не заложники в моем королевстве, – сказала я. – Вы вольны делать все, что считаете нужным. Но ответьте мне честно. Вы действительно готовы сейчас выступить против Второго королевства?

Молчание затянулось. Никто не решился сказать вслух то, что уже было у них в глазах.

– Вы злитесь, – продолжила я. – Вы ненавидите. И это справедливо. Но если вы выступите сейчас – вы проиграете.

Несколько недовольных голосов прорезали тишину.

– Но что тогда делать? – спросил Хэйян.

Я посмотрела на него внимательно. Слишком внимательно.

– Ждать.

По толпе прокатился ропот.

– Готовиться, – добавила я. – Сейчас не время поддаваться эмоциям. Через три недели я отправляюсь на Святое торжество. Я могу собрать для вас информацию. Могу помочь вам понять, где именно больнее всего ударить.

Я сделала паузу.

– Но вы должны пообещать мне одно. Вы не станете действовать чувствами.

Я знала, что они услышат не это. Они услышат разрешение.

– Мы доверимся вам, ваше величество, – сказал мужчина из толпы. – Подождем.

– Хорошо, – я поднялась. – Хэйян, идем. Нам нужно поговорить.

Я заговорила только тогда, когда двери кареты плотно закрылись за нами, отрезая шум площади и чужие взгляды.

– Ты просил сказать, когда начнется война, – произнесла я спокойно. – Так вот, Хэйян. Этот момент уже настал. Теперь решение за тобой.

Он сжал руки сильнее, будто пытался удержать что-то внутри себя.

– Мне страшно, – прошептал он, не поднимая головы.

Я накрыла ладонью его сцепленные пальцы. Он вздрогнул, но не отстранился.

– Это нормально, – сказала я тихо. – Мне тоже страшно. Всегда.

Я посмотрела на него внимательно.

– Такова участь всех королей.

Карета мерно покачивалась, будто убаюкивая.

– Если ты не готов вести за собой людей, – продолжила я, – я не стану осуждать тебя. Никто не имеет права требовать этого от тебя.

Я сделала паузу, давая словам осесть.

– Но если ты все же решишь идти по пути правления, я буду рядом. Я поддержу тебя. Во всем.

Он молчал.

– Подумай хорошо, – добавила я. – Чего ты хочешь. Я приму любое твое решение.

Это было правдой. Почти.

Остаток дороги мы провели в тишине.

Но я знала – тишина уже сделала свой выбор. И он будет тем, который мне нужен.

Во дворце я отпустила Хэйяна. В таком состоянии он не сможет исполнять свой долг.

Остаток дня прошел в работе. Доклады, письма, просьбы о встречах. Я слушала, отвечала, подписывала, но мысли все время возвращались к площади и взгляду Хэйяна. К тому, как он молчал. Молчание всегда значило больше слов.

К вечеру во дворце стало тише. Когда слуги начали гасить свет в коридорах, в дверь моего кабинета постучали.

– Войдите.

Хэйян остановился на пороге. Без доспехов, без меча. В простой одежде, в которой он выглядел моложе и уязвимее.

– Ваше величество, – он склонил голову, но не опустился на колени. – Я подумал над вашими словами.

Я указала на стул напротив. Он сел, выпрямив спину.

– Я не могу больше оставаться просто вашим рыцарем, – сказал он тихо. – Мой народ смотрит на меня. Ждет решений. Я готов взять на себя ответственность. Стать их главой.