Пророчество мёртвой королевы

Цена связи

Глава 52

Я прибыла в Святое королевство за день до торжества.

Город встретил меня тишиной, слишком аккуратной, чтобы быть живой. Белый камень, вычищенные улицы, лица людей – спокойные, одинаковые, будто эмоции здесь считались излишеством. Даже воздух казался стерильным, лишенным запахов. Ни дыма, ни пыли, ни жизни. Только вера.

Меня поселили во дворце при храме. Не в покоях для гостей – в отведенных. Слишком близко к алтарям. Слишком далеко от выходов.

– Так положено, – сказал верховный служитель с легкой дежурной улыбкой. – Вы ведь особый гость, ваше величество.

Я не стала спорить.

Всю ночь я почти не спала. Слушала шаги за дверью, шорохи, приглушенные голоса. Здесь умели наблюдать тихо.

Только вечером следующего дня меня пригласили в главный зал храма.

Я заметила несколько высокопоставленных лиц со всего континента. А еще в толпе одинаковых лиц было одно, выделяющееся. И сегодня я была рада его видеть.

Велиар единственный во всем зале стоял с широкой улыбкой, будто насмехаясь над всеми. Было так странно видеть его в белых одеяниях монаха. Совершенно не его стиль.

Заметив мой взгляд, он подмигнул мне.

Я еле сдержала улыбку.

Святое торжество началось без фанфар. Без музыки. Без криков. Люди стекались молча, опуская головы, будто присутствовали не на празднике, а на суде. Высокие своды давили сверху.

Я стояла в центре круга. Одна.

Правитель Святого королевства наблюдал за мной с возвышения. Его лицо было безмятежным, руки сложены на груди, взгляд – тяжелый. Рядом с ним находились жрецы и маги, слишком много для простой церемонии.

– Сегодня, – разнесся голос верховного служителя, – мы станем свидетелями воли небес.

Я почувствовала, как магия сомкнулась вокруг меня. Не ударила. Не надавила. Она проверяла. Прощупывала. Ищущая, холодная, чужая.

Кто-то из жрецов начал читать пророчество. Слова эхом расходились под сводами, знакомые и одновременно искаженные тоном этого места.

«Она – клинок, что рассечет небеса…»

Магия отозвалась. Я почувствовала это почти физически – будто что-то внутри меня откликнулось против воли.

В зале прошел ропот.

«Для одних – погибель, для других – спасение…»

Я сжала пальцы. Воздух стал плотнее.

Когда прозвучали слова:

«И вечный отдаст себя смертной…»

Все изменилось.

Магический круг вспыхнул ярче. Жрецы отшатнулись. Кто-то вскрикнул. Я ясно ощутила – проверка дала ответ. Не тот, которого они ожидали, но достаточный.

– Довольно, – резко сказал правитель.

Голоса стихли.

Он поднялся со своего места и медленно спустился ко мне, не отводя взгляда.

– Ты связана с пророчеством, – произнес он. Не вопрос. Приговор. – Но ты не понимаешь его до конца.

Я молчала.

– Вечный… – он усмехнулся. – Вот что нас интересует. Скажи, королева, какому божеству ты служишь?

В этот момент я поняла: они боятся не меня.

Они боятся того, кого видят за моей спиной.

– Мое божество не требует от меня служения, – резко ответила я, вспоминая прекрасные глаза одного бога.

Правитель Святого королевства недовольно сжал губы.

Он сделал едва заметный жест рукой.

И магия в зале изменилась. Не просто проверка – ловушка начала закрываться.

И магия, до этого спокойная и изучающая, рванула ко мне как клинок.

Я растерялась. Но тело успело среагировать. Тренировки с лордом Кроули как никогда пригодились.

Я развернулась и рванула к выходу.

Но магия сомкнулась на лодыжке, резко дернув меня обратно.

Я упала, больно ударившись грудью о пол.

– Нужна помощь? – послышался веселый голос где-то сверху.

Я подняла голову. На меня смотрел демон, не переставая улыбаться.

– Цена? – по привычке спросила я.

– Обсудим позже, – Велиар стал серьезнее, обращая взгляд к Иммариону.

Магия сомкнулась вокруг меня плотнее, давя к полу. Воздух в зале загудел, будто сам храм решил закончить церемонию моей смертью.

– Вставай, – спокойно сказал Велиар.

Он даже не поднял голоса.

Что-то вспыхнуло рядом – не свет, не пламя, а провал. Магический круг дернулся, словно живое существо, которому вонзили нож. Давление ослабло всего на мгновение, но этого хватило.

Я перекатилась в сторону и попыталась подняться.

Не успела.

Что-то горячее и острое ударило в бок. Я не сразу поняла, что произошло – только почувствовала, как ноги подогнулись. Боль пришла следом, резкая, слепящая. Я вдохнула – и воздух застрял в груди.

– Агнес, – впервые в голосе Велиара прозвучало раздражение.

Я посмотрела вниз. Белый камень подо мной темнел. Слишком быстро.

– Отлично, – выдохнула я сквозь сжатые зубы. – Они решили не мелочиться.

– Тихо, – он оказался рядом слишком быстро. – Смотри на меня.

Храм уже не был тихим. Крики, приказы, всплески магии. Кто-то звал стражу. Кто-то – богов.

Велиар обхватил меня одной рукой и резко дернул на себя. Мир качнулся. Пол исчез из-под ног.

Мы не бежали.

Пространство вокруг нас сложилось, как ткань, и разорвалось.

Следующее, что я почувствовала, – холод.

Камень под спиной был неровным, влажным. Над головой – ночное небо. Я попыталась вдохнуть глубже и зашипела от боли.

– Не двигайся, – сказал Велиар, уже без улыбки.

Он прижал ладонь к моей ране. Магия под его пальцами была темной и вязкой, как смола. Боль не ушла, но перестала расползаться.

– Ты истекаешь кровью, – констатировал он спокойно. – Неприлично для королевы.

– Зато эффектно, – пробормотала я.

Он усмехнулся, но взгляд оставался холодным.

– Это не было частью плана, – сказал он.

– А когда у меня вообще все шло по плану?

Я попыталась приподняться и снова не смогла. Мир поплыл.

– Они метили не в ногу, – продолжил он. – И не в плечо. Это была казнь, Агнес.

Я знала.

– Теперь они не отстанут, – сказала я, чувствуя, как холод подбирается к пальцам. – Так ведь?