Пророчество мёртвой королевы

Стрела, после которой начинается война

Глава 53

Мне пришлось поплутать по закоулкам, прежде чем я вышла к восточным воротам.

Страж, прибывший со мной, ходил из стороны в сторону. Он выглядел так, будто из его тела выкачали всю кровь.

– Ваше величество, – облегченно простонал он.

– Возвращаемся.

К вечеру я была дома.

К счастью, во дворце все решили, что я отдыхаю в своих покоях и не развели панику.

Я сразу направилась к Кайсану.

В комнате не было оружия. При себе у меня была лишь королевская брошь. Острым краем я полоснула по ладони. Первые капли крови упали на якорь. Он засветился красным. Кровь зашипела, впитываясь в металл.

На секунду я испугалась, что сделала хуже. Но больше ничего не произошло.

– Что ты делаешь, чертова дура! – послышался крик Имари за спиной. Он схватил меня за плечо и резко оттолкнул. – Совсем умом тронулась?

– Нет, – я была спокойна. – Я спасаю его.

– Да ты…

– Замолчи и послушай.

Я быстро пересказала ему о встрече с божеством, о лекарстве, о пророчестве.

Имари смотрел на меня так, будто видел впервые.

– Ты понимаешь, что это может его убить? – выдавил он.

– Я понимаю, что без этого он умрет, – ответила я спокойно.

Он выругался сквозь зубы и резко отвернулся, проходясь по комнате.

– Божества, пророчества, кровь… – пробормотал он. – Ты хоть на мгновение задумалась, что с тобой будет?

Я посмотрела на Кайсана. Его дыхание оставалось ровным. Якорь больше не светился, но металл под пальцами был теплым, будто внутри него все еще тлело что-то живое.

– Потом, – сказала я. – Сейчас важно только одно.

Имари замер. Потом медленно подошел к кровати и внимательно осмотрел якорь.

– Свечение было кратким, – произнес он уже другим тоном. – Реакция есть. Значит… возможно, ты права.

Впервые за долгое время внутри меня что-то отпустило.

– Я буду делать это снова, – сказала я. – Столько, сколько потребуется.

Имари тяжело вздохнул.

– Тогда мы будем делать это правильно, – ответил он. – Под моим контролем. И если я скажу остановиться – ты остановишься.

Я кивнула.

Это было больше, чем я ожидала.

Когда я выходила из комнаты, руки все еще дрожали, но не от боли.

У меня появилось то, чего не было уже давно.

Надежда.

– Имари, а ты не можешь как-то разобраться с этим? – я указала на свой раненый бок.

Маг закатил глаза.

– У тебя сломаны четыре ребра и отсутствует кусок плоти. Здесь даже я бессилен. Так что ходи и страдай. Может, в следующий раз подумаешь дважды.

Теперь я закатила глаза. Хотелось показать ему язык или треснуть посильнее. Но это было как-то… не по-королевск.

По пути в кабинет я встретила Листею.

– Ваше величество, вам нужно отдыхать, – запричитала она.

– Со мной все хорошо. Идем, нужно работать, – я бодро зашагала вперед.

– У вас сегодня хорошее настроение, – заметила девушка.

– Да. Действительно, – я широко улыбнулась.

Давно я не чувствовала себя так хорошо.

Будто самое страшное уже произошло.

Мы дружно погрузились в работу.

Следующие три дня я провела в дороге, объезжая королевство и лично объясняя подданным, почему теперь важно соблюдать новые правила. Я говорила спокойно, уверенно, без нажима.

И они верили мне.

Потому что видели: святая вода больше не работает так, как раньше.

Этого оказалось достаточно.

Главным был результат. А путь к нему больше не имел значения.

Каждый день я заходила к Кайсану. Разрез на ладони и капающая кровь быстро стали привычными. Боль исчезла, уступив место нетерпению. Мне хотелось отдать больше. Все. Только бы он открыл глаза.

Но под строгим надзором Имари мне оставалось ждать.

На четвертый день я добралась до нового квартала. Здесь лекарство принимали охотнее. Люди меньше сомневались, меньше задавали вопросов.

Перед возвращением во дворец я решила поговорить со зверолюдьми. Их стало заметно больше.

О Святом королевстве я ничего нового не узнала. Думаю, Хэйян уже рассказал им все, что счел нужным.

Но мне было важно услышать их самой.

Меня вывели на помост, собранный наспех из дерева и камня. Невысокий, но достаточный, чтобы меня было видно всем. Внизу стояли зверолюди – много. Больше, чем в прошлый раз. Они смотрели молча. Не враждебно. Выжидающе.

Я вздохнула и сделала шаг вперед.

– Я пришла не с приказами, – начала я. – И не с угрозами. Вы уже достаточно слышали слов о войне. Сегодня я хочу говорить о другом.

Я успела произнести еще одно предложение.

Что-то ударило в плечо с такой силой, что мир взорвался болью.

Я не сразу поняла, что произошло. Только почувствовала, как ноги подогнулись, а земля стремительно приблизилась. Воздух вырвался из груди. Я упала спиной на холодный камень. Он показался ледяным, будто сама земля пыталась вытянуть из меня тепло.

На площади повисла тишина. Короткая. Звенящая.

Потом кто-то закричал.

Боль накатила волной, горячей и липкой. Я попыталась вдохнуть и не смогла. Перед глазами поплыло. В плечо будто вбили раскаленный клин.

– Ваше величество!

Хэйян оказался рядом почти мгновенно. Он опустился на колени, подхватил меня, не давая удариться головой. Его руки дрожали.

– Не двигайтесь, – сказал он хрипло. – Слышите меня? Не двигайтесь.

Я попыталась ответить, но из горла вырвался только слабый звук.

Он заметил стрелу. Потом – наконечник. Потом знак.

Я почувствовала, как его тело напряглось. Словно что-то внутри него оборвалось.

– Второе королевство, – выдохнул он.

Он не стал трогать стрелу. Только сжал кулак так сильно, что побелели костяшки.

Хэйян поднялся, подхватывая меня на руки.