Пророчество о наследнице

Глава 14. «Хвост»

Тишина растянулась тугой тетивой, забирая все больше сил. Разорвать бы эту нить, да язык не поворачивался выговорить хоть слово. Никто не мог говорить. Ни Никиас, полностью погрузившийся в снедающую его тоску. Ни Дэмиан, окутанный призраками прошлого, как сетями паутины; ни Лора, разрываемая отчаянием и жалостью к обоим. Так непохожие, но такие родные — их чувства, как братья-близнецы, оставляли одинаковые раны после себя.

Лора протянула руки к огню, пальцами касаясь защитного купола. Теплый, он совсем не обжигал, и Лора приложила всю ладонь, прикрывая глаза от усталости. Она чувствовала себя полностью опустошенной. С первого их дня здесь оба спутника не уставали напоминать о важности ее титула, не то запугивая ее, не то вынуждая относиться к нему со всей серьезностью.

Как будто она этого не понимает! Обессиленно прикрыв глаза, Лора легла на одеяло спиной к спутникам и просто лежала, стараясь осмыслить их слова. Она понимала, что титул, полученный ею случайно, хоть и принадлежит ей от рождения, все-таки требует бóльшего, нежели просто сказать: «Я — наследница!» Но вот что это «бóльшее», Лоре пока не удалось осознать.

Для того, чтобы стать именно той Кейтлин, которую все ждут, она должна очень многому научиться. Ей нужно узнать об истории обеих стран, обычаях, законах, политике и экономике. И еще много и много всего. Никиас рассказал ей только самое основное, только чтобы она поняла суть. А на самом деле в этой истории наверняка кроется еще куча тайн, возможно, способных ей помочь. Лора надеялась, что во дворце у них будет больше времени, чтобы вникнуть во все вопросы.

Знала Лора и о том, что Дэмиан скрывает тайное знание, открывающее, как уничтожить древнюю книгу мертвых. И для этого ему нужна настоящая Кейтлин, что бы он под этим ни подразумевал. А значит, должны быть и другие секреты власти, кроме тех, что рассказал Никиас. Лора столького не знает, но все надежды только на нее, она их последняя возможность выжить. И, быть может, именно свежего взгляда на историю их стран сильнейшим магам и не хватает, чтобы увидеть решение этой сложнейшей задачи?

Лора тяжело вздохнула, ощутив легкое покалывание магии за спиной, и краем глаза заметила, как Дэмиан присел на бортик и сложил руки на коленях. Колдун… если верить его собственным словам, она еще очень многого о нем не знает. И никто не знает. Он столько лет прятался от людей, столько лет скрывался, но почему? Какие страшные тайны он хранит? А главное, почему он так ненавидит всех на свете? Лора до смерти хотела ему помочь, если бы он открылся ей. Возможно, старая психологическая травма не дает ему общаться с людьми так, как это делают все остальные. И, возможно, это связано с тем, что он так не любит прикосновения.

Загадки… секреты… они всю жизнь интересовали ее. Лора всегда искала ответы на все вопросы, попадающиеся ей на пути. Докопаться до истины, до самой сути — вот то, к чему она всегда стремилась. И сейчас ее желание начало сбываться — с Никиасом она встретила загадок больше, чем за всю свою жизнь. Целый неизведанный мир простирался на многие тысячи километров, и теперь все его жители только и ждут, чтобы она нашла ответы на их многочисленные вопросы. Теперь ее работа — поиск ответов. И кажется, будто это исполнение ее мечты, но почему же на душе тогда так тяжело?

Лора печально вздохнула. Хоть она и не просила об этом, тем не менее, она теперь в ответе за жизни очень многих людей. Все они нуждаются в ее помощи, все они зависят от ее решений. Лора просто не могла их подвести, не могла все бросить и вернуться в свой тихий и спокойный дом, к своей размеренной жизни. Вот только действительно не могла или все же не хотела? Вернувшись, Лора навсегда расстанется с Никиасом, но разве она могла? Нет, не после того, как осознала свои чувства к нему.

Очередной печальный вздох не остался без внимания. Никиас придвинулся ближе и с присущей ему заботой погладил ее по волосам, стараясь хоть этим немного поддержать дорогую его сердцу правительницу. Хотелось бы сделать больше, но это и было то бóльшее, что он мог позволить себе дать ей. Позволять себе и дальше пренебрегать законами будет неуместно и опасно для них обоих.

И снова его мысли вернулись к тому дню, когда он впервые встретил Лору. В своем дивном платье цвета ясного неба она просто не могла остаться без внимания. Как и многие, Никиас застыл на месте, едва заметил ее среди толпы. И сразу понял, что она отличалась от людей, которых он встречал по дороге: Лора не танцевала и не веселилась, лишь со странной настойчивостью разглядывала приходящих людей. А в глазах ее читался вопрос, словно она что-то искала на этом празднике. Лора была, пожалуй, единственной, кто не веселился тогда. Внимательным взглядом она осматривала гостей, разыскивая, как он потом выяснил, ту ауру, что случайно попалась ей в лесу. И, возможно, не решив Никиас заговорить с ней, ему бы никогда не удалось найти Кейтлин. Впрочем, история не ценит сослагательное наклонение.

Дэмиан молча вернулся к управлению повозкой, не желая видеть этих двоих. Сколько бы он ни предупреждал, они ничего не слушают. Их эмоции сводили его с ума, Дэмиан уже не знал, как спрятаться, чтобы не чувствовать того, что столько лет пытался забыть. Слишком тяжело, он отвык от человеческих чувств. Как же много новой ценной информации дает ему будущая правительница, иногда даже не осознавая этого. Воспоминания, что он прятал в глубины души, начали прорываться сквозь каменные стены, воздвигнутые десятилетия назад, душили и рвали на части, заставляя кровоточить старые шрамы.

Наказание. Лора была из тех, кого колдун всегда старался избегать. Хоть она и не обладала магией — той, которую он мог бы отследить — все же в ней было что-то магическое, благодаря чему она так действовала на него. И именно тех, кто мог выведать его многочисленные тайны, Дэмиан и старался избегать. Потратив так много сил, чтобы освободиться, он не хотел снова провалиться в пучину отчаяния.

Вот только Кейтлин избегать он никак не мог. Зависимость от девчонки бесила так, что хотелось рвать и метать, но позволить себе этого Дэмиан не мог. Кейтлин нуждалась в нем, а он нуждался в ней. И все было бы хорошо в этом дивном союзе, если бы девчонка не узнала то, что он категорически не желал ей рассказывать. Тот маленький нюанс, благодаря которому колдун обзавелся ее полным доверием. Ха! Да он предпочел бы лучше сомнения и нож за спиной, что угодно, только бы она не знала о его секретах.