Пророчество о наследнице

Глава 17. Работа шер-рал-дис

Приказ бесконечным вихрем крутился в голове, но Лора не желала подниматься. И вовсе не жажда противостоять врагу подстегнула запретное чувство. Подъем ознаменует начало страданий. Начало обучения. Лора в отчаянии прикрыла глаза, свернувшись клубком на полу. У нее уже забрали все, что можно: и друзей, и свободу, и даже имя. Все это растаяло, как дым, едва, за ней захлопнулась тяжелая дверь замка. А теперь рал-дис заберет у нее последнее — ее личность. И навек сделает из нее послушную марионетку на службе у императора.

Нет! Чем больше Лора думает о поражении, тем дальше ускользает победа. Еще Дэмиан показал, насколько материальна мысль в их магическом мире. Господин случай вовсе не правит здесь, магия и пророки предсказывают будущее. И Лора отныне — часть этой магии, часть тех, в чьих руках спасение или гибель. И если она окончательно сдастся собственным страхам и отчаянию, о будущем мире для миллионов угнетенных можно раз и навсегда позабыть.

Рикка с силой пнула ее в живот, схватив за волосы. Лора до боли стиснула зубы и судорожно вцепилась в удерживающую руку. Дыхание сбилось, словно грудную клетку накрепко сжали в тисках, каждый вдох давался с безумным трудом. Рика схватила ее за горло, затрудняя без того прерывистое дыхание. Лора приоткрыла глаза и в ужасе столкнулась с переполненными ядовитым блеском кровавыми глазами в окружении белоснежных белков.

— Я сказала «Встать!», — сквозь зубы прорычала женщина, хищником склонившись над пленницей. — Подтверди приказ!

— Да, госпожа Рикка, — прорыдала Лора, не справляясь с голосом. — Я все сделаю.

Ужас, боль, безысходность клокотали в груди, не желая растворяться. Подняться оказалось неимоверно тяжело, будто тело вдруг потяжелело на несколько тонн. Зажмурившись, Лора собрала последние силы, чтобы выполнить приказ. Устоять на дрожащих ногах оказалось сложнее всего, но предаваться слабости нельзя. И потому Лора выпрямила спину перед рал-дис, несмотря на градом катящиеся по щекам слезы.

— А теперь иди и надень железные кандалы на запястья. Но сначала сними верхнюю рубаху, — жестким голосом скомандовала Рикка. — И живее, Кейтлин.

Едва ли ее впечатлила решимость Лоры, стужа в приказном тоне и отвращение в магических глазах ни капли не смягчились, Рикка видела в ней только слабую девчонку. Лора потянулась к пуговицам на рубахе и начала неторопливо расстегивать одну за одной, на трясущихся ногах шагая к огромному столу. Хотела ли она что-то доказать рал-дис? Нет, бессмысленно тратить силы на такой пустяк.

Из проема двери невозможно было разглядеть, что комната пыток представляла собой идеальный круг. Лора мельком огляделась: теперь этот каменный мешок казался еще более ужасающим. Ввинченные в стену рычаги и подъемники, прятавшиеся в полумраке теней, запах крови, впитавшийся в стены и пол, пробирающий до костей холод — Лора задрожала лишь от мыслей о ждущих ее мучениях.

Под пристальным взглядом розовых глаз пленница сбросила верхнюю рубаху на пол, оставаясь в нижней с коротким рукавом, и взяла со стола тяжелые железные кандалы. Два кольца из массивного металла были соединены витой короткой цепью длинной около пяти дюймов. Пальцы сжались на холодном орудии, как тяжело добровольно надеть их. Лора прикрыла глаза, неслышно всхлипнув, и глубоко вздохнула, мысленно подбадривая себя.

— Живее! — рыкнула Рикка. Зловещая аура надзирательницы вспыхнула за спиной, на миг оглушив Лору потоком темной энергии.

Выбора не было. Лора надела тяжелые кольца на руки и защелкнула простой механизм. Кандалы не предполагали наличие ключа, рал-дис не беспокоятся о побеге своих воспитанников. Что ж, с Фейлтом на шее любая попытка заранее обречена на провал. Без сомнений, кандалы вовсе не для защиты от побега. Еще один инструмент пыток.

Рикка приблизилась к пленнице и резким движением ткнула чем-то в спину. Лора в отчаянии закричала, рухнув на пол, срывая глотку в истошном плаче. Порождение молний сферы — знакомая до мельчайших частиц боль вихрем растеклась по нервам раскаленным металлом, оставляя за собой глубокие ожоги. Лора оперлась на руки, чувствуя катящиеся по щекам капли соленых слез. Как ей противостоять?

С трудом приподняв голову, она увидела, как рал-дис перекатывает жуткую сферу в ладонях. И совсем как в их первую встречу в лесу, ее лицо вновь походило на холодную маску, из-за которой не проглядывало ни единой эмоции.

— Спасительница Кейтлин, — уныло протянула Рикка, а затем вновь приложила сферу к спине воспитанницы, прокатив от шеи вниз по позвоночнику. Лора закричала еще пронзительнее, царапая пальцами каменный пол.

Словно земля разверзлась под ногами, и она угодила в пылающее зарево огня. По щекам ручьем потекли слезы, но Лора не чувствовала совершенно ничего, кроме пламени вокруг. Лишь сжигающая изнутри боль заполняла каждый миллиметр сознания, рушила связи с реальностью. Лора затерялась во тьме, тишине комнаты. Свет и звуки гасли, едва сфера касалась ее хоть на миг. И в собственном океане боли она могла лишь беспомощно барахтаться без надежды на спасение.

— Подтверждение приказа, — со вздохом произнесла Рикка, убрав сферу. Воспитанники никогда не могут с первого раза запомнить правила приличия, затягивая собственное обучение. А Рикка жаждала крови.

— Да, госпожа, — захлебываясь кашлем, выдавила Лора. Все тело ныло от неутихающего пламени, казалось, затаившегося где-то под кожей. — Умоляю, госпожа Рикка.

— Лучше. Но ты еще позволяешь себе слишком многое, — рал-дис дернула ошейник, заставив ее поднять заплаканное лицо, и отстегнула поводок. — Поднимись!

Лора подскочила на трясущихся ногах так быстро, будто на полу разлили яд. Один лишь взгляд на пылающую молниями сферу, и сердце замирало в груди, а по спине бежали ледяные капли пота. Ужас, внушаемый госпожой, уничтожал волю к сопротивлению. Дэмиан не ошибся, долго ей не продержаться.

— Мне неудобно заниматься твоим воспитанием, пока ты валяешься на полу, — с отвращением проговорила Рикка и положила сферу на стоящий рядом стол. — Поднеси стул к дальнему крюку на потолке.