Пророчество о наследнице

Глава 21. Провокация, возродившая чувства

— Узнала?

Издевательский вопрос императора вырвал из пелены воспоминаний. Кейтлин отрицательно покачала головой не в силах вымолвить ни слова. Сердце в груди трепыхалось пойманной птицей, но лжи в ответе не было — она действительно не помнила о нем ничего, кроме имени.

— Не лги мне! — в тихой ярости прошипел Дерк Ренэт и опустил руку с кинжалом. Голова пленника тяжело упала на покрытую кровью грудь.

— Господин… — сорвавшимся голосом выговорила Кейтлин, вскинув испуганный взор на господина. — Как?

— Ты помнишь его, — без тени сомнения заключил император и подошел ближе к ней. Кейтлин не отступила, но голову опустила. Под пронизывающим стальным взглядом его серых глаз колени подгибались от ужаса.

Рикка стояла в стороне и молча наблюдала за развернувшейся перед ее глазами сценой. На ее памяти не было случая, чтобы воспитанники вспоминали родных или любимых после обучения. И метнувшийся в ее сторону взгляд господина подтвердил опасную догадку.

— Рикка, как получилось, что в ней еще остались отголоски прошлой личности? — вопрос прозвучал опаснее обвинения. Рикка преклонила колено перед господином.

Кейтлин не слышала слов господина, все ее внимание захватил пленник в цепях. Она могла поклясться, что секундой назад была готова отдать жизнь за императора и госпожу. Но этот изумрудный взгляд… Он словно поднимал в груди волну тепла, согревающую изнутри лучиками личного солнца.

— Господин… — выдохнула Кейтлин, позабыв спросить у повелителя разрешения подать голос. Пленник крепче цепей приковывал ее взгляд, и рядом с ним Кейт забывала обо всем на свете.

В какую-то секунду вид несчастного скрыла собой крупная фигура, и лишь тогда Кейтлин заметила перед собой господина. Каких-то полшага отделяли его от Кейт, она стушевалась и опустила взгляд на свои ноги, однако в серых глазах императора успела уловить гнев.

— Я узнаю, что за силу ты хранишь в себе, — гнев пропитывал понизившийся голос, превращая его в злобный рык. Кейтлин отшатнулась: всем телом она чувствовала его власть, его давление. Дерк Ренэт ее господин, она обязана подчиняться его воле. Руки и ноги будто опутывали тонкие лианы, обездвиживали перед силой повелителя. Кейтлин судорожно сглотнула и сжала кулаки.

— Да, господин, — борясь с охватившим ее оцепенением, она преклонила колено и опустила голову. — Все, что вы пожелаете.

Давящая аура вдруг исчезла, однако Кейтлин не посмела подняться. Проявленное неповиновение не укрылось от внимания императора, и Кейт понимала последствия. Господин мягко коснулся рукой ее подбородка, обращая ее взор на себя, и в жидкой стали его глаз Кейтлин смогла уловить отголоски бушующего гнева.

— Милая, ничего такого, что ты не сможешь исполнить, — в противовес тяжелому взору ласковым голосом произнес император.

Кейтлин открыла рот, чтобы ответить, однако вдруг за спиной господина послышался судорожный вдох. Дерк Ренэт резко обернулся, заинтересованно наблюдая за воспитанником, к обучению которого самолично приложил руку. Пленник откашлялся и с видимым усилием открыл глаза, и быстрее пущенной стрелы его пронзительный взгляд вонзился в Кейт. Она вздрогнула и тут же перевела внимание на повелителя.

— Он дорог тебе? — император снова посмотрел на воспитанницу, и расплавленная сталь вдруг остыла, замерла ровным интересом.

Кейтлин судорожно сглотнула, не зная, как вернее ответить господину. В действительности она не помнила ничего, связанного с этим человеком. И только когда увидела глаза цвета темного изумруда — словно молния прошла через ее душу, на секунду вернув в прошлое. В нем не было ничего: ни образов, ни звуков, ни запахов. Только глаза, магические зеленые глаза… единственное, что являлось связующей нитью между ней и неизвестным именем.

— Господин, клянусь, я не помню этого человека, — честно признала Кейтлин, и взгляд императора опасно потемнел. — Клянусь, господин! Только имя.

— Ты мне врешь, — грозно произнес император, хмурясь. — Я видел твою реакцию. Ты определенно знаешь этого человека!

— Господин, я знаю лишь то, что сказал мне Дэмиан, — с мольбой в голосе прошептала Кейтлин. На глаза наворачивались слезы, она несколько раз моргнула, прогоняя непрошеную влагу. — Я узнала этот взгляд. И только взгляд. Клянусь вам, большего я не знаю!

— Разве тебе кто-то разрешал разговаривать с другими пленниками? — император болезненно сжал пальцы на ее подбородке. Стальные глаза прожигали насквозь, словно он желал прочесть ответ прямо в душе воспитанницы.

— Нет, господин, — Кейтлин тут же прикусила язык, подставлять под удар, как ей казалось, друга намерений не было. — Простите, пожалуйста.

Дерк Ренэт долгую минуту изучал ее побледневшее лицо и молчал. Ни одна черточка его выражения не менялась, только окутывающий господина невидимый полог двинулся в сторону Кейтлин, будто ощупывал, проникал ей в разум в поисках обмана. Кейт не двигалась. Ее взгляд потонул в серых глазах господина. И все мысли замерли на одном желании угодить повелителю, невзирая ни на что.

— Ты не прошла первый этап! — вдруг вскричал Дерк Ренэт и резко отдернул руку, твердым шагом проходя за спину пленницы. — Рикка! Ты не довела первый этап до конца!

Кейтлин не смела вдохнуть от ужаса. Окрасившееся в иссиня-черный мерцание вокруг императора словно бы отравляло воздух вокруг ядом. Кейтлин покрылась липким потом, вмиг похолодела, ощутив исходящую от господина ненависть. Не видя, слыша лишь грубый, низкий голос императора, Кейтлин чувствовала спиной исходящий от него гнев.

— Господин, она была сломлена, — растерянно проговорила рал-дис, преклонив колено перед императором. Он взирал на свою подчиненную сверху вниз, подобно огромной скале, перед которой дрогнет самый опытный горец, однако Рикка сохраняла необычайное спокойствие, точно и четко отвечая на вопросы господина.

— Не смей лгать мне! — император обратил внимание на пленницу, и Кейтлин задрожала, чувствуя его убийственный взор на себе вмиг уплотнившимся воздухом вокруг. — Я разрешу оставить ее на втором этапе с ежедневными наказаниями. И ты обязана докладывать мне лично о каждом дне!