Пророчество о наследнице

Глава 24. Догнать и уничтожить

Стук копыт по влажному грунту разлетался по сонному лесу, тревожа едва проснувшихся на ветвях деревьев птиц. Деревянные колеса то и дело подскакивали на камнях и с грохотом ударялись о дорогу. Крытая повозка летела по утрамбованной земле, словно по мощеной плитке, создавалось впечатление, что извозчик не волновался о сохранности груза. То и дело взлетая на ухабах, она вздрагивала от очередного удара о землю и скрипела на поворотах, лишь чудом еще не рассыпавшись на скорости.

Кейтлин внезапно проснулась от сильной тряски, не сразу осознав, где находится. Тихие разговоры, шорох ветра, ударяющегося о полог, грохот колес, запах хвои и влажного грунта, вибрация жестких досок под спиной не походили на убранство покосившегося домика. Приподнявшись на локтях, Кейтлин оглядела крохотную повозку и остановила взгляд на сидящим в углу Никиасе.

— Почему не разбудили меня? — она нахмурилась, приняв сидячее положение. Одеяло скользнуло на колени, и задувающие потоки воздуха заставили поежиться от холода.

Никиас поднял голову и вложил меч в ножны, откинув грязную тряпку в сторону. Теплый взгляд серых глаз следил за каждым его движением без капли сожаления, хотя сам Никиас все утро провел в сомнениях и горьких мыслях. С той скоростью, с какой Дэмиан гнал несчастных пегих лошадей, они будут во дворце уже за пару дней. И хоть Никиас давно смирился со своим положением, сердце не уставало рыдать день за днем.

— Я хотел, чтобы вы выспались, госпожа, — тихим голосом произнес он. Кейтлин долгую минуту смотрела ему в глаза, словно ждала чего-то большего, и молчала. Покачиваясь от тряски, она скрестила ноги и положила сцепленные ладони на одеяло. Никиас уже хотел встать, чтобы подать ей воды или чего-либо другого, но та жестом остановила его.

— А где Дэмиан? — вдруг спросила Кейт, оглядываясь по сторонам.

— Ведет повозку, — тут же отчитался Никиас и улыбнулся краешком губ. — Вернее, мешает моему охраннику. Помните, госпожа, он нас встретил вчера?

— Помню, — кивнула она, решив сегодня пропустить мимо ушей его обращение. Сколько бы вчера Никиас не объяснял ей, Кейтлин не могла осмыслить услышанное, и потому режущее слух «госпожа» воспринималось скорее как оскорбление. Однако сейчас хотелось прояснить другой момент, и потому она крикнула в пустоту, уверенная, что ее услышат:

— Дэмиан! Я хочу поговорить!

И словно он только и ждал ее зова, колдун откинул в сторону полог и перебрался в повозку, садясь на ее бортик. Темные круги под глазами и серый оттенок лица подсказывали, что за прошедшую ночь ему так и не удалось отдохнуть. После плена рал-дис Дэмиан выглядел совсем осунувшимся, а во взгляде исчезла привычная искорка надменного превосходства, коим он так часто злил госпожу Найду.

— Слушаю, — коротко произнес он, и Кейт заметила усталую хрипотцу в его тихом тоне. — Расскажи, что произошло.

Темные глаза буравили ее, проникая прямо в душу, отчего становилось неуютно. Прозрачная дымка его ауры сжалась вокруг хозяина, едва держась за его балахон, словно боялась потеряться. И все же нити ее тянулись к повозке, и если присмотреться внимательнее, окутывали ее, врезались в древесину, будто паутина, удерживали на каждом резком толчке. Даже на грани обморока он старался помочь, даже когда сам нуждался в помощи.

Кейтлин помялась перед ответом, посмотрела на Никиаса, но тот и сам насторожился, будто ожидал ответа. Что ж, резонно. Как не ждать ответа от той, благодаря кому им удалось избежать смерти. Да только они еще не знают, что Кейтлин и сама не может ответить на эти вопросы. Она опустила глаза на свои руки и смяла край одеяла, лежащего на коленях. Просто мысль, что Никаса убьют, вытеснила собой любую другую. Просто желание спасти его стало выше желания служить господину. Просто его жизнь стала важнее ее собственной. И нечто в глубине ее тела отозвалось на этот зов.

— Особенно нечего рассказывать, — Кейтлин пожала плечами, вновь взглянув на Никиаса. — Я до сих пор не до конца понимаю, что там произошло. Господин вдруг потерял сознание, и я бросилась к нему, — она кивнула в сторону Никиса, с неподдельным вниманием прислушивающегося к каждому ее слову. — А потом мы пришли и за тобой.

— Вдруг потерял сознание? — с сомнением переспросил колдун. — Без причины?

Кейтлин обернулась к нему. Черные глаза недоверчиво сузились, а в прозрачной дымке заплясали клубы тьмы. В открывшейся половинке полога блеснул луч восходящего солнца, и Дэмиан поспешил ее задернуть.

— Не знаю, — после заминки ответила Кейт и глубоко вдохнула, стараясь поточнее описать свои ощущения в тот момент. — Я чувствовала, как Фейлт отвечает мне, как его магия наполняет душу энергией, освобождая что-то внутри. Однако это была вовсе не боль, скорее, нечто теплое, вязкое, восполняющее мои силы. А затем все потемнело.

— Потемнело? — выжидательно спросил Дэмиан, чувствуя, как сердце пропускает удар. Кейтлин некоторое мгновение скользила глазами по повозке, а затем остановила взгляд на собеседнике.

— Да, стало темно и пусто, словно весь мир рассыпался на куски, — кивнула она. Колдун изогнул бровь. — А потом я услышала его голос. Никиас позвал меня, и я подняла голову. Господин уже лежал без сознания.

Вновь повисла тишина. Дэмиан провел ладонью по взмокшему лбу. Услышанное сейчас не радовало ни на гран, и все же он начал догадываться, что произошло в замке императора. Даже притом что вероятность подобного приближалась к нулю, просто отмести ее не получится. Случаясь раз в тысячелетие, оно быстро стиралось из памяти людей, редко мелькало на страниц книг по истории магического мира, и понемногу превратилось в сказки. И все же отрицать очевидное из-за его сказочности глупо.

— Магия, — наконец заключил колдун. Никиас отвернулся, не проронив ни слова.

Кейтлин была почти готова услышать это, но внутри что-то болезненно дрогнуло. Словно вторя голосу колдуна оно трепетало в груди точно так же, как в замке императора, откликалось на зов. А затем гасло так стремительно, будто огонь тонкой восковой свечки. Кейтлин нашла глазами Никиаса, ожидая поддержки, но столкнулась с льдом изумрудного океана. Словно тьма заволокла его теплый взгляд, сейчас напоминавший шепот зверя.