Пророчество о наследнице

Глава 32. Следы могут привести...

Кейтлин тотчас оживилась, впервые за столько времени услышав хорошие новости. Ни магия Никиаса, ни постоянные поиски по любым мало-мальски скрытым закоулкам дворца так долго не приносили никаких результатов, словно колдуна разрезали на миллионы частей и попрятали в разных углах. Виленсия не могла похвастаться обилием магических носителей, и между тем кто-то скрыл его присутствие во дворце не без помощи магического щита. Однако скрытые проверки мыслей и воспоминаний слуг и стражи не выявили ни одного мага среди подданных.

— Какие следы? — хмуро спросил Никиас, поднявшись на ноги. Книга и исписанные чернилами листочки глухо легли на угол широкого письменного стола. — Настоящие или как в прошлый раз?

Мужчина сглотнул, и Кейт бросила вопросительный взгляд на Никиаса, предчувствуя долгий и тяжелый разговор после ухода капитана. В ее голове до сих пор плохо сочетались такие странности, как добрый отец — правитель Магистр Реин, — и противоречащие здравому смыслу жестокие пытки над заключенными и провинившимися. О культуре Тэйтра и Виленсии Кейт успела узнать весьма немало из бесконечных книг об истории становления этих стран, однако поражающая воображение беспощадность законов местной монархии не могла соперничать даже с нововведениями императора Дерка Ренэта.

— Нет, в этот раз мы обнаружили это, — капитан протянул руку вперед и раскрыл ладонь, на который лежало такое знакомое кольцо. Кейт вмиг подхватила находку, опередив Никиаса, и всмотрелась в печать.

— По-моему, похожее кольцо я видела у него на пальце, — рассеянно проговорила Кейтлин, осматривая небольшую черную печать с вырезанным символом на вершине: он представлял собой идеально ровный круг, в который был вписан треугольник. А затем перевела глаза на капитана: — Где вы его нашли?

Никиас забрал кольцо из ее рук, и Кейт вдруг ощутила вокруг него сильную магическую ауру. Печать тоже осветилась прозрачным мерцанием, однако сияние ее не излучало, а будто поглощало свет в комнате, напоминая угольную пустоту. Но стоило Никиасу попытаться проникнуть магией внутрь кольца, как сильный выброс энергии ударил мощным столпом вверх, и присутствующих взрывной волной раскидало по комнате. Кейтлин едва успела сжаться в клубок перед тем, как влетела в бортик камина. К счастью, удар оказался не столь сильным, чтобы переломать ей все кости.

— Кусается, — усмехнулся Никиас, с трудом поднимаясь на ноги. Капитан оперся о левое колено и бросил обеспокоенный взгляд в сторону Кейт. — Стоило ожидать.

— Где было найдено это кольцо? — опершись рукой о камин, Кейтлин тяжело встала и отряхнула подол платья.

— В нескольких шагах от ваших покоев, — скороговоркой проговорил капитан и вытянулся перед госпожой в полный рост. — Пару минут назад.

— Покажи мне это место, — приказала она и обернулась на Никиаса. Тот поднял оброненное на пол кольцо и поспешил присоединиться к ним.

Втроем они стремительным шагом вышли в просторные залы дворца и свернули за неприметный поворот слева от господских покоев. Телохранители молча проследовали за своей госпожой, как и подобает элитной страже, не спрашивая лишнего. Правительница цела и не позвала на помощь, стало быть, согласно приказу, полученному от наследницы, произошедшее в ее покоях не их забота. Кейтлин очертила для них весьма скромный список прав и обязательств, в который входило исключительно сопровождение и защита ее вне собственных покоев. А также абсолютный запрет на посещение, вне зависимости от происходящего внутри, без ее на то позволения.

Едва они завернули за угол, капитан указал на высокую белую колонну, за которой, как выяснилось, и было найдено заветное кольцо. Кейтлин приблизилась к указанному месту и бегло осмотрелась по сторонам, а Никиас сразу же прижал ладонь к мрамору, и магия его побежала миллионами змей по полу и колонне. Помещения нередко хранят память о произошедшем в их стенах, но, к сожалению, информация та весьма недолговечна. Никиас зажмурил глаза, кусочками выхватывая картинки недавнего прошлого. Но магия никак не выхватывала секунды, когда кольцо оказалось в этом месте.

Кейтлин медленно обошла колонну, пальцами обводя гладкую поверхность. Как и сотни других, украшавших коридоры и залы огромного дворца, она походила лишь на изысканную отделку и не более того. Ничто в ней не могло натолкнуть на ответы. Никиас рассказывал несколькими днями ранее про тайную организацию, орудующую во дворце с целью уничтожить правителя. Однако все поиски оказались тщетны, никто не смог обнаружить их следов. Ни стража, ни маги.

— Дай мне это кольцо, — Кейтлин протянула руку, не отводя взгляда от белоснежной колонны.

Нечто в ней казалось неправильным, словно она скрывала не магию, а что-то иное. Никиас убрал руку от мрамора и передал кольцо, с интересом переводя взгляд на правительницу. Кейт рассеянно надела его на средний палец, а глаза ее были намертво прикованы к небольшой трещине в основании колонны. Отчего-то она совсем не напоминала обычное разрушение временем. Кейтлин села на корточки и провела по ней пальцами. Трещина словно бы едва заметно замерцала белым сиянием в ответ, настолько прозрачным и незаметным, что не присматривайся Кейт так пристально, ни за что бы не углядела.

— Госпожа, что-то не так? — заволновался Никиас. Кейтлин буквально приросла взглядом к странной выемке на колонне, однако сам он не чувствовал в ней ни магии, ни каких-либо иных подозрительных качеств.

— Мне кажется, это не простая трещинка в мраморе, — в раздумьях произнесла Кейтлин и перевела озадаченный взгляд на Никиаса. — Посмотри.

Он опустился рядом с ней и присмотрелся с помощью магии поближе. С виду — трещина и трещина, ничего в ней примечательного не было. И все же по мере того, как магическая сила ощупывала ее с разных сторон, Никиас начал замечать по периферии почти незаметную тонкую дымку знакомого ему щита. Так вот почему он так долго не замечал в ней ничего важного! Настолько искусный магический щит скрывал и содержимое, и себя самого от любой силы.