Пророчество о наследнице

Глава 34. Что может случиться в дороге

И вновь повозка мерно тряслась по дороге, запряженная парой черных коней. Встречные потоки ветра трепали бежевый полог, прятавший путников от их порывов. Гулкий топот копыт по сырой земле будил спящий лес, заставлял птиц взлетать с деревьев. Дворец давно остался позади, и только редкие башни проглядывали сквозь верхушки, куда и устремились растревоженные пернатые.

Кейтлин подняла своих друзей рано утром, и теперь они втроем старались не уснуть в пути. Так она надеялась скрыться до того, как их заметит очередной патруль императора. На удивление, Кейт казалась бодрее своих спутников, собственно, поэтому она и управляла сейчас лошадьми. Остальные же мирно спали, прислонившись к бортикам повозки. Никиаса хватило только на следящую магическую сеть, которую он с трудом поддерживал в полудреме. Дэмиан же даже не пытался оставаться в сознании и посапывал около извозчицы.

— Расскажи поподробнее о той женщине, — зевнув, попросила Кейтлин. Если не отвлечет себя разговорами и сама уснет рядом с ними, кто знает, куда их занесет тогда вороная пара.

— Я хочу спать, — раздраженным голосом проворчал Дэмиан, устраиваясь поудобнее на свернутом одеяле.

— Ты же любишь вставать рано, — засмеялась Кейт, вспоминая его частые пробуждения самым первым в их группе. — Нечего хмуриться.

— После восхода солнца, а не до, — буркнул он. — Так что дай мне выспаться!

Кейтлин устало закатила глаза, стегнув коней по крупу. Едва занимающийся рассвет выглядывал между деревьев, поднимаясь над дорогой, по которой они сейчас двигались. Повозка стремительно выехала за границу Виленсии, и теперь Кейтлин более настороженно изучала местность, выискивая любые подозрительные шорохи и шумы. Однако вокруг все было необыкновенно тихо. Рассветные лучи еще не успели разбудить лесных птиц, и царившая здесь тишина несколько угнетала. Лишь топот копыт и стук колес по земле разносился по безмолвному лесу.

— Дэмиан, ты ведь прекрасно понимаешь, почему мы ушли так рано, — серьезно начала Кейтлин, но казалось, будто он ее и не слушает вовсе.

— Не смеши меня, — фыркнул колдун и сладко потянулся, поняв, что доспать остатки сна ему так и не дадут. — Стража дворца всегда бдительно следит за происходящим. Как и лазутчики императора.

— Если ты не успел заметить, мы еще ни разу не столкнулись с солдатами, — Кейт пожала плечами, почувствовав за спиной его взгляд. — Посмотри, и сможешь это увидеть.

Дэмиан устало вздохнул, поднялся на ноги и подошел к Кейтлин. Она предпочла не обратить внимания, когда он мягко положил ладонь ей на плечо, хотя в мыслях ее Грей чувствовал смятение. Удивительно, что он сам, наверное, впервые за многие годы позволил себе телесный контакт с кем-то, кроме любовников. А впрочем, и другом-то назвать кого бы то ни было он не осмеливался уже более столетия.

— Смешно, но этот мир изменился с твоим появлением, — тихо произнес колдун, устремив взгляд вперед, к горизонту.

— Ты сам изменился, — улыбнулась Кейтлин и на миг тронула его пальцы на своем плече. — В нашу первую встречу я запомнила тебя совсем другим, — она подняла взгляд на него. Дэмиан молча смотрел вперед, лишь едва заметно кивнув. — Расскажи об этом. О прикосновениях.

— Не хочу об этом говорить, — отрицательно покачал головой он.

— Тогда расскажи о ней, — попросила Кейтлин, крепко сжимая поводья в ладонях. — Той, к кому мы идем.

Запертые в глубине памяти воспоминания вихрем закружились перед глазами, и тело непроизвольно задрожало. Дэмиан зажмурился и тряхнул головой, приводя мысли в порядок. Затянувшиеся было раны на сердце вновь закровоточили, роняя алые капли живительной влаги. Столько лет минуло с тех пор, а воспоминания, будто живые, терзали его душу россыпью кинжалов. Сможет ли он отпустить их когда-нибудь? Едва ли.

— Она из тех, о ком все знают, но не решаются говорить, — неопределенно ответил Дэмиан, садясь рядом с ней. Кейтлин подняла на него изумленный взгляд. — Никто не посещает ее владения, никто не знаком с ней лично. Все боятся встретить меня, но она может довести до дрожи любого в разы быстрее. Включая и меня самого.

Кейтлин пожевала нижнюю губу, раздумывая над его словами. Увидев раз реакцию людей на колдуна Дэмиана, она и представить не могла кого-то опаснее. Власть кого-то, способного напугать даже Грея, должна быть поистине невообразимой.

— Она настолько сильна? Ты боишься ее поэтому? Но ты ведь сказал, что она твоя знакомая?

Дэмиан повернул голову в ее сторону, и в его усталом взгляде отразился страшный секрет, который он готов унести в могилу. Однако сейчас ему все же придется рассказать. Жизнь и безопасность их всех зависит от его тайны, Дэмиан не может утаивать опасность, которая их поджидает.

— Ну же, скажи мне, что ты скрываешь, — успокаивающим тоном попросила Кейтлин. Дэмиан прикрыл глаза и сцепил руки на коленях.

— Сафира не человек, — тихо ответил он. — Она нечто большее, но и вместе с тем нечто меньшее. Я не способен сражаться с ней.

Не способен сражаться? Отчего-то Кейтлин услышала в этом слове вовсе не тот смысл, на который рассчитывала.

— Так кто же она? — повторила вопрос. Грей поднял лицо к окрасившемуся багрянцем небу.

— Сафира — дочь обычной женщины и колдуна, — пояснил Дэмиан, возможно, припоминая ее историю. Иногда он делал долгие паузы, будто не помнил или не хотел говорить, но Кейтлин не смела перебивать его. — Однако я уверен, что в ней есть и нечто третье. Сложно сказать, кем она является на самом деле, союз колдуна с людьми невозможен сам по себе, потому дети таких браков ранее не существовали. Могущество ее превосходит мои силы, но убивать магией она не способна. Быть может, ее мать тоже обладала силами, но этого не знает даже она сама. Как и мой, ее возраст не связан привычными рамками, ей более шестисот лет, точнее не знаю даже я. В прошлом я имел удовольствие общаться с ней, и встреча та закончилась трагедией. Я бы все отдал, лишь бы никогда больше не видеть ее. Столетие или около того я избегал ее внимания. Сафира для меня страшнее ночного кошмара.