Пророчество о наследнице

Глава 40. Посланники родом из детства

Благополучно покинув проход, повозка двинулась вперед через густой лес. Узкая грунтовая дорога пролегала между вековыми деревьями, и колеса повозки едва не врезались во влажные стволы по краям. Пушистые снежинки тонким слоем укрывали землю, отчего каждый след на тропинке долго сиял путеводной стрелой. А прямо за лесом располагалось огромное плато, на котором возвышался темный замок императора. Из-за кружащего снега даже скрытая от солнца за кроной деревьев узкая дорога казалось светлее. Холодный ветер заносил снежинки в повозку, где они мигом таяли от теплого дыхания путников, которым приходилось плотно укутываться в одежду, чтобы спастись от холода. Магия спасала от жары, но, к сожалению, от мороза не было способов укрыться.

— Дэмиан, скажи мне, что ты нашел решение, — Никиас наложил заклятие на повозку и позволил коням самим двигаться по дороге, а сам перебрался внутрь. — Ты уже несколько дней возишься.

— Ты можешь сам попробовать, если не доволен, — огрызнулся колдун, не подняв головы. Склонившись над Кейтлин, он изо всех сил старался вернуть ее в сознание, однако даже его магии не хватало, чтобы справиться с пророком.

— Не злись, — Никиас устало потер переносицу и оперся бедром о борт повозки. — Я очень волнуюсь за нее. Сколько раз мы встречали солдат императора? Мне все сложнее защищать вас.

— Я делаю все, что в моей власти, — только и ответил Грей.

Никиас вздохнул и опустил взгляд на его руки, крепко удерживающие бледную ладошку Кейт. Черный камень печати сверкнул на пальце и тут же погас. Кажется, госпожа что-то упоминала по поводу этого кольца, да и энергия от него исходит похожая на энергию амулета, который дала Сафира. Могло ли это быть простым совпадением? Никиас подошел ближе и опустился на корточки напротив колдуна. Тот поднял недовольный взгляд и скривил губы.

— На твоем пальце печать, — твердым голосом заговорил Никиас. — Что она значит?

Дэмиан подозрительно сузил глаза. Слишком много разговоров вокруг его печати в последние дни. Грей выпустил руку Кейтлин из своих и сел на пятки, рассеянно потерев черный камень на руке. Так много лет прошло с тех пор, как Дэмиан впервые надел его, и сейчас кольцо ощущалось почти родным, словно сопровождало всю жизнь. Однако Грей и не думал никогда раскрывать кому бы то ни было его истинную ценность.

— Что тебя интересует в моей печати? — опасливо спросил Дэмиан, выпрямив спину.

— На нем тот же символ, что и на медальоне Кейтлин. Почему? — напрямую спросил Никиас, не желая в этот раз ходить вокруг да около.

Грей отвел взгляд и как-то неестественно пожал плечами в ответ. Никиас легким касанием тронул его печать, и Дэмиан вмиг отдернул руки. Ладонь Кейт выскользнула из его пальцев и мягко упала на одеяло.

— Совпадение, — без колебаний солгал колдун, и Никиас почувствовал в его голосе неуверенность в тревожной смеси с едва заметной дрожью.

— Как и то, что печать ты получил от Сафиры? — Никиас опустился на колени возле Кейтлин и с нежностью сжал ее похолодевшую ладошку в своих. Взгляд случайно заметил холодные искры вокруг его левой руки, где ровным светом выделяется лаконичный символ печати. — Время говорить. И твоя магия меня не переубедит.

Дэмиан опустил руку, уже было поднятую для удара. Что ж, стоит признать: его обыкновенная тактика в этот раз не принесет нужного результата. Никиас твердо настроен получить интересующую информацию и не остановится ни перед чем. Из-за своего иррационального страха за Кейтлин он готов терпеть что угодно и сколь угодно долго. Сложно что-либо противопоставить любящему сердцу. Разве не этому его научила встреча с Сафирой?

— Хорошо, — Дэмиан обреченно выдохнул, понимая всю тщетность дальнейших споров.

Как однажды сказала Кейтлин: «В этом мире должен быть хотя бы один человек, который знает о тебе больше, чем все вокруг». Наверное, будет не так плохо, если он позволит своим спутникам вернее оценивать его силы. Грей устало присел на бортик, сняв с пальца печать. Черный магический камень, казалось, вбирал в себя свет, чтобы затем вылить его белоснежным сиянием в простом символе круга с вписанным в него треугольником.

— Это особенное кольцо, — тихим голосом произнес Дэмиан. Никиас опустил глаза на его руки и жадно вслушивался в каждое слово, скрупулезно соотнося с тем, что успел увидеть в картинках воспоминаний. — Как и медальон, оно способно запечатывать силу владельца.

— Ты сдерживаешь свою магию? — не удержался от вопроса Никиас. Черный взгляд воткнулся в него больнее кинжала.

— Я получил его от Сафиры много лет назад. Она дала его мне, надеясь защититься от моих сил, — Дэмиан вновь надел кольцо и сжал руку в кулак. — Но когда я очнулся от ее заклятия, мне стала очевидна одна истина: сила, та власть, которой я обладал, захватили мой разум. Магия колдунов совсем иная, нежели у магов или пророков, и порой мне казалось, что под ее влиянием я совершаю не самые разумные поступки. С кольцом я ощущаю, что свободен от этого влияния.

— Когда чувствуешь… Кха… Безграничную силу, — тихо прошептала Кейтлин, — извращаешься из-за ее могущества.

— Да, именно так, — с улыбкой кивнул Дэмиан, впервые за эти дни услышав ее надоедливый голос.

— Кейтлин! — Никиас осторожно придержал ее под спину и помог сесть, чтобы тут же стиснуть в крепких объятиях. — Ох, я так за тебя волновался. Как я рад, что ты очнулась!

— М-м, ты не поверишь, но я почувствовала твою поддержку, — Кейтлин засмеялась, тяжело привалившись к нему. В темной пустоте сна она так часто слышала его тихий зовущий по имени голос. Он вел ее к свету, лишь благодаря ему Кейт смогла найти дорогу в пустоте.

Никиас мягко поцеловал Кейт в лоб и перевел взгляд на Грея, обдумывая сказанные им слова. Бремя магии и правда порой давит, но чтобы этим озаботился Грей? После разрушения половины Виленсии, он завоевал славу жестокого и циничного колдуна, эгоистично соблюдающего лишь собственные законы. Появись он в стране еще хоть раз, на него началась бы настоящая охота. И слышать от такого человека, что его чудовищная сила на самом деле тоже бремя…