Пророчество о наследнице

Глава 42. Обмануть императора или Кейтлин?

Никиас бодрым шагом вел своих пленников по таким знакомым коридорам замка. И без путеводной карты он сможет найти дорогу к бывшему господину даже спустя десятки лет. За все время служения Никиас заметил, что император практически все свое время проводил в рабочем кабинете, лишь изредка покидая его по неотложным делам. Даже обладание магией воскрешения мертвых не вынуждало его выходить, чтобы воспользоваться этой способностью. В действительности его силы превосходили все мыслимые пределы. И Никиас ни на секунду не задумался над его местонахождением.

Кейтлин как можно незаметнее следила за сопровождающим их Алистером. Всю дорогу он ни на мгновение не спускал глаз с Никиаса, напряженно скрестив руки на груди. Взгляд его прищуренных черных глаз казался привязанным к напряженной спине их надсмотрщика. Что ж, его недоверие вполне оправданно, и потому Кейтлин опасалась за их жизни. Даже если им удастся убедить императора в их искренности, Алистер не оставит попыток выведать истину.

И лишь Дэмиан выглядел спокойным, и, на удивление, расслабленным. Что бы ни занимало его мысли в эту секунду, это явно не было связано с опасностью. Наверное, он уже успел прочесть мысли Алистера и знает, как избежать его нападок. Впрочем, Грей редко делился своими мыслями на пути к желаемой цели. И сейчас он точно знает, чего именно хочет.

А вот она сама не так уверена в своих силах. Ведь она не то что представления не имела, как именно ей нужно связаться с драконом, так она даже его местоположение в замке не знала. Огромного дракона не так-то просто спрятать даже в таком огромном сооружении, однако за время плена ей не удалось заметить ни единого следа дракона. Значит ли это, что искать его придется где-то за пределами замка? Как знать. Но единственная возможность найти его — позволить императору лично привести своих пленников к дракону.

Никиас остановился у кабинета императора и вопросительно обернулся на сопровождающего их бывшего друга. Алистер скептически нахмурился, но все же постучал в дверь. Один из телохранителей по ту сторону немедленно открыл ее, и Алистер быстрым шагом прошел внутрь. Сам же стражник остался снаружи, заинтересованно осматривая вновь прибывших гостей. «Неужели он помнит нас?» — пронеслось в голове Кейтлин, пока она старалась успокоить трепыхавшееся в груди сердце. Впрочем, ждать их не заставили.

— Император заинтересован, — Алистер приоткрыл тяжелую дверь и появился в проеме. Острый взгляд угольных глаз скользнул по лицам пленников, пока не замер на Никиасе. — Вы все должны войти.

— Безусловно, — Никиас склонил голову и шагнул вперед. Алистер развернулся на пятках и скорым шагом вернулся обратно в кабинет, оставляя дверь открытой. Кейтлин поспешила за Никиасом и успела заметить боковым зрением размеренные шаги Грея за спиной. Последним за ними вошел грозный стражник и занял свое привычное место по левую сторону проема. Дверь гулко захлопнулась.

Дерк Ренэт элегантно восседал на краешке широкого дубового стола и заинтересованно разглядывал вошедших гостей. С их прошлой встречи он ничуть не изменился. Облаченный в величественный черный удлиненный жилет с богатой серебряной росписью император казался изящной статуей из черного камня. Светлые волосы его были убраны, из-за чего яснее стали видны строгие черты лица. Как и в тот раз, император выглядел настоящим повелителем огромных земель, ни единым элементом внешнего вида или же поведения не нарушая этого впечатления.

— Племянница вернулась, — мягко произнес Дерк Ренэт. — Какая неожиданность.

Никто не проронил ни слова, с опаской следя за каждым вздохом императора. Каждый из присутствующих осознавал всю опасность, исходящую от правителя. Впрочем, был один человек, не боящийся смотреть ему прямо в глаза без тени страха. Дэмиан Грей чувствовал себя свободно даже перед императором, позволяя себе беззастенчиво разглядывать просторный кабинет господина. Наверняка его заинтересовали туго набитые книгами полки по обеим сторонам от двери, ведь именно туда был направлен его жадный взор. Однако самого хозяина кабинета столь явное пренебрежение его персоной явно задевало.

— И даже Грей осчастливил меня своим присутствием, — император нахмурил брови, устремив взгляд стальных глаз на колдуна. Дэмиан устало вздохнул и удостоил его лишь мимолетным вниманием, заинтересованно разглядывая книжные шкафы по левую руку. — Скучаешь в моем обществе?

— Не более, чем всегда, — равнодушно ответил Грей и обратил свой взор на императора. — Не каждый заслуживает моего интереса.

— Слишком самоуверенные слова для того, на чьей шее сейчас Фейлт, — император выпрямился и шагнул навстречу пленникам. Алистер укромной мышью прошел к столу и остановился возле массивного темного кресла. Внимание его было сосредоточено только на господине, однако в темных глазах была отчетливо заметна настороженность, с которой он изредка посматривал на пленников.

— Возможно, — Дэмиан апатично пожал плечами и отвернулся. Кейтлин закусила губу, опасаясь, как бы его надменность не сыграла с ними плохую шутку.

— Господин, — но тут вмешался Никиас, переключая внимание на себя, — позвольте говорить.

Император повернул голову в его сторону, и на губах возник жуткий оскал. Кейтлин испуганно отпрянула, заметив темный блеск в прищуренных глазах. Никиас вскинул голову и твердо выдержал гнев господина, не дрогнув. Дерк Ренэт приблизился к нему и коснулся горла левой рукой. Холодная вспышка чужой магии заставила Кейтлин зажмуриться, словно могла ослепить ярким светом. Однако Никиас не двинулся с места, лишь прикрыл глаза на мгновение.

— А вот и самый интересный поворот, — леденящим тоном произнес правитель, и голос его зазвенел от едва сдерживаемого гнева. — Предатель вдруг возвращается. Да еще и не с пустыми руками.

— Господин, я искренне прошу прощения за то, что ввел вас в заблуждение, — Никиас опустился на одно колено и склонил голову перед императором. — Но по моим расчетам, это был самый верный способ обнаружить Кейтлин и вывести ее магию. И теперь перед вами пророк.