Пророчество о наследнице

Глава 48. Другая Кейтлин

Никиас в непонимании, по-глупому моргнул, надеясь тем самым прогнать наваждение. Голос казался знакомым и в то же время словно чужим. Тьма, так похожая на магию колдунов, вязкой мглой растекалась вокруг Кейт и тонкими иглами затрагивала дракона. Скаринокс недовольно фыркнул, и клубы дыма окутали пещеру, затрудняя дыхание. Но что сильнее било по обонянию — леденящая тьма вокруг госпожи.

— Кейт? — вновь позвал Никиас, решив, что, возможно, ослышался. Однако сомнений в кипящих вокруг нее клубах гневной энергии не оставалось.

— Ты не понял? — Кейтлин перевела хищный взгляд стальных глаз на него и оскалилась. — Не смей даже имени моего называть, червяк!

Никиас замер и не мог подобрать слов. Со стороны она казалась все той же Кейтлин, однако что-то в ней определенно было не так. Никиас украдкой глянул на императора и его догадка подтвердилась: горящий взор правителя отражался в довольной улыбке на его губах. Что бы Дерк Ренэт ни затевал, медальон на шее дракона явно сыграл необходимую роль в преображении Кейтлин.

— Следуй за мной, пророк, — леденящим тоном приказал император, играя словами на языке, словно наслаждался каждым из них. Никиас сглотнул и перевел взгляд на Кейтлин. — Ты в моей власти.

— Даже слушать смешно! — грубый смех Кейтлин походил на рычание зверя. Пожалуй, в нем ощущался даже замогильный холод подземелья. — Скаринокс! Мы уходим.

— Раскрой глаза, если бы я мог, меня бы тут уже давно не было, — фыркнул дракон и попеременно переступил с лапы на лапу. — Цепи не поддаются моему огню.

— Ты не продумал, как мы выйдем отсюда? — Кейтлин обернулась к императору и голос ее понизился, словно перед ней было неразумное дитя. — Не думала, что ты столь глуп.

— Молчать! — грозно взревел правитель, вскинув руку.

Кейт вцепилась пальцами в металлическое кольцо на шее, а лицо ее исказилось от боли. Пронзительный крик заполнил пещеру, словно впитывался в каменные стены. Кейтлин рухнула на колени и сжалась на полу, всеми силами стараясь содрать ошейник, но магия пророка не позволяла открыть замок. Все тело ее дрожало от боли, разум словно погряз в пучинах страданий, отравляемый чужеродной магией. Звуки, голоса, дыхание потерялось в этой агонии, и весь мир в одночасье рассыпался пеплом, оставляя Кейтлин один на один с болью.

— Ты забываешься! Я предусмотрел каждый твой маневр, тебе не сбежать. Твоя жизнь и магия принадлежат мне. И я заставлю тебя подчиняться!

Дракон пронзительно взревел, обрушивая на него струю пламени, но император второй рукой установил щит, закрываясь от огня. Никиас успел поднять руку за мгновение до того, как пещеру окутала вспышка белоснежного пламени. Жар словно схватил их в ловушку, однако взгляд императора, направленный на скорчившуюся на полу Кейтлин, казался уверенным и непреклонным, словно Дерк Ренэт был безоговорочно уверен в своей силе и не допускал возможности одурачить его.

<i>«Слишком силен!»</i> — пронеслось в голове Никиаса. Он лишь безмолвно наблюдал за развернувшейся картиной, однако мысли его бродили далеко за пределами пещеры. Голос, аура, слова — все они не принадлежали той Кейтлин, которую знал Никиас. Она определенно вела себя подозрительно, но с чего вдруг? Был ли виноват медальон на шее дракона, или же сама связь с чудовищем и магия пророка открыла в Кейт другие стороны ее личности? Самому Никиасу точно не разобраться в этом.

— Я предугадал такой исход и заранее подготовился, — жестко произнес император и склонился над лежащей на полу Кейтлин.

Дракон отступил назад и больше не осмелился использовать огонь, опасаясь навредить своему пророку. Он лишь обессиленно замахал шипастым хвостом, с тревогой наблюдая за ней. Ведь ей не хватит сил спастись от его всепоглощающего пламени. Стоило ли ему вообще позволять эту связь? Однозначно Скаринокс так и не решил, но девчонка показала себя как воин, готовый сражаться и бороться за то, что ему необходимо.

— Можешь гордиться, я проиграла, — прохрипела Кейтлин, когда боль начала понемногу отступать. В глазах до сих пор не прояснилось, будто холодная мгла нещадно поглощала ее с головы до пят. — Моей силы не хватило.

— Впредь не смей дерзить мне! Ты и твой дракон отныне мои слуги. И ваша задача — безмолвно подчиняться моим приказам, — тон повелителя был спокоен, словно не перед ним секунду назад разверзся кратер вулкана.

— Да, господин, — Кейтлин склонилась перед повелителем в смиренном поклоне и сжала кулаки. Сейчас он сильнее, однако так не будет продолжаться вечно. С поддержкой дракона ее сила готова развиться до невозможных высот, и тогда никто ее не остановит. Но сейчас… сейчас придется подчиниться.

— Скаринокс! Ты теперь в состоянии взлететь, — император указал на широкий проход прямо за спиной дракона. — Я освобожу тебя от цепей, и, пройдя там, ты сможешь вылететь наружу. Но учти, пророк у меня, и если ты сделаешь хоть шаг против моей воли, я сотру ее в порошок. Намек прозрачен?

— Вполне, — грозно оскалился дракон и склонил голову к императору, угрожающе выдохнув облако едкого дыма.

Дерк Ренэт небрежно взмахнул рукой и дым, словно по щелчку пальцев, развеялся. Дракон поднял голову на широкой шее и оскалил острые зубы, впрочем, более не стал соперничать с императором в силе. Девчонка… Пророк стал камнем преткновения между ними и одновременно тем поводком, который способен контролировать его на любом расстоянии. Их жизни отныне в руках этого человека.

Император подошел вплотную к дракону и взял в руку толстую цепь. Холодная аура смерти мягким саваном окружила правителя, и практически в то же мгновение замки, удерживающие дракона, открылись и тяжелая цепь с грохотом ударилась о каменный пол. Гигантское создание, не раздумывая, сразу же скрылось в широком проходе. Покрытая сажей пещера опустела так внезапно, будто в ней никто и не жил вовсе.

— Итак, вернемся к делам насущным, — Дерк Ренэт обернулся к Кейтлин. Она по-прежнему стояла на коленях, пустым взглядом уткнувшись в пол. — Здесь нас больше ничего не держит, и нет необходимости задерживаться в таком грязном месте. Никиас, помоги ей!