Прошлое не отпускает

Глава 1 в которой Кэтрин жалеет о своей пунктуальности

Мисс Дэйзи в компании мисс Крюгер весело щебетали, пробираясь лабиринтами Лондонского университета. Ничто не угрожало их хорошему настроению, ни декабрьская сырость, ни косые взгляды особенно консервативно настроенных студентов.

Кэтрин удивлялась, сколько можно? Почти двадцатый век на дворе, да и они с Элис далеко не первые студентки. Девушка не знала точной статистики, но по наблюдениям каждый десятый учащийся был девушкой. Но это сейчас, когда разрешили совместные занятия, и девушки поступали на те же факультеты, что и юноши. Каких-то тридцать лет назад чтобы присутствовать на одной лекции с мужчинами, приличным девушкам просто необходимо было таскать с собой гувернантку!

Сама Кэтрин только два месяца назад вернулась в Лондон после столь спорного приключения в особняке лорда Гилдоя. Да, мисс Дэйзи называла это приключением. И по приезде в Лондон какое-то время была все еще взбудоражена.

Однако постепенно рутина жизни захватила и ее, и все стало забываться. Кэтрин поселилась у брата, что ее немного смущало, потому как отношения с невесткой оставляли желать лучшего. Именно по этой причине пол-года назад она столь активно искала работу гувернантки. И на свою беду нашла. Но это все в прошлом. Сейчас она студентка и почти счастлива. Кэтрин, конечно, опоздала к началу учебного года, но связи дяди помогли устроить индивидуальный экзамен, результаты которого мисс восприняла с некоторым огорчением.

И в данный момент мисс со своей американской подругой направлялись на лекцию по гражданскому праву, между прочим, к самому «интересному» преподавателю университета, мистеру Оскару Брайтвуду.

Когда до аудитории оставалось всего несколько шагов, девушки услышали оттуда крики. Элли, подруга Кэтрин оказалась более решительной и рванула в лекционный зал. Кэтрин опомнилась и бросилась за ней. В дверях она натолкнулась на Элли и чуть не сшибла ее с ног.

- Элли!

- Кэтти, смотри!

Мисс Крюгер указывала на растекающееся багровое пятно, так подозрительно напоминающее кровь. Девушки очень осторожно, почти не дыша заглянули за кафедру. Там, скорчившись, полулежал их любимый профессор весь в крови и с ножем в животе. Девушки остолбенели. Мистер Брайтвуд с трудом приподнял голову и прохрипел:

- Мисс Дэйзи...

Девушка опустилась на колени перед умирающим. Она не знала, чем может помочь, не навредив еще больше. Профессор закашлялся, сотрясая все тело, отчего нож причинил еще большие мучения. Кэтрин закричала:

- Элли, беги скорее за помощью!

Мисс Крюгер попятилась и выбежала из аудитории, едва не запутавшись в юбках. Скоро весь этаж огласили ее громкие крики. Кэтрин не могла оторвать глаз от сэра Оскара. Тот открыл глаза и прошептал:

- Я ни в чем не виноват...Все было не так... Никто не виноват...

- Сэр Оскар, кто это сделал?

Способность здраво мыслить постепенно возвращалась к Кэтрин. Но, похоже, было уже поздно. Из последних сил профессор поднял руку со сжатым кулаком и протянул в сторону девушки. Она осторожно дотронулась до руки, кулак был весь в крови. Профессор внезапно разжал пальцы. На подол девушки упала пуговица, обычная пуговица от форменного студенческого сюртука, оторванная с «мясом». Рука профессора безвольно упала, а глаза закрылись. Вся эта сцена не заняла и трех минут.

В тот же момент комнату наводнили студенты и преподаватели. Среди них были и медики. Вот только, уже можно было не спешить. Бледное лицо профессора осунулось, он не подавал признаков жизни. Кэтрин стало дурно. Только что коллега сэра Брайтвуда, медик преподаватель с прискорбным выражением лица констатировал смерть.

Было такое ощущение, что не в самом большом лекционном зале собралось пол университета, когда в аудиторию вбежал ректор. Вид у него был полубезумный. Такой скандал! Ректор подошел к группе преподавателей и сообщил:

- За полицией уже выехали.

- Почему не телефонировали?

- Чертов коммутатор опять не работает.

Ректор был уже в возрасте, и по багровому цвету лица Кэтрин заподозрила, что он сам не так далек от сердечного приступа. Мужчина провел рукой по лицу и огляделся. Он только сейчас заметил огромную кучу народа.

- Господа и дамы, все на выход. Представление закончено.

Вот так грубо все были выставлены за дверь. Толпа в коридоре постепенно начала рассасываться, возбужденно переговариваясь. Однако, мисс Дэйзи и мисс Крюгер пришлось остаться и дождаться полицию. Они были единственными свидетелями преступления. Впервые Кэтрин пожалела о своей пунктуальности.