Простая смертная

Глава 11

«Она никогда не покорялась судьбе и обстоятельствам», – звучит гордо и красиво, но это, увы, не про меня. Мне приказали, и я пошла. Я по жизни конформист и не люблю конфликты, да и любопытство никто не отменял. Мы вошли в очередной коридор, потом прошло по подземному ходу и вышли на место, с первого взгляда напоминающее амфитеатр. Солнце свободно лилось через отверстие в потолке. Через него также можно было увидеть небо, которое со дна этой ямы казалось невероятно далёким.

Нужно сказать, что помещение было огромных размеров. Величиной оно было в два стадиона, а его края утопали в тени и мраке. Но слух различал скребущиеся тяжёлые звуки и свистящее дыхание, потом я увидела огни – красные угли. Из темноты выдвинулась шипастая морда, заставляя меня испуганно отпрянуть.

Я увидела алые глаза, потом – отливающие лёгкой синевой обнажающиеся клыки и загоревшееся между зубами синее пламя.

– Спокойно, – не поручусь, что относилось это ко мне, а не к чудовищу.

Драконьи ноздри трепетали, зубы скалились, гребень на голове угрожающе дыбился, возвышаясь точно корона.

– Тихо, Молния, тихо, – проворковала Хатериман и, вытягивая руку, медленно двинулась вперёд.

Более жутких и свирепых тварей я вообразить себе не могла! Они что-то урчали на своём, драконьем языке. Мне казалось, что они говорят: «Оставь надежду всяк сюда входящий», и «забирай свои вещи и – беги, беги, беги!». От вибрирующего звука, льющегося из пасти, хотелось пасть ниц и воздеть руки.

Хатериман коснулась ладонью шипастой кожи «а-ля большая крокодила» с нежностью, обращённой обычно к кошкам:

– Хорошая девочка! Тайима?..

Я не сразу поняла, что это она обращается ко мне.

– Иди сюда.

О, нет! О нет-нет-нет и – нет!

Но я пошла. Медленно, но пошла.

Не думать. Так проще не бояться. Если Хатериман меня зовёт, значит знает, что это безопасно. Если только заранее не решила скормить меня этим шипастым крокодилам с крыльями.

– Погладь её.

Дракон зыркнул на меня так, словно он не дракон, а василиск, и я почувствовала, как обращаюсь в камень. Какой там погладить?! Я едва дышала от ужаса.

А его глаз был рядом с моим – огромный, с золотистой каймой и узким зрачком-лезвием. А под глазом (мама-дорогая!) – пасть, распахнутая и рычащая. Всё это великолепие выглядело крайне недовольным, раздражённым, готовым укусить, что, учитывая размеры Чуды-Юды, грозило неминуемой смертью.

Одно хорошо, учитывая размеры «крокодилы», смерть будет быстрой. Недаром Молнию назвали Молнией: кусь – и всё! Голову проглотит сразу, ножки, возможно, ещё немного подрыгаются, как у курицы, но это недолго.

– Погладь, – настаивала Хатериман. – Она должна привыкнуть к твоему виду, твоему запаху. Постарайся с ней подружиться.

Нет, я за сотрудничество и взаимопонимание – всем сердцем. Но я не собираюсь дружить с драконом! Укрощение хищников – ну не моё это, не моё. Я как-то больше по книжкам, цифрам, архивной пыли. Анализ там какой сочинить, вывод сделать…

Даже в полумраке я ощущала на себе взгляды. Особенно жгучим был, как ни странно, у свекрови.

– Мой сын сказал, что ты особенная.

– Да? – оживилась я.

– Он ошибся. Ты обычная смазливая девчонка.

Стало обидно.

– Вы так решили потому, что я не питаю нежных чувств к драконам?

Видимо, среагировав на мой тон, твари со всех сторон зашипели громче.

– Разве, чтобы быть особенной, я обязана их любить?

– Глупая девчонка! Ты дерзить мне надумала?

Я бы, может, и надумала, но обстоятельства против меня.

– Нет, что вы! Я просто…

– Тут нет ничего простого. И ответ на твой вопрос: да. Ты обязана любить драконов.

– Не хочу выказать неуважение, но я замуж шла не за этих чудовищ. Они откровенно меня пугают. Я против них ничего не имею. Если ваш сын желает иметь экзотических зверей, это его дело, но я…

– Драконы – не звери!

Ладно. С любителями зверюшек и их фанатичными матерями всегда не легко и не просто.

– Ты должна понять это, чтобы выжить, – вещала свекровушка. – Мой сын хочет, чтобы ты выжила и стала той самой. Но чтобы выжить, ты должна приручить дракона. А этого не сделать, если будешь смотреть на них как на опасное, страшное животное.

Я притихла.

Кажется, все хуже, чем мне сразу подумалось? Меня не проверяют на вшивость – меня снабжают нужной информацией.

– Кто же такие эти драконы?

– Демоны из преисподней. Огненные элементали. Ты понимаешь о чём я говорю, девочка?

– Приблизительно.

– Всё живое порождает себя само. Драконов же маги призвали в этот мир искусственно. Вернее, их призвала пять веков назад моя прародительница.

– Зачем?

– Разве может существовать стражник, защитник или охранник сильнее, чем дракон? Их призвали, чтобы они служили. Но всё, что существует по эту сторону Грани, имеет положенный ему предел. Поэтому приходит время, когда дракон развоплощается. Как правило, это происходит тогда, когда разрушается связь с его хозяином. Драконий всадник становится источником силы для дракона. Привязанный таким образом, дракон не способен навредить своему хозяину. Получается сложный симбиоз.