Прости, что заставил плакать

Глава 11

Эмили

Утро понедельника всегда давалось мне слишком сложно. А после череды бессонных ночей, наполненных странными снами, особенно тяжело. Даже в пути на работу я не переставала класть на чаши весов аргументы либо за смелые шаги, либо против них. Из-за качающегося состояния и непостоянства я в итоге была рассеяна на уроках. Пару раз ученикам приходилось громко звать меня, чтобы я обращала на них свое внимание. Их озадаченные лица и то не могли настроить меня на нужный лад, и я продолжала по-девичьи страдать из-за неопределенности.

В конечном счете я давала ученикам задания на самостоятельное выполнение и выходила в пустые и прохладные школьные коридоры, пока все мои коллеги активно объясняли что-то за деревянными дверями. В тишине мысли в голове слышались отчетливее, но подолгу так прохлаждаться я не могла.

«К черту тебя, Джеймс!» — триумфально провозглашала я по возвращении к детям. Хватало этого на минуту.

Когда все уроки остались позади, я торопливо собрала сумку, в пакет закинула тетрадки школьников и поспешила покинуть учительскую, кишащую орлиными взглядами. Только у самого выхода из соседнего кабинета раздался до дрожи неприятный для меня голос.

— Здравствуйте, Эмили.

Я испуганно подняла голову и столкнулась с лучезарной улыбкой застывшего в проходе в свой кабинет мужчины. Мой «многоуважаемый» начальник кивнул головой, как бы приглашая к себе, и сам с демонстративной самоуверенностью сел на кожаный стул за большим столом. Мне пришлось подчиниться его воле, а перешептывания за спиной добавили неловкости данной сцене.

Первый делом я посмотрела на мобильный телефон, покоящийся на его столе. Сразу вспомнила все сообщения.

— Здравствуйте, мистер… — неуверенно говорила я, пытаясь отогнать навязчивые мысли об извращенной маньячной натуре, спрятанной под приличным костюмом. Заведующий быстро меня перебил:

— Просто Фред.

— Здравствуйте, Фред.

— У вас есть сегодня планы на вечер?

Нет, конечно, их у меня никогда нет! И я бы с радостью озвучила правду, если бы не знала, что последует за этим безобидным вопросом. Меня уже бросило в пот от его ожидающего взгляда, а сумки показались слишком тяжелыми, когда он неожиданно принял расслабленную позу, словно уже поймал меня на свой крючок.

— Эмили…

— Я не могу! — выпалила я под действием страха. Боялась его, боялась самого слова «свидание», боялась мужчин и себя рядом с ними. — Извините, — чуть тише добавила.

— Вы даже не даете мне шанса. Одно свидание, Эмили, и больше я вас не потревожу, — не унимался он.

Упертый, самоуверенный, властный. Что же, будь у него более солидная должность, бьюсь об заклад, он бы просто ставил перед фактом девушек, что сегодня он за ними заедет. Страшно представить, что он может сотворить, если кто-нибудь посмеет оскорбить его самолюбие и гордыню.

Одно свидание. Самое ужасное в жизни свидание. Даже хуже того вечера, когда я рассказала Джеймсу о трагедии своей жизни. Я кивнула головой и пропищала что-то наподобие «хорошо», таким образом подписывая себе смертный приговор. Но вдруг это испытание поможет мне навсегда оборвать его внимание ко мне? Все-таки я далеко не самый приятный собеседник.

— Замечательно. Я напишу вам.

«Да, мне уже известен ваш фетиш», — подумала я.

— Хорошо. До встречи. — Я улыбнулась. Очень сильно постаралась сделать это максимально дружелюбно, чтобы скрыть нервозность.

Я пулей вылетела за дверь с бледной кожей и сфокусированном на щеках румянце. Каждая женщина истолковала это по-своему: кто-то не желал признавать мою возможную привлекательность и шептал, что мне сделали выговор; кто-то, напротив, утверждал, что сегодня меня ждет прекрасный вечер, а в дальнейшем и выписка премии. Они даже не стеснялись слонявшихся мимо учеников.

Отлично, теперь меня можно вешать на доску почета как самую обсуждаемую фигуру школы.

На слишком высокой для себя скорости я доехала до дома. Вождение было крайне неаккуратным. Я даже вспомнила, как долго пыталась перестать бояться автомобилей, как сдавала на права несколько раз, пока не избавилась от тревожных чувств на перекрестках. Сегодня я вновь ощутила, что подавленные страхи не искоренились, а просто скрылись под плотной маской.

Неужели мое прикрытие все-таки лишь хрупкая оболочка, под которой все это время пряталась настоящая я, травмированная и сгибающаяся пополам от вины?

К сожалению или к счастью, машины Джеймса я не обнаружила. Убедив себя, что он чем-то занят, — в конце концов, не я одна работаю, — я зашла в дом и рухнула на диван в гостиной.

«Эмили, я заеду за вами в половине седьмого. Жду ответное сообщение с указанием адреса. Фред».

Удивительно, но сообщение пришло не с номера «тайного поклонника». Сначала я ощутила крошечный прилив тревоги и чуть мысленно не встала под софит с названием «идиотка». Только после нервного удара ладонью по собственной голове я доползла до мысли, что, должно быть, у него две сим-карты в телефоне.

Выдохнула, успокоилась. Быстро отправила адрес и приступила к вялым и несерьезным сборам. Ведь у меня не было цели покорить его высокомерное сердечко?