Простите, магистр! или Мой маленький дракон

Глава 1

Я стояла перед зеркалом в интенсивно-зеленом кружевном безумии и мысленно посылала молитвы о психическом здравии его создателя. Нет, я и до этого восхитительного, чтоб модистку шмель в затылок укусил, глядишь, мозги на место встанут, платья не мнила себя великосветской красавицей. Из великосветских в нашей семье была только Нора, моя кузина. Ну и матушка ее, моя тетка по отцу. С тех пор, как не стало родителей, они отчего-то решили, что лучшей опеки, чем семейство Лотар, мне днем с огнем не сыскать. Вот и прикатили. Тетка давно овдовела, поэтому теперь они с Норой занимались примерно одним и тем же: пристраивали свои телеса, то есть руку и сердце, самым достойным мужчинам королевства.

Пристраивалось жуть как плохо. Тетка, месса Криста, дамой была крепкой в своих убеждениях, речах и, что греха таить, могла так ногой топнуть, что с потолка сыпалась побелка. Она была дамой "в теле", местами даже очень. Всякий раз корсет на ней обиженно потрескивал старыми нитками и норовил разойтись по швам. А при виде ее огненно-рыжих волос потенциальные женихи, как ее, так и те, кого она присмотрела для дочери, пытались перенять способности хамелеона и слиться с окружающей средой.

Нора же была ее полной противоположностью. Черноволосая и бледная, с огромными, в пол лица карими глазищами. Бывало глянет, не поймешь, то ли задумалась, то ли прокляла ненароком. Хорошо, что магия ей неподвластна.

Нетрудно догадаться, что несмотря на затруднительное положение, львиная доля наших, прямо скажем, скудных доходов уходила на модисток, косметические процедуры и фальшивые драгоценности, которыми моя опекунша и кузина блистали на балах.

- Отвратительно, просто отвратительно, - бурчала Криста за моей спиной. Зажав губами пару булавок, она отчаянно пыталась подогнать платье по моей фигуре. Честное слово, замотайся я в штору, и то выглядела бы лучше. - Это совершенно никуда не годится.
- Я об этом сразу сказала, - напомнила я. - Еще когда увидела...
- А ну, молчать! - визгу моей опекунши позавидовала бы дворовая кошка. - Мы не можем упустить такой шанс!
- Месса Лотар, может, вы подумаете хорошенько? - взмолилась я. Спорить с рассерженной огненной фурией решился бы только самоубийца, но попросить-то можно. Не каждый же день меня пытаются выдать замуж за такое, что и мужчиной назвать можно с натяжкой.

Тетка замерла на месте, выплюнула булавки и рывком развернула меня к себе. От неожиданности я едва не запуталась в тридцати трех зеленых юбках. Может, выбежать на улицу и слиться с травой?

- Лиана, посмотри на себя, - процедила Криста, не размыкая губ. - Ты тощая, как жердь!

Вообще-то, обычно это называют "тоненькая, как тростинка". И не везде я жердь, даже обидно. Грудь у меня очень даже ничего, в отличие от Норы, к примеру. А комплименты на этом, как оказалось, не закончились.

- Волосы мышиного цвета, глаза тусклые, лицо невыразительное, обе руки левые...
- Вообще-то, именно эти левые руки успешно справляются с хозяйством! - не утерпела я.
- Лиана, сейчас ты закроешь свой рот, натянешь на него самую милую улыбку, на которую только способна, и пойдешь знакомиться с мастером Трассом и его сыном. Как его?..
- Мавер, - кисло напомнила я.
- Именно, Мавер, - неизвестно чему обрадовалась тетка. - Вы с ним будете прекрасной парой.

Действительно. Я с Мавером, а месса Криста с его кошельком. Держу пари, у нее уже есть хитрый план, как заполучить побольше золотых из состояния семейства Трасс. Беда лишь в том, что Мавера я знаю. Поверхностно, но и этого достаточно, чтобы отчаянно не желать стать его супругой.

Не прошло и получаса, как кто-то настойчиво позвонил в дверь. Криста засуетилась пуще прежнего, пару раз пребольно ткнула меня булавкой, а потом пробормотав что-то вроде "Я сделала все, что могла", вытолкала меня из комнаты. На первом этаже слышалось нервное щебетание Норы, почтительные приветствия мастера Трасса, мычание Мавера и голос нашей единственной служанки Агаты. На ее полные и немолодые плечи сегодня взвалили праздничный ужин, поэтому старушка пыхтела, как раненный бегемот. Я бы с радостью ей помогла, но сегодня у меня была почетная роль главной капусты за столом. Будем надеяться, что даже Маверу я в таком виде не сгожусь. Хотя, о чем это я?

- Мастер Трасс, - елейно заголосила моя опекунша, подставляя гостю надушенную до рези в глазах ладошку.

К чести старшего Трасса, он даже не поморщился, церемонно поцеловал тыльную сторону ладони, как того требовал этикет, а потом с интересом уставился на меня. Я шла по лестнице так медленно, как только могла. К сожалению, ступеньки всё-таки закончились, и мне пришлось подставить свою руку для приветственного поцелуя. Глаза старшего Трасса хищно блеснули, он улыбнулся уголком губ и протянул:

- Месса Лиана, Маверу с вами невероятно повезло.

Вот сейчас бы ответить, что я еще ни на что не соглашалась. Представляю только, какую взбучку мне потом устроит рассерженная Криста. Но при одном взгляде на старшего Трасса меня начинала бить крупная дрожь. Я-то думала, отчего тетка не женит его на себе? Казалось бы, она вдова, он вдовец, она амбициозна, он богат... А оно вон как!

Мавер, все это время задумчиво молчавший у дверей, при упоминании своего имени чуть оживился. Собрал в кучу свои отчаянно косящие к носу глаза и уставился на меня так, словно впервые видел. Вот еще одна загадка, исправить недуг можно у целителя за небольшие деньги, так почему великовозрастный наследник рода Трасс все еще щеголяет косоглазием?

- Невегоятно повезво, - согласился Мавер.

И тут пригодилась та самая натянутая улыбка, которая стала еще шире, когда мой женишок достал из кармана белый платочек и смачно в него высморкался. Так и хотелось восхититься манерами. Я покосилась на тетку, но ее не смущало ровным счетом ничего. Скорее доставляло легкое неудовольствие то, что деньги Трассов все еще у них. Зато Нора мерзко хихикала.

Когда Криста, наконец, догадалась пригласить гостей к столу, мои возможности улыбаться почти подошли к концу. За это время Мавер пару раз споткнулся, пытаясь удержаться за те части моего тела, за которые приличных девушек трогать до свадьбы непозволительно. Я невольно подумала, что не так он и глуп. Вот только перспектива отправиться в загородное имение Трассов, где, судя по сальному взгляду моего будущего свекра, я вряд ли буду предоставлена сама себе, меня отчаянно пугала.

- Мастер Трасс, вы не находите, что молодым людям неплохо бы познакомиться поближе? - мурлыкнула Криста, когда было покончено с десертом, и я надеялась, что состоятельная семейка откланяется.
- Конечно, месса Лотар, - в тон ей отозвался Трасс-старший.

И нас с почестями выпроводили насладиться чудесным летним вечером в приятной компании. Вечер был и правда неплох: легкий южный ветерок щекотал шею, убывающая луна мягким светом заливала аллеи ближайшего парка. Мы шли молча, вероятно, Мавер тоже не знал, о чем говорить. Так мы преодолели большую часть парка, и я собиралась было предложить отправиться обратно, надеясь, что Криста успела выторговать за меня жирный кусок состояния Трассов. Иначе зачем она стала бы прогонять меня с глаз долой. Но вдруг Мавер сказал:

- Ты пгекгасна, Виана! - боги, да у него точно со зрением беда! Восхищается ходячей капустой.
- Благодарю, Мавер, - мягко улыбнулась я, надеясь, что на этом его желание пообщаться иссякнет. Оказалось, лишь отчасти.

Не знаю, о чем он там подумал, но в следующий миг его руки уже пытались разобрать кочан по листочкам. Точнее сорвать с меня кружевное безумие и обесчестить прямо в парке!

- Мавер, ты что творишь?! - возмутилась я.
- Почему нет? - удивился он. - Наша свадьба - вопгос вгемени, а я не хочу довго ждать!
- Мавер, остановись, или я тебе этого никогда не прощу! - я кричала на весь парк, но к моему несчастью, вокруг не было ни единой живой души. - Не трогай!

В этот миг произошло то, чего я совсем не ожидала. Мавер потянулся ко мне губами, одновременно хватаясь руками за мои оголенные его стараниями плечи. И внезапно взвыл от боли.

- А-а-а-а-а! - голосил жених, баюкая обожженные руки, на которых вздувались и тотчас лопались водянистые волдыри. - Ведьма! Да я сейчас!..

Что именно он сейчас, я дослушать не решилась. Оставила его изрыгать ругательства и бросилась бежать домой, понимая всю глупость этого поступка. Вот только больше бежать мне все равно было некуда. И я до конца не понимала, что именно сейчас произошло...