Просто посмотри на небо

Глава 4

Запах дождя проникал через раскрытые окна бара, лишь частично разбавляя тяжелый сигаретный смог, что заполнял помещение. Гул голосов был похож на жужжание встревоженного улья, а звон стаканов с водкой утопал в редких вспышках гогота.

Осень уже сбила пожелтевшую листву с деревьев, укладывая ее на полуразрушенный асфальт улиц Кордона. Это место кипело странной жизнью, которая манила новичков в опасное приключение, ценой которому могла стать жизнь.

Лера распахнула двери, устало плетясь к барной стойке. Сталкеры на мгновение притихли, всматриваясь в худощавую женскую фигуру, облаченную в темный военный комбинезон. Короткие каштановые волосы едва доставали плеч, покачиваясь при каждом шаге.

Разговоры снова зазвучали из разных углов, стоило Лере сесть за барную стойку. Воспоминания разом рухнули на нее, утаскивая в черный омут. Даже запахи тут оставались прежними. Бармен протянул девушке рюмку водки.

Без сомнений Лера отправила ее в желудок, протягивая мужчине купюру. Ей хотелось напиться. Напиться вдребезги и орать от того, что переполняло ее изнутри. Но вместо этого девушка сконцентрировалась на давно спланированном плане. Не сегодня, Малая, не сегодня тебе расслабляться.

Опустошив очередную рюмку, Лера выудила тонкими пальчиками из нагрудного кармана пачку сигарет и закурила. Горячий дым обжигал горло, но никотин дарил так необходимое сейчас спокойствие. Взгляд остановился на зажигалке.

Лера крутила ее вокруг своей оси, рассматривая уже сто раз изученные линии. Желтый металл местами изменил цвет от времени, но механизм все еще был исправен. На одной стороне были нацарапаны три маленькие звездочки, а на другой — имя, от которого сердце до нестерпимой боли сжималось в груди. Прошло две недели, а она все еще не могла поверить в реальность происходящего.

Лера закурила очередную сигарету, положив голову на руку. Сколько прошло времени с момента её встречи со Звездным? Полгода? Да, всего шесть месяцев, но здесь это как несколько лет. Либо ты быстро учишься, либо Зона сотрет тебя, превратив в корм для псевдособак.

И Лера училась очень быстро, впитывая всю информацию, что только могла выжать из ситуации. Она могла долго и красочно рассказывать о том, через что они прошли. Стычки с бандитами, заканчивающиеся бешеной усталостью и единственной мыслью – черт, я все еще жива. Опасные аномалии, которые хрупкая девчонка обходила по стеночке, задерживая дыхание, чтобы не дай Бог не спровоцировать разрядку.

Нахождение артефактов и сладкое удовлетворение от проделанной работы. Когда ты сидишь у костра, вслушиваясь в шептание множественных голосов природы. Лера знала, что Зона умеет говорить. Она шептала с легким шелестом листвы, пела со звонким щебетанием утренних птиц и убаюкивала с успокаивающей третью сверчков в траве.

Зона могла разговаривать с тобой, тебе надо только научиться ее слышать. И ночами, когда Звездный начищал оружие, Лера ложилась на землю, всматриваясь в чистое звездное небо, и слушала ее. Теперь девушка понимала, что испытывают сталкеры, когда говорят, что Зона живая.

Она была как строгая мать, которая учила тебя запретным знаниям. Только успевай усваивать уроки. Лера сама не заметила, как свыклась с причудливыми законами Зоны Отчуждения, как стала чувствовать настрой той неведомой силы, что окружала каждый день.

Девушка убрала зажигалку в карман, тяжело выдохнув. Взгляд скользнул по зеркальной панели за спиной бармена. Шустрый сидел в углу, кидая на Леру настороженный взгляд. Злоба, ослепляющая и безумная, охватила каждую клеточку тела. Сжав стеклянный стакан, девушка собралась с эмоциями. Нет, она не может все испортить.

Отправив заключительную порцию спирта в организм, Лера вышла из бара, быстрыми шагами удаляясь от бара. Усмешка коснулась женских губ – она шла по той же дороге, что в тот день, когда приняла окончательное решение. Очередная сигарета вспыхнула, наполняя легкие сизым ядом.

Воспоминания мелькали перед глазами, обжигая свежие душевные раны. Однажды, когда они сдавали очередной артефакт заказчику, Звездный выцепил в толпе Шустрого и прописал ему два конкретных удара в голову за тот подставной побег. Лежа на земле, рыжий сталкер лишь метался взглядом от Леры к Звездному, крепко держась за разбитое лицо.

Тогда внутреннее чутье неприятно щелкнуло, но девушка не уловила связи. Она еще несколько дней ломала голову перед сном, но так и не разобралась в гнетущем чувстве тревоги, что расползалось в груди. На волнение Леры Звездный лишь усмехнулся, взъерошивая копну каштановых волос на женской макушке.

Звездный. Черт, опять эти слезы! Девушка пнула камень, вытирая влажные щеки. Она обещала не плакать, но ком в горле не оставлял выбора. Ссутулившись, Лера шагнула в темноту, укрываясь за углом заброшенной пятиэтажки.

Ей не хотелось верить в реальность, но еще свежие воспоминания мелькали в голове. Она никогда не забудет тот день.

Они со Звездным только выполнили заказ и уже двигались в направлении к барыге, когда наткнулись на засаду из бандитов. Вот только это были не нелепые идиоты, что бродили возле Свалки, а наемники. Опытные, прожженные жизнью солдаты, готовые на все ради выгоды.

Звездный одним ловким движением прикрыл Леру собой, снимая автомат с предохранителя. Они работали по хорошо отработанной схеме, но маленькое сердечко бешено отстукивало в груди девушки.

Лера медленно достала оружие, глубже вдыхая прохладный осенний воздух. Она уже привыкла к внезапным сюрпризам Зоны, но сейчас все было по-другому. Внутри росло холодное предчувствие, лишь усиливающееся от тревоги, уже сжимавшей грудную клетку девушки.

Никто не собирался разговаривать. Наемники пришли за наживой и явно по наводке.

– Вам привет от Шустрого, псины.

Спустя всего доли минуты грянул выстрелы. Лера почувствовала резкий толчок в бок, а затем боль в плече, но тело уже катилось по пожухлой траве на дно оврага. Колючие ветки кустов цеплялись за одежду, а камни отбивали ребра, но Лера никак не успевала зацепиться за что-либо пальцами. Оглушающие звуки выстрелов эхом отзывались над поляной.