Простодушны и доверчивы. Книга 2

Глава 3

Мрачный, мудрёный да скрытный

– Добрый день, коллега, – вежливо поздоровалась Ветка, взобравшись на верхнюю площадку донжона.

Куда вела лестница с чудовищно высокими ступенями. Между глухими каменными стенами: ни окошка тебе, ни дверцы. Не башня, а склеп.

Четвёртый стрига был дежурно высок, широкоплеч, волосат и по-своему красив. Так сказать, на любителя. Встречаются такие мужские лица, что, казалось бы, не вписываются ни в один канон красоты. Но есть в них что-то… этакое. Мужское. А ещё… надёжное что ли – пришло ей в голову весьма странное для первого впечатления слово. Ощущение надёжности нужно заслужить: оно просто так на голову не свалится, и ветром его не надует.

Чёрные волосы Венеда не производили впечатления конкурсного произведения парикмахерского искусства. Чистотой или изящностью локонов не блистали – скорей, напоминали конскую гриву. На висках вообще не росли, словно их начисто сбривали: грива и есть грива.

Глаза стриги были настолько чернущими, и глубоко посажеными под мощными надбровными дугами, что это добавляло ему зловещего шарма. Чему немало поспособствовали и тонкие невыразительные губы, и квадратные челюсти, и брезгливая мина, адресованная, видимо, приставнику.

Из одежды на боссе естнов наличествовали только затёртые почти до белизны кожаные штаны и обычные поршни. Его торс был перетянут несколькими широкими ремнями – тоже довольно потёртыми. Ни единой змеи на умеренно мускулистом теле Ветка не увидела.

Впрочем, их и не должно быть: он из другой породы неупокоенных духов. Возможно, его истинный, скрытый мороком облик ни кто иной, как обычный конь – раз уж в реале стриги по ночам рассекают именно в таком виде.

– Зачем ты здесь? – хмуро спросил хозяин крепости, не удосужившись обернуться к гостье.

Стоял к ней боком и пялился в дали дальние. Где кроме обступивших глухое ущелье скал имелось несколько куцых рощиц и мрачная серая река. Ничего живописного, чем можно порадовать глаз. Чья величественная красота может навести на возвышенные мысли.

Густые лесные заросли зеленели только у подножия скал. Что характерно, над ними носились густые стаи мелких пичуг. А в небе парили сразу пять гигантских орлов – Нешто рассказывал, что в них обратились жрецы древнего тотемического культа этой грозной птицы. И, поскольку, такого культа давным-давно нет, то и орлов в Нави не прибавляется.

– Ты единственный стрига, не почтивший меня сегодня знакомством, – честно призналась Ветка. – И не сделавший неосуществимого предложения насчёт одного символического приобретения. Оно тебя не интересует? Или всё-таки да? Как всякая женщина, я просто не могла остаться равнодушной к твоему загадочному поведению. Вдруг ты меня удивишь?

– Нет, – всё так же хмуро бросил Венед.

– Что «нет»? – уточнила Ветка, ожидая более развёрнутого ответа. – Не интересует? Не удивишь? Нет войне или моему визиту?

– Уходи, – обидно поморщившись, процедил этот мрачный тип.

Гостья вызывала у него непритворную досаду. Думается, он вполне был готов спустить её с лестницы. А то и вовсе вышвырнуть за пределы своих владений.

– Ты редкостное хамло, – с нарочито кротким вздохом поделилась своим впечатлением Ветка.

– Не жди слишком многого от конца света, – едко посоветовал этот чурбан, продолжая пялиться вдаль.

– О, ты читал Ежи Леца, – нисколько не удивилась она. – Может, ты ещё и человек интеллигентный?

– Пошла вон, – пренебрежительно фыркнув, пробурчал владелец уродливого замка в уродливом ущелье с уродливыми великанами.

– И не подумаю, – огляделась Ветка в поисках хоть какого-то седалища.

Ничего не обнаружила и вспрыгнула прямо на бруствер, окружавший площадку – благо там даже зубцов с бойницами не сделали. Уселась поудобней и продолжила доставать потенциального врага. Который отчего-то не торопился в этом признаваться.

– Ты чего такой безрадостный? На работе неприятности? Жена изменяет, дети одолели?

На этот раз он всё-таки покосился на бесцеремонную назойливую визитёршу. С виду злобно – что вполне могло лишь показаться по причине нарочитой мрачности его натуры.

– А, может…

– А, может, мне тебя прикончить? – оборвали девушку на полуслове вульгарной угрозой.

– Фу, – теперь поморщилась она. – Какой циничный плебейский приём. Твои коллеги гораздо изысканней и утончённей. И, кстати, щедрей. Не говоря уже о том, что гостеприимней. А ты какой-то дикий. Первобытные привычки довлеют над плодами цивилизации? Интересно, ты мамонтов видел?

На этот раз он фыркнул уже насмешливо.

– Достижение, – похвалила себя Ветка, болтая ногами. – Правильно установленная коммуникация пробивает себе дорогу в твердыне каменновекового…

– Слушай, – вновь беспардонно прервали её, разглядывая залётную трещотку уже с интересом. – Какого хрена ты припёрлась? Ищешь покупателя повыгодней? – внезапно вполне живенько съязвил этот неандерталец. – На ваши долбанные ключи от ворот ада.

– Выгодней Сумерлы Ма-Са-Та? – не преминула в ответ съязвить Ветка.

Он подчёркнуто внимательно посмотрел ей в глаза… И стало отчего-то неуютно. Бредовое ощущение, будто она совершила нечто неподобающее, за что не грех и постыдиться. А лучше всего попросить прощения – даже при полном неведении относительно совершённого проступка.

– Вам просто повезло, – небрежно растоптал Венед легенду о приставниках, как победителях самой могущественной Сумерлы Нави. – Вами воспользовались. Убрали вашими руками нарушительницу равновесия. Это не вы её уничтожили. Это ей слегка помешали уничтожить вас. Поставили подножку в решительный момент.

– Как? – аж подпрыгнула Ветка на попе от неуёмного любопытства.

– Откуда мне знать? – проворчал ниспровергатель свежеиспечённой легенды Нави. – Как-то. Иначе Марго лично бы явилась свернуть вам шею. Её же там не было? – указал он на очевидный факт. – Когда вы курочили её коренного идола.