Простодушны и доверчивы. Книга 2

Глава 12

Столько мужчин сразу

Неделя закончилась на удивление спокойно. Для Ветки. Илья же с полковником и Ольгой помогли Венеду раздобыть второй обломок, заброшенный им в Кромешный вир. Был такой уголок в Нави, где царствовал древний Виро́вник – жутко мерзкий Больша́к. Несмотря на отвратительный характер сохранивший здравый рассудок. Для духа. По мнению Ильи: своеобразно здравый.

Поскольку огненное оружие приставников в глубине болотного вира не работало, временный союзник снарядил их подлинным железом: самострелами и ножами. Нечисти болотной чудо-богатыри покрошили несчётно-немеряно. Ну, и сами изрядно схлопотали – не без того. Ольгу в сам вир с собой не взяли: она прикрывала их на поверхности. И когда добытчики, наконец, вылезли с глубины, она прямо-таки ужаснулась: все трое уже одной ногой переступили за грань небытия.

Благо хоть Нешто-Нашто объявился вовремя: выхватил самоубийц из-под носа вконец озверевшего Вировника, всплывшего вслед за возмутителями спокойствия его болота. Сам оберегатель приставников для сражений категорически не годился: порода не та. Но увести едва не сгинувших победителей от Большака, запутав пути-дорожки – это под силу только ему: древние духи тоже не вчера родились.

Так что, им осталось раздобыть ещё один огрызок манка, спрятанный Венедом, и те три «остатних», о месте нахождения которых знал только Нешто. Потом передать стригам всё, что насобирали, и надеяться, что оно им встанет поперёк глотки. Хотя приставникам и казалось, что есть иной, более надёжный способ разобраться с проблемой.

Вернувшись в терем к бабуленьке для восстановления перед прыжком домой, Илья с Ольгой пристали к Нешто с идеей оптимизации процесса.

– Дедь, а не проще отправить в небытие самого Любостая? – предложил опытный управленец, предпочитавший изыскивать максимально прямые пути достижения цели. – Тогда и проблема со стригами отпадёт сама собой.

– Ишь, чего захотел? – по мнению Ольги, весьма недобрым тоном ответил ему Нешто. – Большака скосить.

– Ну, с Марго же мы справились, – поддержала мужа сестрица.

– А она тут, каким боком? – удивился Нешто. – Сумерла и есть Сумерла. Суть тварь иного рода. И в Нави стоит наособицу. За ней ни народца какого, пускай самого захудалого, не удела собственного.

– Этих баб даже Навь не жалует, – подтвердил полковник, гораздо лучше изучивший здешние нравы. – Из-за их гадючьей натуры.

– Ну, Гата же нормальная, – укорила его внучка. – Нам помогала, обереги всем сделала… и вообще.

– То-то, что «вообще», – проворчал дед. – Нужны ей были, вот она и помогала. А сколько раз ты её видела с тех пор? Если она такая благодетельница.

Это правда. За все одиннадцать лет Гата ни разу с ними не встретилась. С глаз, как говорится, долой – из сердца вон. Тут Ветка была целиком на стороне деда. Она и тогда не испытывала чрезмерного восторга от этого знакомства – в отличие от Ольги, прикипевшей к древней ведьме всей душой. И сейчас не горела желанием продолжить опасное знакомство. Чем дальше Сумерла от них будет, тем дольше они проживут.

Словом, Нешто-Нашто объяснил неразумным, что завалить Большака плохая идея. Во-первых, им это не под силу даже при самой козырной удаче. Во-вторых, древний дух не простит попытки: будет мстить не только им, но и тем приставникам, что придут на смену. Тем же Стёпке с Дуськой и с их потомками.

С Любостаем – по мнению семейного оберегателя – следовало поступить иначе. Либо уничтожить всех его подручных стриг, либо переиграть допотопного комбинатора и взять с него слово оставить приставников в покое. И в том, и в другом случае мера всего лишь временная.

Вместо стриг Любостай найдёт новых пособников. Не сразу, ибо обычные духи в таком деле не помощники: нужны двоедушники. А во втором случае архаичный аферюга просто дождётся, когда нынешнее поколение приставников переселится в Навь и займётся следующим. Да, ждать придётся дольше. Но что значит несколько десятилетий на фоне его гигантского жизненного пути?

Короче, в конце концов, дед с Ильёй решили выбрать второй вариант. В котором Ветке отводилась всё та же пресловутая роль жертвенной девы. Благо, хоть к столбу привязывать не станут. Или приковывать к скале, как Андромеду – то есть, созвездие в её честь не назовут.

Она вышла из «Патриота», который Тагир лично пригнал после ремонта. Добралась до своего персонального кабинета и в тысячный убедилась, что по-прежнему не любит понедельники. Утренние бои с бабуленькой начались ещё с ясельной группы детсада. Ветка искренне недоумевала, зачем её поднимать в такую рань, тащить в чужой дом, когда есть свой. С годами ничего не изменилось: в школу, а потом универ её будили силой. Теперь она борется само с собой – вздохнула сотрудница на испытательном сроке и включила компьютер.

Её кабинет оказался крохотным, но уютным. Единственным недостатком было отсутствие кулера. Поэтому она привычно отправилась по воду, дабы начать рабочий день с кружки крепкого чая. Вышла в коридор, завернула за угол и остолбенела. Кажется, отмеренное ей спокойствие истощилось. А так хотелось ещё немного поблаженствовать, не мониторя поминутно окружающее пространство.

– Привет, – поприветствовал вытаращившуюся девицу незнакомый мужчина примерно её лет.

Кто бы мог подумать: опять двухметровый атлет. С примечательным волосяным покровом на голове: густые достигающие плеч стальные пряди, среди которых затерялись несколько белоснежных. В довершение голубые глаза и нескрываемо снисходительный взгляд… Гордого победителя собачьих выставок – вспомнила она свою ассоциацию, вызванную знакомством с одним двоедушником. Венец венца творения.

Правда, с лица не совсем предводитель виклаков. Ну, так и фигура у того помощней, и рост повыше. Украшательства собственной персоны не в счёт – попыталась оценить Ветка, как бы Виклют выглядел в реале. Выходило, что именно так.

– Доброе утро, – вежливо ответила она, решив идти дальше своим путём.