Простодушны и доверчивы. Книга 2

Глава 28

Сделай это

Не прошли и десятка шагов, как за спиной что-то затрещало. Венед тотчас обернулся и невозмутимо приказал подпрыгнувшей Ветке:

– Вперёд. Не оглядываясь.

Та отбежала немного дальше, развернулась и выпустила самобой. Оставлять его наедине с этой громадиной – оценила тушу вставшего на дыбы чёрного лохматого медведя – она вовсе не собиралась. Ещё чего не хватало?

Он ещё жениться на ней должен – мысленно возмутилась Ветка, запустив кнут над самой землёй. Тот захлестнул задние лапы двинувшегося на стригу зверя и резко подсёк. Сил из могучего духа высосал крохи: ссориться с ворхами не хотелось. Но тот, не успев вовремя остановиться, завалился вперёд, грузно обрушившись на землю всей своей тушей.

И тут его флегму разнесло вдребезги, выпуская на волю неистовую ярость существа с довольно скупым разумом. Оборотень поднялся на задние лапы и воздел к небу морду, яростно заревев – такое впечатление, что протрубил тревогу. Замотал башкой, замолотил лапами. Потом упал на все четыре и рванул к обидчикам.

Венед отбежал к Ветке, досадливо рыкнув:

– Беги!

– Нет, – спокойно воспротивилась она приказу.

И тут же влипла в ближайший ствол всем телом. А Крив, столкнув её с пути, прошёл мимо, бросив стриге:

– Забирай её и отходи.

Венед схватил Ветку за руку и потащил прочь. Она оглядывалась на каждом шагу, не в силах побороть любопытство. Хотя, в принципе, ничего сверхъестественного не увидала. Встречник всего лишь использовал свою силу, вызвав небольшой вихрь. Тот столкнулся с надвигавшимся оборотнем, пару раз с натугой вертанул его вокруг собственной оси, и медведь опять рухнул.

– Теперь пулей! – крикнула Василиса, успевшая уйти далеко вперёд.

Она подбросила над собой что-то неразличимое и рванула дальше. Пробегая по месту её резкого старта, Ветка успела заметить над тропой какой-то сгусток марева. Венед на бегу пригнулся, проскользнув под ним – она тоже. Когда они немного удалились от сотворённого ведьмой заклятья, за спиной раздался заунывный рёв медведя.

Ветка не удержалась и на бегу обернулась – тропа как раз заворачивала, и несущийся следом Крив не заслонил то, что осталось позади. На миг, но успела разглядеть, как оборотень влип в заклятье. И принялся отбиваться от чего передними лапами, тяжело мотая необъятной башкой. Ему по-прежнему старались не навредить – только слегка притормозить.

Вскоре они вылетели из ненормально густого леса на открытое пространство. Как ворхи тут бродят – удивилась Ветка, в последний раз обернувшись на частокол гигантских стволов. И тут же получила ответ: упрямый преследователь бежал не по тропе, а срезал угол. Проходя деревья насквозь с непринуждённостью приведения.

На бегу зашарила глазами по округе: где-то должны бродить сородичи этого упёртого монстра. Его призыв наверняка услыхали в каждом уголке стиснутой горами долины и вот-вот примчаться встречать гостей. И тут взгляд Ветки скользнул по густым зарослям камыша-рогоза справа. Она ещё с перевала заметила, что местная река протекает почти у самой скальной границы справа. А за лесом она закладывает влево петлю, огибая небольшой взгорок. Даже прикинула: не пригодится ли, когда ворхи займутся ими всерьёз? Если переплыть реку и миновать взгорок…

Она споткнулась, но Венед бдительно удержал зазевавшуюся клушу от падения. Спросить, какого рожна та крутит башкой, не успел: Ветка молча ткнула пальцем в высокий плоский валун, почти утонувший в камышах. На его макушке восседала серая жаба размером с откормленную свинью. Пучилась на них немигающими глазищами и крутила пальцем у виска. С какой стороны не посмотри, вряд ли это чудо-юдо вылезло с единственной целью: подразнить двоедушников. К тому же таким экзотическим способом.

– Есть! – крикнул Венед, резко сменив курс и первым устремившись в камыши. – К реке!

Те вымахали в человечий рост: даже макушка стриги не торчала над столбиками соцветий, венчавших жирные коричневые колоски. Упругие толстые стебли с трудом поддавались женским рукам, смыкаясь сразу за спиной Венеда – приходилось держаться в нескольких шагах от него, чтобы не получить по лицу натуральными дубинками колосков. По пути Ветка запрыгнула на тот самый валун, где Нешто оставил затейливую метку. Жаба успела слинять, возвратное заклятье разрушено, и она без помех огляделась.

С трёх сторон к зарослям рогоза торопились ворхи. Не меньше десятка. Грузные с виду гигантские медведи неслись заправскими оленями. До ближайших оставалось не больше пятисот метров, так что следовало поторапливаться. Спрыгнув с валуна и выбравшись на берег, Ветка обнаружила, что Венед с Кривом как раз этим и занимаются: навалились на бревно – толщиной в половину её роста – и спешно сталкивали его в воду.

Она тоже внесла свою лепту, заарканив бревно самобоем и попросив того поднатужиться. Одна ведьма не принимала участия в изготовлении плавсредства. Семенила рядом и делала пассы руками, что-то нашёптывая в поднесённые ко рту сжатые кулачки.

Наконец, бревно съехало в воду, погрузившись почти полностью. Однако не утонуло, а начало медленно двигаться в русле подхватившего его бурного потока. Венед прыгнул на него первым, за ним Ветка. Крив подхватил на руки погрузившуюся в волшбу Василису и едва успел запрыгнуть последним. Улизнув буквально из-под носа подоспевших оборотней.

Которых ничуть не обескуражило, что пришельцам удалось ускользнуть. В воду медведи не полезли. Проутюжили примятый их тушами камыш в обратном направлении и затрусили вдоль реки прогулочной рысью. Возглавлявший погоню особо крупный ворх внезапно заговорил громоподобным рыкающим голосом. Обращаясь к чужакам на диво спокойно и обстоятельно: будто приглашал поучаствовать в дискуссии за чашкой чая. При этом его рычаще-сопяще-хрипящий голосище буквально заполонил всё пространство вокруг:

– Хррфрр не тронули. Хорошо. Пришли. Теперь не уйдёте. Не надо уходить. Мы рады.