Пространственный маг: Первые шаги

ГЛАВА 1

Воздух в аудитории казался спертым и тяжелым, несмотря на открытые окна. Илай вышел в коридор, прислонился спиной к прохладной стене и выдохнул так, словно задержал дыхание час назад. В руке он сжимал распечатку с результатами итоговых экзаменов. Девяносто восемь баллов. Месяцы бессонных ночей, литры кофе и красные от недосыпа глаза наконец-то окупились. Друзья вывалились из аудитории следом, шумно обсуждая тесты. Матвей с размаху хлопнул Илая по плечу, едва не выбив из рук заветный листок.

— Сдал! Я тоже сдал! — радостно гаркнул он, заглядывая в чужую распечатку. — Ого, Лебедев! Почти сотня. Ну ты и задрот. Сегодня проставляешься ты, и отказы не принимаются!

— Как и договаривались, — слабо, но искренне улыбнулся Илай, потирая переносицу. Усталость накатывала волнами, но на душе было легко.

Лиза, поправляя сумку на плече, заглянула ему в лицо:

— Ты заслужил. Никто не корпел над этими чертежами больше тебя. Пойдем, нам нужен кофеин и нормальная еда.

Они сидели в шумном студенческом кафе, перекрикивая музыку и строя планы на лето. Илай крутил в руках чашку с остывшим капучино, чувствуя, как напряжение последних недель окончательно отпускает. Жизнь казалась понятной, распланированной и надежной.

Мобильный телефон на столе разразился короткой, сухой вибрацией. Номер был незнаком.

— Алло? — бросил Илай, прикрывая свободное ухо рукой, чтобы отгородиться от смеха Матвея.

Шум кафе словно отрезало ножом.

Голос в трубке был сухим, официальным и совершенно равнодушным.

Сердечный приступ. Скорая не успела.

Телефон выскользнул из ослабевших пальцев и с глухим стуком упал на стол. Илай смотрел на Лизу, но не видел её. Мир вокруг внезапно сузился до размеров бьющегося в груди сердца. Единственный родной человек, который его вырастил. Его деда больше не было.

Глава 1.2 Завещание

Огромный загородный особняк, в котором Илай вырос, теперь казался чужим и пугающе огромным. Каждый шаг по дубовому паркету отдавался гулким эхом. Здесь больше не пахло табаком деда, не слышалось его шаркающих шагов и добродушного ворчания. Дом умер вместе с хозяином.

В библиотеке его ждал мистер Лазар — семейный юрист, худой мужчина в серебряных очках, до дрожи похожий на старого, нахохлившегося ворона.

— Примите мои глубочайшие соболезнования, Илай. — Он протянул через стол плотный, запечатанный сургучом конверт. — Ваш дедушка просил передать это вам лично.

Оставшись один, Илай надорвал плотную бумагу. Почерк деда, размашистый и немного скачущий, вызвал острый укол в горле:

«Дорогой Илай!

Если ты читаешь эти строки, значит, твой старый дед всё-таки отбросил коньки. Не вешай нос! Я прожил долгую жизнь, даже дольше, чем ты можешь себе представить. Твоё появление стало главным светом моих последних лет.

Когда будешь готов, обыщи мой кабинет. За картиной с кораблем (ты знаешь какой) спрятан сейф. Пароль — твоя дата рождения. Символично, правда? Внутри лежит вторая половина Жемчужины. Первая, как ты знаешь, хранится у тебя в память о родителях.

Запомни самое главное, Илай: никогда не соединяй их вместе, если только тебе не будет угрожать смертельная опасность. Этот артефакт уведёт тебя за пределы нашего мира — в место удивительное, но опасное. Звучит как бред выжившего из ума старика, но прошу, умоляю — прислушайся!»

Илай поднялся в свою комнату. На полке, в небольшой деревянной шкатулке, лежала половинка зелёного кристалла, расколотого надвое. В детстве Илай часами всматривался в его глубину — ему казалось, что внутри вращаются крошечные звёзды. Теперь же слова деда превратили безобидную стекляшку в нечто зловещее.

Глава 1.3 Портал

Прошел год. Острая, рвущая боль утраты притупилась, превратившись в тихую, фоновую тоску. Илай перевелся на архитектурный факультет, снял небольшую квартиру поближе к университету и старался как можно реже появляться в пустом особняке.

Но сегодня была годовщина. Он приехал в дом, зашел в кабинет деда и опустился в старое кожаное кресло. На столе стояла початая бутылка крепкого виски и лежал зеленый осколок Жемчужины, который он привез из своей квартиры.

На указательном пальце Илая поблескивал массивный дедов перстень с рубином и странным символом.

— За тебя, старик, — глухо произнес Илай в тишину и сделал большой глоток прямо из горла.

Алкоголь обжег горло, но не принес облегчения. Хмель лишь растормозил мысли, и взгляд Илая снова и снова возвращался к картине с кораблем. Целый год он держался. Целый год списывал письмо на предсмертный бред.

Илай резко встал, сдвинул картину и набрал дату своего рождения на панели сейфа. Механизм щелкнул. Внутри лежала вторая, синяя половина кристалла.

Он выложил её на стол рядом с зелёной. Две половинки словно завибрировали, откликаясь друг на друга.

— Волшебный мир, да? — нервно усмехнулся Илай. Горечь одиночества смешалась с алкогольной смелостью. — Да пошло оно всё.

Его пальцы сомкнули половинки.