Простушка в Академии

Глава 1

– Мать моя ведьма, – пробормотала я, поднимая взгляд на величественное здание в центре площади.

Мне и раньше доводилось бывать в магических академиях, но эта, самая первая в королевстве, поражала воображение. Кто-то сильно поскромничал, назвав ее просто “учебным заведением”. Академия больше напоминала город, не уступающий самой столице.

Главный корпус, где проходили занятия, выглядел как королевский дворец. Башенки, площадки для драконов, огромные витражи – все это великолепие больше подходило для балов, чем для обучения.

Впрочем, не мне судить. Сердито фыркнув, я поправила мамину шляпу. Вся семья отправилась в отпуск в другой мир, а мне дали поручение навестить брата.

У Мэтти выпускной экзамен на носу. Ему оставалось продержаться всего один год! Он всей душой ненавидел Академию. Я его понимала, ведь в ней учились одни высокородные снобы, но родители просили.

Наморщив нос, я огляделась по сторонам. Так, и где здесь вход? На границе ворот мыльной пленкой поблескивал щит, не пропускающий чужаков. Пропуска у меня не было, а стражник не торопился выходить из своей каморки.

Вдруг кто-то врезался мне в спину, едва не повалив на землю. Я в последний момент умудрилась восстановить равновесие и повернулась, чтобы высказать недотепе все, что думаю о нем и его криволапых лесных родственниках.

– Чего встала, деревня? – рявкнул парень.

Я увидела позади себя мужлана в синей академической форме. Широкоплечий и высокий, он возвышался надо мной. Темные коротко стриженные волосы, брови вразлет, на одной из них тонкий шрам. Я машинально отметила, что парень не похож на лощеного аристократа. Мой взгляд уперся ему в грудь, где блестел значок боевого факультета с цифрой четыре. Ну надо же, выпускной курс. Совсем как у Мэтиаса.

– Не знала, что тут пройдет стадо баранов, – легко ответила я. – Сейчас отойду.

Я отвесила ему шутовской поклон. Обычно люди от моих острот теряли дар речи и предпочитали уходить. И правильно! Я с шестнадцати лет занималась мамиными ведьминскими лавками и за словом в карман не лезла. У меня их было много, этих слов. Половина проклятья, вторая половина – дедовы ругательства.

Брюнет недобро прищурился. Интеллектуальное поражение он признал. Судя по военной выправке, надеялся одержать победу хотя бы в дуэли.

Эх, какая жалость, что я девочка! Мелкая такая, рыжая. Если вызовет меня на поединок, друзья просто засмеют.

– Эй, Рейнольд, – окликнул его второй адепт. – Пойдем. Что с девчонки взять?

– И правда, – задумчиво проговорил брюнет. – Что с нее взять? Это же Кирман. Очередная пустышка их рода, ни ума ни магии. Вся в мамочку. Что, не приняли в Академию? Постой здесь еще немного и, быть может, какой-нибудь барон согласится взять тебя в жены. Хотя погоди… За пару золотых…

Он протянул руку, намереваясь взять меня за подбородок, за что тут же получил по наглой кисти. С-скотина. Хотел зубы посмотреть, как у призовой лошади?

– Пошел ты, – процедила я.

Да, нашу семейку знали многие. В частности аристократы. Из-за моей мамы и ее мужей в королевстве произошла революция. Магия перестала быть привилегией богатых, в Академию начали принимать всех, кто обладал способностями. Даже крестьян. Я понимала, почему брюнет меня ненавидит. Но ничего объяснять ему не собиралась.

В конце концов, я здесь по делу.

У ворот наконец показался охранник. Мужчина с пышными седыми усами вальяжно проходился вдоль щита, проверяя, не появились ли прорехи. Я направилась к нему, а в спину прилетело очередное оскорбление:

– Охотница за золотом!

Так называли тех девушек, которые искали мужа побогаче. Я гордо вздернула нос и продолжила путь. Всяким проходимцам не отвечаю. Еще не хватало тратить свое драгоценное время на каждую подзаборную шавку.

– Оставь, – осадил брюнета дружок. – Все равно ее выставят через пару минут. У Кирманов в семье нет ни одного настоящего мага. И мать ее пустышка, и бабка, да и сама она всего лишь…

Охранник миролюбиво мне улыбнулся, доставая амулет, чтобы пропустить на территорию. Ни секунды не думая, я пнула щит. Он осыпался мелкими осколками. Магия стремительно впитывалась в землю.

Стражник даже не понял, что произошло, и поднес амулет, думая, что все идет по плану. Аристократы, которые только что назвали меня никчемной пустышкой, тоже ничего пока не заметили. Просияв довольной улыбкой, я скрылась в главном корпусе.

Ой вою-то будет, когда они поймут, что остались без щита…