Против ветра. Навстречу солнцу

Глава 1

   Красные или синие чернила? Я никак не могла вынести окончательный вердикт, наклоняя то так, то этак небольшую баночку моего особого сливового варенья. Если выберу красные, решат, что чересчур самоуверенна, если синие - что боюсь конкуренции. Мало кому известно, как много значит правильная этикетка на ежегодном конкурсе "Домашние радости". Вздохнула, поставила варенье на полку, сняла светлый фартук. До волшебного дня оставался еще несколько месяцев и я позволила себе немного расслабиться.

   Налив чаю, перешла в гостевую комнату. Согнала кота с любимого кресла и хотела уже устроиться поудобнее с любимой книгой, но зацепилась взглядом за стол со свежей почтой. Одно письмо от старой подруги, другое от бывшей наставницы, забыла, бедная, что уже дважды высылала мне рецепт тыквенного пирога. Неожиданно из общей стопки на кружевную салфетку упала тоненькая телеграмма. Если телеграмма, значит, срочное известие, а если на штемпеле стоит "Пустыня Калахари", значит, дело совсем худо - мне написала любимая сестра, которую в последний раз я видела на свой двадцатый день рождения. Не будем уточнять, сколько воды с тех пор утекло, в данном случае куда важнее то, что до сих пор леди Винни Грэм не радовала меня образцами эпистолярного жанра. Телеграмма кратко извещала о следующем: "едем в гринв тчк срочно тчк семейное дело тчк".

   Я потерла переносицу. Пусть я и считалась в семье бунтаркой, подобный призыв не мог остаться без внимания. Что на этот раз? Дядя прокутил семейное состояние, брат решил, наконец, жениться?  Гадай - не гадай, а надо собираться. "Старая кровь держит крепко", - так говорят про гринвилльские фамилии.

   Ненавижу укладывать вещи. Старый чемодан со стертыми временем боками испуганно жался к стене, пока я оглядывала собранный мной багаж. Совершенно непонятно, как люди путешествуют по всему свету с одной лишь сумкой на плече. Мне было бы мало шкафа, вздумай я собраться в такое путешествие. Вздохнула. Правду говорит бабушка - в нашей семье я самая настоящая паршивая овца. Или белая ворона, кому как приятней.

   Тяжело впихнуть невпихуемое, но я не жалела сил. Чемодан натужно крякнул, но закрылся. Всего-то три платья, пара блузок-юбок и одни брюки, подаренные сто лет назад сестрой, которые, впрочем, теперь вряд ли на меня налезут. Конечно, не удержалась и спрятала на дне любимую пижаму и меховые тапочки. Знаю, что будут издеваться, зато в них уютнее бродить ночью по дому в поисках горячего молока. Стопка носовых платков и носочков ушла в боковой карман. Туда же, подумав, я отправила баночку малинового джема для старой няни. Сунула в наплечную сумку телеграмму и привычный дамский набор жизненно необходимых мелочей, бросила поверх чемодана теплый плащ с капюшоном и решила, что готова.

   Кот бродил по дому пушистой круглой тенью на коротких лапках. Бедный, надеюсь, моя соседка и напарница по кулинарным делам будет его хорошо кормить. Поразмыслив, я убрала в дальний шкаф свои последние шедевры и закрыла его на ключ. Как бы я ни доверяла Анне, свои секреты я предпочитала держать под замком.

   Добравшись до калитки и успев облиться потом, вернулась домой и все-таки выложила обратно запасной зонтик и неведомо как очутившиеся в чемодане бутылки с анисовым ликером. Сразу стало легче. Напоследок суеверно глянув в зеркало, увидела в его глубине нерешительный взгляд молодой и не слишком-то худой девицы со сбившейся прической и мокрой челкой. Что ж, едва ли мои родственники ожидают увидеть что-либо иное. Однако не стоило опаздывать на утренний дилижанс.

   Разместиться в купе мне помешал все тот же багаж. Картонка со шляпой падала со всех полок, на которые я пыталась ее запихнуть. Разозлившись, я решила убрать ее под стол и откинула свисавшую до пола скатерть с махровыми кисточками. Из-под скатерти на меня уставились круглые зеленые глаза. Если бы я не потеряла голос от неожиданности, я бы точно закричала, а так мне оставалось только изумленно округлить свои. Они у меня, кстати, оттенка горького шоколада. По мнению моей семьи, грязно-коричневые.

   - Ты кто? - полушепотом спросила я, когда ко мне вернулся голос. Глаза молчали, рот тоже. За дверью послышался шум и мужские голоса. Зеленоглазый выхватил из моих рук коробку со шляпой и спрятался за скатертью. Я решила действовать так, как я всегда поступаю в необычной ситуации - просто подождать. Как правило, большинство загадок разрешаются сами собой без дополнительных усилий. Моя сестра со мной определенно бы не согласилась, но ее со мной не было, чему я была искренне рада.

   Спустя некоторое время ко мне постучали. Получив мое разрешение, неизвестные открыли дверь и столпились у порога. Я отметила для себя, что они не выглядели встревоженными - скорее, недовольными.

   - Светлого вечера, леди. Мы разыскиваем мальчика лет семи, вы такого не видели?

   Я почти готова была с улыбкой показать им под стол, как мне стало неловко. Там ведь моя шляпка, как я объясню этим джентльменам, что сразу нашла мальчика, но никому об этом не сказала? Хорошо, что в купе было жарко, так что румянец на моих щеках едва ли мог стать ярче.

   - Кажется, я видела двух мальчиков в соседнем купе, - осторожно ответила я.

   Вошедший вздохнул.

   - Извините за вторжение, леди, и счастливого вам пути.

   Когда дверь закрылась, я подскочила к ней и задвинула шпингалет. Ну вот, теперь, если его увидят, я прослыву обманщицей, хотя не сказала и слова лжи.

   Скатерть задергалась, и маленький негодяй вылез наружу. Усевшись на противоположный диван, он принюхался:

   - Вкусно пахнет!

   Затем, нимало не смущаясь, вытянул из чемоданного кармана баночку варенья и придвинул ее к себе. Затем, спохватившись, неохотно глянул мне в лицо. В жизни не видела столь умильного выражения, разве что на мордочке своего кота. Вздохнула.