Противофаза

Глава 1: Неудобный дуэт

Солнечный свет, пойманный в ловушку огромных аудиторных окон, пылился над рядами столов. Воздух в аудитории 301 был густым от запаха старой бумаги, древесного лака и едва уловимого напряжения, предшествующего началу пары. Я привыкла к этой атмосфере. Она была моей естественной средой обитания. Как аквариум для рыбки. Предсказуемая, безопасная.

Мой блокнот лежал ровно, параллельно краю стола. Рядом — стикеры трех цветов: розовый для срочных дел, желтый для вопросов лектору, голубой для личных пометок. Ручка — одна пишет черным, вторая, на подхвате, красным для выделения главного. Идеальный порядок. Идеальная Алиса.

— Всем доброе утро, — голос профессора Орловой, нашего куратора по литературе, прозвучал властно и четко, заглушая последние перешептывания. — Напоминаю, что сегодня мы окончательно определяемся с темами курсовых проектов за первый семестр. И для одного из них мне требуется особая, скажем так, смелость.

Она обвела аудиторию проницательным взглядом, слегка сузив глаза. Мое сердце привычно екнуло от желания быть замеченной. Быть лучшей.

— Проект амбициозный, — продолжила она. — Интерактивная карта-путеводитель по литературным местам города. Не просто сухой список, а живой, дышащий ресурс с историческими справками, анализом произведений и современными фотографиями. Работа командная. Нужен человек с безупречным знанием материала, аналитическим складом ума и… — она сделала театральную паузу, — исключительной усидчивостью.

Взгляд профессора остановился на мне. Уголки ее губ дрогнули в подобии улыбки.
— Алиса, я вижу этот проект под вашим началом. Вы будете нести ответственность за контент, структуру и своевременность сдачи.

Внутри все затрепетало от гордости. Кивнула, стараясь, чтобы на лице отразилась не детская радость, а взрослая, деловая уверенность.
— Конечно, Елизавета Александровна. Я не подведу.

— Прекрасно, — профессор перевела взгляд на дверь аудитории, которая с легким скрипом открылась. — А для технической реализации — создания сайта, визуального оформления, оцифровки материалов — вам в помощь будет приставлен… ваш коллега. Входите, не стесняйтесь.

В аудиторию вошел Он.

Его появление было не грубым вторжением хаоса. Это было тихое, почти бесшумное землетрясение, после которого трещины пошли по фундаменту привычного мира.

Марк.

Он был одет безупречно, но с вызывающей небрежностью. Темные брюки идеального кроя, свитер из тончайшей кашемира цвета мокрого асфальта, наброшенный поверх белой футболки. На его запястье поблескивали матовым металлом часы, которые я однажды видела в витрине бутика, чьи цены заставляли просто быстро проходить мимо. Но на ногах — потертые кеды, один из шнурков которых был развязан. И это была не случайность, а вызов. Тщательно продуманный и отточенный.

Его волосы были уложены с той самой небрежной элегантностью, на которую уходят часы перед зеркалом. В ухе поблескивала маленькая серебряная серьга-гвоздик.

Он вошел, не извиняясь за опоздание, и его взгляд, медленный и оценивающий, скользнул по аудитории, будто составляя каталог всех присутствующих. В его осанке не было неуверенности новичка. Была холодная, почти скучающая уверенность.

— Марк, — представился он одним словом. Его голос был ровным, глуховатым, без интонаций. Он не смотрел на профессора, его взгляд уже остановился на мне. И в его серых, невероятно выразительных глазах я прочитала мгновенную, почти профессиональную оценку. Меня как девушку. Это был взгляд-раздевание, быстрый и безошибочный. По моей спине пробежали мурашки — стыда, гнева и какого-то щемящего любопытства.

— Ничего, — холодно парировала Орлова. — Как раз к сути. Алиса, Марк будет вашим техническим специалистом по проекту. Марк, Алиса — ваш куратор по контенту. Все вопросы по срокам и содержанию — к ней. Надеюсь, вы найдете общий язык.

Он подошел к моему столу и опустился на стул с грацией, которая казалась неуместной в старой университетской аудитории. От него пахло дорогим древесным одеколоном с холодными нотами. Он положил на стол телефон в чехле из матового черного титана и повернулся ко мне.

Минуту царило молчание. Он не торопился, изучая мое лицо, мой аккуратный блокнот, цветные стикеры. Его взгляд был невероятно интенсивным. Казалось, он читает меня как открытую книгу, и ему не нравится сюжет. А еще... казалось, он уже знает всю предысторию моей личной жизни. Вернее, ее отсутствия. В университете ходили легенды о его победах. Марк, который мог влюбить в себя за один вечер. Марк, после которого девушки плакали месяцами. Он был профессиональным обольстителем, и я чувствовала себя мышкой перед упитанным, скучающим котом.

— Итак, — начала я, чувствуя, как под этим взглядом мой привычный сценарий дает сбой. Голос прозвучал чуть выше обычного. Я открыла планшет, пытаясь найти спасение в цифрах и планах. — Я уже структурировала этапы работы. К концу недели нам нужно…

— «Структурировала этапы», — перебил он мягко, почти задумчиво. Его губы тронула едва заметная улыбка, в которой не было ни капли веселья. — Звучит так... продуктивно. Ты всегда говоришь готовыми формулировками из учебника по тайм-менеджменту?

В его тоне не было открытой насмешки. Была легкая, уничижительная скука, от которой кровь ударила в лицо еще сильнее. Он играл со мной.

— Эффективность — залог успеха, — отрезала я, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией и заставить его говорить о деле. — Если мы хотим сдать проект вовремя…

— «Мы» хотим получить высокий балл, — закончил он за меня, все с той же плоской интонацией. — Потому что это важно для рейтинга. Для резюме. Для одобрения декана и родителей. Я угадал? — Он склонил голову набок, и серебряная серьга блеснула холодным светом. Его взгляд скользнул по моим губам, потом снова встретился с моим. — Или в твоем идеальном расписании есть место чему-то еще? Чему-то... не запланированному?

От этого вопроса, от того, как он его задал, низ живота сжался от странного спазма. Страха? Предвкушения? Я ненавидела себя за эту реакцию.