Противостояние эльфов

Глава 10. Ход 10. Чёрная струна. Рена

Рена:

Мысль о том, чтобы снова стать провидением для Дамиана была довольно приятной. Стараясь удержать в уме хитроумный план Дарка, Рена отправилась прямиком во дворец. Времени было в обрез. Боясь опоздать, она не стала тратить драгоценное время на поиски короля и устремилась к дозорной башне. Бунт собирались начать с пожара, но всё же Рена немного опоздала, пытаясь разбудить молодого стражника, что сладко посапывал возле огромного колокола. Огонь уже успел переброситься с ворот на ближайшие дома, прежде чем Скёйдарн очнулся от звуков набата. Звон колокола пронёсся по столице, заглушив начавшуюся в порту канонаду. Памятуя, что вскоре за нападением с юга и севера, появится неприятельская армия на востоке, Рена принялась шнырять по дворцу в поисках Дамиана. Признаться, она ожидала увидеть юного короля в тронном зале, отдающего приказы, но там оказалось пусто. Ни вельмож, ни слуг, ни стражников — никого! Впрочем, и в коридорах взбудораженного дворца оказалось куда меньше людей, чем ещё вчера видела Рена во время коронации. Немногочисленные слуги, встревоженные набатом, суетливо носились, постоянно причитая.

— Стоило чужаку занять трон, и вот, пожалуйста, уже что-то случилось! — восклицали одни.

— Это всё затмение! Ох, не к добру оно было, не к добру! — заявляли другие.

— Проклятые эльфы! Вчера объявили войну, а сегодня уже громят нас! — утверждали третьи.

И с каждым мгновением дворец полнился слухами, невероятными предположениями и диковинными историями. Старший конюх городил, что в порту разбушевался немного-немало, а настоящий кракен, ему вторил садовник, со страхом рассказывая, что видел у северных врат эльфийские корабли, которые уже жгут город, тогда как галдящие поварихи и служанки наперебой выкрикивали, что всё это проделки коварных демонов, устроивших на коронации жуткое представление.

Разыскивая королевские покои, Рена услышала множество нелепых версий, каждая из которых поражала неуёмной фантазией. И все они были весьма далеки от истины: каэрский народ предпочитал свалить любые обрушившиеся беды на чужестранцев, явления природы и даже мифического грифона, но, казалось, и в мысли не допускал возможный мятеж. Однако, проползая между кучкой обменивающихся слухами стражников, она поняла, что ошибалась. Бунтарские настроения проникли и во дворец, особенно будоража королевскую охрану.

— Думаете, стоит служить королю-чужаку? — вопрошал совсем зелёный паренёк, по-видимому, недавно попавший на службу. — Мой отец до сих пор не может понять, как так получилось, что какой-то стражник не нашей крови смог стать королём!

— Редиан всегда был мерзким пронырой, — глухо отозвался неуклюжий молодой человек, небрежно одетый и стоящий вразвалочку. — Я много лет служил у Его Величества Йорана и могу зуб дать, что тут не обошлось без лекаря-папаши. Тот вечно подсовывал своего щенка королю, и, небось, что и вызнал, чего канцлер и аристократы прошляпили…

— Ты ведь уже давно во дворце, верно, Хьяр? — уточнил паренёк.

— А то, — буркнул с раздражением Хьяр. — Только меня и за семь лет верной службы не повысили, а этому щенку дали целый отряд спустя полгода! За какие такие заслуги, спрашивается?!

— Слышал, говорят, этого самозванца поддерживают демоны! — вклинился третий. Это был довольно неспокойный стражник, вдобавок излишне суеверный. — Этот Редиан… ну то бишь наш теперешний король, мог и душу продать, чтобы на трон сесть…

— Я вот, что скажу, — заговорщически начал Хьяр, понизив голос. — Наши аристократы ещё мозгов не лишились совсем и собираются этого щенка убрать с трона подобру-поздорову, и коли хотите выслужиться перед будущим королём, могу кой-чего и предложить.

— И что же? — полюбопытствовал юнец, тогда как более опытный страж тут же переменился в лице:

— Ты это, Хьяр, поосторожней, так и на виселицу не долго угодить!

— Да и уж лучше на виселице болтаться, чем этому щенку кланяться! — с презрением заявил Хьяр. — Ты, ежели трусишь, так вали и не мешайся!

Мужчина и в самом деле боязливо попятился, а потом и вовсе побежал прочь. Лучащийся самодовольством Хьяр склонился над юнцом и поведал о готовящейся засаде у восточный врат. Столь открытое предательство заставило Рену присмотреться к подлому стражнику, который, похоже, уже собирал команду для бунта внутри дворца. Он так и ходил от отряда к отряду, от поста к посту, закидывая крамольные мысли. Одни, подобному первому мужчине, со страхом отмахивались от опасных предложений, другие демонстрировали верность короне, и лишь с десяток сомнительных людей всё же поддержали Хьяра. Очевидно, того это вполне устроило и, к радости Рены, он направился прямиком к королю. Вот только в королевских покоях её ждал крайне неприятный сюрприз. Магическая сила Дамиана внезапно выросла настолько, что просто так прорваться в его сознание уже не получалось. Рена тщетно пробовала зародить у юного короля хоть какие-то сомнения, но с тем же успехом она могла пытаться внушить что-то каменной стене. Дамиан её не слышал. Его сознание плотно закрывала магия, выстроив монолитные стены. Испытывая огромное разочарование, Рена неохотно отступила, но, немного подумав, всё же решилась увязаться следом.

Устроившись в кармане широкого королевского плаща, она осторожно оглядела собравшийся отряд и сразу же увидела нескольких мужчин, что дали согласие Хьяру. Почти все они, кроме того самого зелёного юнца, были уже опытными воинами, что внушало серьёзные опасения. Дамиан всем своим видом показывал нетерпение. Окружившая его магия жаждала действовать. Она бурлила в нём, словно неистовая горная река, обещая вот-вот снести всё, что попадётся ей на пути, и беспечно толкала юного короля на безрассудные поступки, а Дамиан с почти нескрываемым удовольствием поддавался этому искушению. Он смело шёл прямиком в ловушку, уверенный в своих силах. И лишь когда завязался бой, а магия вырвалась на свободу, Рене удалось проникнуть в сознание Дамиана. Как и некогда во время испытаний, она вновь поделилась с ним своим змеиным чутьём и реакцией. Вот только в этот раз их было явно недостаточно. Как бы ни был быстр сам Дамиан, его лошадь мешала манёврам. Пока конница валилась на него гурьбой, это было не так заметно. Дамиан успевал сразить противников ещё до того, как его лошади приходилось менять направление. Однако стоило ему вступить в поединок с генералом, как медлительность гнедой превратилась в серьёзную проблему. Лошадь попросту не успевала за хозяином, а противник откровенно этим пользовался. Рена осторожно попыталась воздействовать на лошадь. Гнедая сначала только повела ушами, затем даже послушно дёрнулась в сторону, но уже в следующий момент с громким ржанием встала на дыбы и сбросила седока. Всё произошло так быстро и неожиданно, что Рена ничего не успела толком сообразить. Она вдруг оказалась в воздухе, вылетев из кармана.