Противостояние империй

Письмо

Вновь старое, могучее Древо советов склонило ветви для высших эльфов. В тревожной ночной тиши стройные фигуры бесшумно занимали места. Тонкие ветви бережно принимали вес детей леса. Ночные бутоны разгорались бледным светом.

Традиционно доклад начала Учредительница.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить письмо Владыки Подгорного царства. Как кстати, что я не успела написать послание к нему. Теперь он выступает просителем, и это нам на руку. Владыка Каменного престола просит выделить семена и помочь в их культивировании. Но он забыл упомянуть, где и в каких условиях предстоит работать. Заслушаем докладчиков, они подробно ознакомят вас с просьбой главного гнома. Слово Высокому Страннику.

Свет, как всегда, померк. Неясная тень зашевелилась рядом с темным пятном Учредительницы, и тихая речь полилась в уши слушателей.

— Как доносят наши глаза и уши, подземные жители вербуют людей для фермерской работы. Передовой отряд гномов они забросили на запад, в таежный край Мургада, где сумели договориться с одним из местных владетелей об аренде земли и купили поголовье скота.

Их ресурсы не позволят скоту пережить суровую зиму. Главный гном хочет, чтобы мы руководили инженерными проектами по осушению болот и сделали семена кормовой культуры для животных. А теперь, высокие, несколько слов, что же представляет собой эта местность.

Таежный край Мургада — неприступная твердыня для короля людей. Сокрытый в тысячах полетах стрелы непроходимого, мрачного, темнохвойного бурелома и коварных верховых болот, запад малозаселен разумными расами. Зато есть несколько полуразумных видов. Кверги, козлинги и другие. Летом край изобилует гнусом, так что тонкокожим людям приходится обмазываться глиной или илом и надевать маски из мешковины — гнус забивает глаза и ноздри, лезет в малейшую щель.

По этой же причине, а также из-за коварных зыбунов разведение скота там не в чести. Изобилие живности и рыбы с лихвой кормит все тамошнее немногочисленное население. Также следует отметить долгие, суровые и многоснежные зимы. Благодаря им большую часть года северо-запад отрезан от мира.

Что касается гномьей крепостицы... Местный князек выделил топкое место, небольшой лужок и рощицу корявого хвойника. В ближайшие месяцы скот пожрет всю траву, и либо они выгонят его на территорию местного князька, за что он с большой вероятностью его отнимет, либо живность околеет. Если мы протянем с решением, миссия нашего заклятого друга с треском провалится. Решение за вами, Совет.

Огромный цветок в центре залы снова разгорелся, но Странника уже не было. Учредительница чуть заметно поежилась, словно от прохладного сквозняка. Никто из высших не любил скрытного и непонятного Странника. Но с ним приходилось считаться.

— Полагаю, что нам следует выслушать высокого Вальзара, — проговорила Учредительница.

Статный эльф тут же вышел из тени своей ниши и, элегантным жестом оттеснив Учредительницу, широко улыбнулся собравшимся, продемонстрировав прекрасный набор ровных жемчужных зубов. Это был новомодный жест, подхваченный у людей.

До недавнего времени эльфы никогда не улыбались. В последнее время эльфы устали сидеть взаперти в лесах. Им все больше нравилась агрессивная завоевательная политика людей. Бурный прогресс смертных, неукротимо растущая численность. Их восхищало и бесило одновременно, что, платя сотнями жизней соплеменников, люди с упорством лезут в Дом древних. Простые стрелки и следопыты хотели перенять решимость молодой расы. И, коль скоро будущее эльфийского племени заказано, то хоть помереть с музыкой — таковы были настроения простых эльфов. И только страх старения и запрет Совета пока держали их в узде.

— Мое почтение высоким, — склонился в поклоне, впрочем, не слишком глубоком, Вальзар. — Насколько я уяснил проблему, сделать кормовую культуру для скота в месте с высокой влажностью несложно. Это даже не потребует больших магических затрат. Но городок гномов будет расти. Им потребуется площадь, древесина… Сделать быстрорастущую древесину с высокой поглощающей способностью тоже не составит труда — благо наработки уже есть.

Конечно, по качеству это далеко не наши дубы и тики, но этим обрубкам пойдет. На месте понадобятся серьезные инженерные работы. Прокладывать каналы, размечать участки. Это потянет за собой местное изменение климата, а значит, новую смену культур.

Кроме того, обращаться с семенами гномы не умеют. Даже с помощью людей они не достигнут и трети запланированного эффекта. Так что экспедиция необходима. Я со своей стороны готов предоставить семена кормовой культуры для скота, быстрорастущую древесину, плодоносящие растения — все равно ведь людям их даем, так что мы сможем отказаться от этого нежелательного элемента и кормить себя самостоятельно, за гномий, разумеется, счет. Думаю, за их счет на месте мы сможем решить еще несколько своих проблем…