Противостояние. Инквизитор

Глава I: Ночное происшествие

Пустота. Меня окружает чёрная пустота и десятки картин, мерцающих в кромешной тьме. Они то затухают, то вспыхивают в одночасье. Впрочем, ко тьме я привык, даже больше — многие меня к ней приравнивали, жестоко ошибаясь.

Ах, как долго я среди этого мрака? Десяток лет? Нет… нет! Больше! Гораздо больше! Спасают от сумасшествия лишь картины, что всплывают предо мной. Картины прошлого и настоящего простых людей. Я вижу их мысли… желания… сны. Вижу всё! Но сделать ничего не могу… очень жаль…

Впрочем, несмотря на всю безвыходность положения, меня заботит потеря памяти. Похоже, я даже забыл, как тут оказался… Постепенно забываю, кто я, растворяя свой разум среди пустоты. Да и есть ли я вообще? Может, я — неудачная проба пера, обретшая умение мыслить? Нет-нет, подобного не может быть. Вселенная не делает ошибок.

Но почему я здесь и почему вижу всё, что происходит в мире, где я некогда существовал? Хотя это один из сложных вопросов… существовал ли? Наверняка я должен получить какой-то урок? Или мне дают шанс не раствориться окончательно во мраке? А может, это моё наказание? Но за что?!

Стой… Что это? Сон? Ах, как же больно! Этот человек страдает… почему я чувствую его боль?! Это невыносимо!

***

Тучи затянули синеву небес, скрыв за собой солнечный диск. На выжженную землю упала первая капля дождя, затем ещё и ещё, покуда грузные облака не обвалились ливнем. Выдранные с корнями деревья лежали на выжженной земле, а иссохшая листва сию же минуту опала под тяжестью дождя.

Высокий мужчина с осунувшимся лицом и шрамом рассекающим бледные тонкие губы, едва держась на ногах, озирался по сторонам. Не по возрасту седые волосы, подхваченные кожаным ремешком, взмокли, оттягивая и без того отяжелевшую голову. Чёрная же ряса, словно мешок, повисла на худощавом теле. Без сил опущенные руки держали двуручный меч, на широком лезвии были искусно выгравированы руны и полумесяц, смотрящий концами на эфес. Гравировка тускло мерцала.

Тяжело вдыхая обжигающий воздух, мужчина силился сделать шаг вперёд, но сапоги, казалось, срослись с пеплом под ногами. Голубые глаза, глядевшие на мир из-под потяжелевших век, бегали по полю битвы в поисках чего-то или кого-то.

— Выходи, — нарушая монотонный шелест ливня, прохрипел мужчина, крепче сжимая рукоять меча, — Ты здесь… Я чувствую тебя!

Раздался рокочущий смех.

— Ты глупец, Роберт! Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Ты не видишь истины! Вы, люди, тщетно силитесь овладеть своим мирком, при том не замечая, как далеко вы уходите от собственной цели! Вы хотите управлять своей землёй, свободой! А в итоге? В итоге управляют вами, отбирая последний клок собственной воли! Мы можем это прекратить и дать человечеству лучшую жизнь! Но ты на нашем пути — песчинка, старающаяся преградить его!

— Сменить шило на мыло предлагаешь? — устало улыбнулся воин, оглядываясь по сторонам. — Ну, уж лучше оставить всё как есть, нежели оказаться под гнётом преисподней!

Смех повторился. В нём слышались злость и нетерпение.

— Плевать на твоё мнение, жалкое существо! Тебе не дано видеть истины, поскольку ты жалкий раб своих божеств! Ты не выиграешь эту войну! Никто из вас не выиграет!

— Но попытаться стоит, погань…

Над головой Роберта неожиданно раздался громкий хлопок. Огромные кожистые крылья сорвали столп пепла с земли, скрыв за собой огромного демона. Сделав выпад вперёд, Роберт предпринял попытку ранить врага, но тщетно. Лезвие рассекло воздух. Потеряв равновесие, он упал лицом в пепел.

— Во имя своих богов, — откуда-то сверху рассмеялся демон, — прекрати это. Ты смешон!

Быстро поднявшись на ноги, Роберт принял боевую стойку. Злость с новой силой накатывала, всё больше выводя из равновесия. Бушующее пламя внутри придавало сил и в то же время пугало.

Смех врага наконец прекратился. После недолгого молчания, вновь послышался хлопок, в этот раз слева от Роберта. Неожиданно мощный удар откинул его назад. А когда тело безвольно налетело на бревно, послышался хруст костей. Преодолевая вспыхнувшую боль, Роберт снова встал на ноги. Сплюнув скопившуюся во рту кровь, он двинулся вперёд. Конец клинка волочился по пеплу, вычерчивая длинную светящуюся полосу. Демон усмехнулся, на этот раз менее уверенно. Неожиданно для него, противник оказался более крепким, нежели сотни слабых существ до него.

На ходу Роберт начертил в воздухе несколько рун. В тот же момент, когда магия обрела силу, тело свела боль. Кости внутри звонко затрещали, становясь на места. Едва удерживаясь на тонкой нити сознания, он всё шёл дальше. Напуганный решительностью человека, демон совершил роковую ошибку, пытаясь прекратить всё здесь и сейчас.

На голову Роберта падал пламенный меч, но неожиданная реакция тела не дала ему погибнуть. Туловище бросило в сторону, меч сам собой взмыл вверх, и в тот же миг послышался оглушающий вой. Демон схватился за левый бок, но рухнул без сил, когда лезвие с ярко светящейся гравировкой проникло глубже.

— А ты упёртый… — прохрипел он, стоя на коленях. В голосе слышалась тонкая нотка уважения. — Не страшно погибнуть от руки достойного воина.