Протокол Лжи: Он принадлежит ей

ГЛАВА 4. ОГРАНИЧЕННЫЙ ШАНС

Элина не стала ждать суток. Ждать — значило дать волю сомнениям, а сомнения были роскошью, на которую у неё не было ни времени, ни права. Через два часа после возвращения в свою стерильную клетку она активировала терминал и отправила лаконичное сообщение на частный канал, который оставил гвардеец.

«Согласна. Каковы дальнейшие инструкции?»

Ответ пришёл мгновенно, словно его ждали. Это был не голос Кайрена, а безличный, автоматизированный пакет данных: расписание, карта доступа, список обязательных мероприятий на первую неделю. И последняя строка: «Личная встреча для подписания протокола о сотрудничестве назначена на 08:00. Место: Лабораторный комплекс «Сигма», зал 4. Форма одежды — академическая.»

Всё. Ни намёка на эмоции. Только функционал. В каком-то смысле это было даже облегчением. Он был уверен, что она согласится. И Элину это взбесило. Самоуверенный шантажист, готовый пожертвовать колонией, ради своей цели. Она билась за жизни людей, а этот лорд, с неограниченными ресурсами ставил себя на первое место. Свой выгодный имидж.

На следующее утро её уже ждала не капсула, а небольшой закрытый транспорт с имперской маркировкой. Водитель — тот же гвардеец — молча кивнул. Лабораторный комплекс «Сигма» оказался не небоскрёбом, а обширным низким строением, уходящим вглубь скального основания. Внутри царила атмосфера сконцентрированной, дорогостоящей науки: тактичный шум приборов, воздух пахнет озоном, мягкое освещение обрисовывает двери в лаборатории с матовым стеклом, за которым мелькали тени и мерцали голограммы.

В зале 4 её ждал не Кайрен, а пожилой мужчина в белом халате поверх имперского мундира — главный учёный комплекса, профессор Вейланд. Рядом стояла стройная, безупречно одетая женщина с планшетом — личный ассистент Кайрена, Лора. Она не постеснялась бросить на Элину пренебрежительный взгляд и еле заметно скривила свой аккуратный носик.

— Доктор Векс, добро пожаловать, — сказал Вейланд без улыбки, но с оттенком профессионального любопытства. — Его светлость поручил мне быть вашим куратором по научной части. Ваше рабочее место подготовлено. — Он жестом указал на отдельную, полностью оснащённую лабораторию за стеклянной стеной. Там стоял прототип её катализатора, уже установленный на тестовый стенд имперского образца. — Вам предстоит провести серию верификационных тестов по нашему протоколу. Все данные в реальном времени будут поступать в мой центр и… его светлости.

**Контроль.** Он начался с первой же секунды.

Лора всунула ей планшет. — Протокол о неразглашении и сотрудничестве. Стандартная форма для участников программы. Пожалуйста, ознакомьтесь и подтвердите биометрией.

Элина пролистала текст. Юридические формулы сводились к простому: она обязуется работать над проектом в рамках Академии, делиться результатами с его светлостью и не передавать данные третьим сторонам. Взамен получает ресурсы и покровительство. Ни слова о публичных мероприятиях. **Это была лишь первая, техническая часть сделки.** Она приложила палец к сканеру.

— Прекрасно, — сказала Лора, забрав планшет. — Ваше первое публичное появление состоится сегодня вечером. Приём в честь открытия нового исследовательского крыла. Его светлость представит вас. Так же к вам будет направлен стилист.

Элина хотела было возразить, что у неё нет подходящей одежды, но Лора, словно читая её мысли, добавила: — Всё необходимое будет доставлено в вашу резиденцию. Пятнадцать часов. Не опаздывайте.

И они ушли, оставив её одну в лаборатории перед её же детищем, которое теперь было опутано датчиками Империи. Его датчиками.

Работа стала спасением. Здесь, среди формул и показаний приборов, она чувствовала себя на своём месте. Профессор Вейланд заглянул пару раз, задал несколько острых, но профессиональных вопросов. Он явно был больше учёным, чем политиком, и его скептицизм был искренним. Ей даже понравилось доказывать ему жизнеспособность своей идеи цифрами и графиками.

Вечером её ожидало иное испытание. В её комнате действительно ждала женщина-стилист с целым арсеналом одежды и инструментов. Без лишних слов она помогла Элине принять душ, нанесла на лицо какие-то лёгкие составы, убрала «эти ужасные тени под глазами» и уложила волосы в сложную, но элегантную причёску, которая, к удивлению Элины, держалась без единой шпильки. Платье было простого кроя, цвета тёмного серебра, без излишеств, но ткань была такой тонкой и мягкой, что казалась второй кожей. Оно не обтягивало и не висело. Оно… **подчёркивало.** Делая её худобу не болезненной, а хрупкой.

— Его светлость ценит сдержанность, — лишь раз прокомментировала стилистка, поправляя складку на плече.

На приёме Элину встретила волна света, музыки и приглушённых голосов. Зал был полон людей в безупречных костюмах и сверкающих платьях. Она чувствовала себя экспонатом в музее.

Какое-то время Элина растерянно курсировала по залу, пытаясь определить свое место в нем. Это было ее первым выходом в свет и волны неуверенности накатывали с пугающей регулярностью. Незнакомые лица, все как один поворачивали в ней головы. Некоторые мужчины позволяли себе заинтересованные взгляды. Это не добавляло Элине спокойствия.

И тогда появился он. Кайрен шёл через зал, и толпа перед ним расступалась, как вода перед форштевнем корабля. На нём был тёмный мундир с минималистичными знаками отличия. Он подошёл к ней, и на его лице появилось выражение — лёгкая, почти незаметная версия одобрения.

— Доктор Векс. Вы выглядите… соответствующе.

Он предложил ей руку. Не как кавалер даме, а как патрон протеже — формально, для фото. Она положила кончики пальцев на его руку. Прикосновение было коротким, но достаточно долгим. Элина почувствовала не волну, а скорее… **фон**. Тихое, ровное жужжание какой-то сдержанной энергии, как звук работающего мощного генератора где-то за стеной. На этот раз она была готова и не дрогнула. Кайрен лишь чуть скосил на неё взгляд, его пальцы на мгновение напряглись под её пальцами.