Протокол Лжи: Он принадлежит ей

ГЛАВА 11: ПЕРВЫЙ КОНТАКТ

Первым делом, вернувшись в лабораторию, Элина не полезла в матрицы. Она активировала терминал и через общий, незаметно отслеживаемый канал запросила у системы Академии доступ к открытым архивным материалам. Не по энергетике. По **нейрофизиологии и истории науки**. Конкретнее — по исследованиям межличностной синхронизации, эмпатии и необъяснимым когнитивным феноменам, зафиксированным в ранний период колонизации.

Система выдала сотни тысяч ссылок. Большинство — сухие статьи, опровергающие «лженауку» телепатии и предсказаний. Но были и другие. Отчёты о необъяснимых сбоях в нейроинтерфейсах пилотов, работавших в тесных парах. Статистические аномалии в результатах тестов у близнецов, разделённых световыми годами. И самое интересное — упоминания о закрытых проектах Имперской Академии вековой давности под кодовыми названиями «Хронос» и «Эйдос». Доступ к ним был заблокирован уровнем допуска «Омега». Тот же уровень, что фигурировал в слухах о сверхсекретных артефактах Ушедших.

Ледяная полоса пробежала по её спине. Это не было совпадением. То, что она чувствовала, имело название. Или, по крайней мере, было предметом изучения — пусть и засекреченного. Значит, она не сошла с ума. Значит, это **феномен**. А феномен можно изучать, измерять, пытаться понять.

Но для этого нужны были данные. Её собственные ощущения были слишком субъективны. Нужен был эксперимент. Контролируемое взаимодействие с источником «фона» — с Кайреном. Мысль вызвала прилив паники и… щемящего любопытства. Что, если попробовать не просто пассивно чувствовать, а… направить что-то в ответ? Мысль? Эмоцию?

Она тут же отогнала эту идею как безумную. Она не была псиоником из дешёвых голороманов. Она была учёным. Ей нужны были приборы. Но никакие датчики не были настроены на сканирование того, что происходило между ними.

Разочарованная, она переключилась на основную работу. Прогресс был, но медленный. Каждая вторая мысль возвращалась к коридору, к его глазам, к тому, как он шагнул вперёд, будто физически закрывая её собой от мира. **«Мой аргумент»**. Фраза крутилась в голове, приобретая новые, тревожные оттенки.

На следующее утро, перед брифингом, её ждал сюрприз. В её резидентский синтезатор, помимо обычной пасты, был загружен новый пункт меню: «Оптимизированный протеиновый комплекс. Рекомендовано». Без запроса. Без списания средств. Просто — вот. Его забота, лишённая всякой личностной окраски, но оттого кажущаяся ещё более интимной. Он следил не только за её работой, но и за её физиологией. Вместо того чтобы вызвать отторжение, это почему-то заставило её смущённо улыбнуться. **Он вкладывался. Думал о ней.**

Брифинг у Вейланда прошёл вяло. Она отсидела его, кивая в нужных местах, её мысли витали в архивах и в том, как бы снова увидеть того парня с лекции. **Шанс.** Ей нужен был кто-то изнутри системы, но не из лагеря Кайрена. Кто-то, кто мог бы помочь с доступом к данным или просто… поговорить. Без подтекста, без угроз.

Возможность представилась тут же. Выйдя из зала заседаний, она заметила его в дальнем конце коридора. Он стоял, прислонившись к стене, и снова что-то вбивал в свой браслет, нахмурив брови. Элина сделала глубокий вдох и направилась к нему, чувствуя, как сердце колотится не только от риска.

— Извините, — сказала она, останавливаясь на почтительной дистанции. — Вы вчера были на лекции по истории науки?

Молодой человек вздрогнул и поднял на неё глаза. Вблизи он казался ещё моложе, почти мальчишкой, но во взгляде читался острый, незамутнённый ум.

— Да, — ответил он коротко. — Вы — та самая колониалка. Векс.

— Доктор Векс, — поправила она мягко, но твёрдо. — А вы?

— Леон, — отозвался он, опуская руку с браслетом. — Просто Леон. Слушаю здесь курс по квантовой криптографии. — Он посмотрел на неё оценивающе. — Вчера… это было впечатляюще. Не каждый день видишь, как наследник лично выходит на «ринг» из-за чести своего протеже.

— Это не было дуэлью, — быстро сказала Элина, чувствуя, как снова краснеет. — Это был… политический инцидент.

Леон фыркнул, и в его глазах мелькнула искорка.

— Политический инцидент с очень личным подтекстом. Его светлость обычно посылает гвардейцев. А не приходит сам. — Он помолчал, изучая её. — Вам повезло. Или не повезло. Смотря как посмотреть.

— Что вы имеете в виду? — спросила Элина, заинтригованная его прямотой.

— Имею в виду, что быть «протеже» Кайрена Таллека — занятие крайне опасное. Вы находитесь в эпицентре его войны с братом. И он явно… дорожит своим протеже. — Леон огляделся по сторонам и понизил голос. — Будьте осторожны с тем, что ищете в архивах. Запросы по «Хроносу» автоматически поднимают флаги.

Элину будто окатили ледяной водой. Он знал. Как?..

— Вы следите за мной? — её голос стал резким.

— Я слежу за трафиком в своём секторе сети, — поправил он, пожимая плечами. — Это моя специализация. Ваш запрос был… нестандартным для энергетика. Мне стало интересно. — Он сделал паузу. — Если вам нужна помощь с доступом к… специфическим данным, без поднятия флагов, я могу помочь. За плату.

Вот оно. **Шанс.** И одновременно — новая ловушка. Кто он? Агент Катара, проверяющий её на лояльность? Независимый хакер, продающий услуги? Или просто такой же любопытный изгой, как она?

— Какая плата? — спросила она, стараясь звучать так же деловито.

— Информация. То, что вы узнаете. Особенно если это связано с… необычными нейрокогнитивными явлениями. — Его глаза загорелись настоящей страстью учёного. — Меня это интересует с теоретической точки зрения.

Элина колеблясь секунду, затем кивнула.

— Я подумаю. Как с вами связаться?

— Я найду вас, — просто сказал Леон, отталкиваясь от стены. — И, доктор Векс? Будьте осторожнее с его светлостью. То, что вы чувствуете рядом с ним… это может быть не просто страх. А то, что чувствует он… — Он не закончил, лишь многозначительно поднял бровь и растворился в боковом коридоре, оставив её с грудой новых, ещё более тревожных вопросов.