Протоколы Тени

ГЛАВА 1. ПРОЩАНИЕ С К’ТАРИСОМ

Прошло десять лет с инцидента с молодой расой с Земли. Для звезд это даже не мгновение, не успевший сорваться с короны всплеск плазмы. Для смертных же — достаточный срок, чтобы перековать себя заново.
Рейллилла Спера стояла на просторной террасе своего родового поместья, вглядываясь в горизонт. Ветер К’Тариса, напоенный ароматами цветущих инжирных садов и озона от куполов атмосферных фильтров, ласково перебирал полы ее строгого, серебристо-синего мундира. Сегодня на ней не было ни одного лишнего украшения, кроме знака Высшего дипломатического корпуса Республики. Из растерянной девушки, чье прошлое было украдено, она превратилась в женщину с непреклонной волей, чье имя теперь произносили с уважением от Внутреннего Кольца до самых диких фронтиров.
Она покидала дом.
Прежде чем обернуться к ожидающим суетам сборов, Рейллилла закрыла глаза и потянулась сознанием вверх, сквозь атмосферу, прямо к источнику света.
*Суи.*
Ментальный контакт со звездой-покровительницей отозвался мгновенно — это было похоже на погружение в теплый, золотистый океан. За прошедшее десятилетие их связь стала прочной, как адамантий. Суи не говорила словами; она передавала эмоции, вибрации чистой силы и абсолютного принятия. Звезда благословляла ее путь. Рейллилла вдохнула этот свет, чувствуя, как он заполняет каждую клетку ее тела, каждую нервную нить в ее рекку.
Напитываясь этим светом, Рейллилла на долю секунды расширила восприятие, пронзая пустоту космоса, чтобы коснуться другой частоты. Желтый карлик, далекий, но знакомый.
*Ярило.*
В этом контакте не было материнской нежности Суи. Это был вежливый, наполненный достоинством мысленный "кивок" двух союзников. Рейллилла выразила свое почтение звезде Земли, и в ответ ощутила легкую, одобрительную пульсацию солнечного ветра. Договор молчаливо соблюдался: Земля под защитой, пока она имеет голос в галактике.
Тихий зуммер на запястье вывел ее из транса. Рейллилла активировала коммуникатор. Над проектором возникла голограмма Электры. Искусственный свет не мог передать всей мощи расы Света, но даже в голографическом контуре Электра выглядела безупречно.
— Упаковываешь чемоданы, госпожа посол? — на губах Электры играла мягкая улыбка.
— Почти закончила, — тепло ответила Рейллилла. — Как там Земля?
— Становится всё крепче. Человечество оказалось невероятно адаптивным. Мы интегрируем новые щиты, как и планировали. Но я звоню не для отчета по логистике, Рей. Я хочу пожелать тебе удачи. Цитадель... это другой уровень игры.
— Я помню наши уроки, Электра. Земля не останется без поддержки. Мой голос в Совете — это и ваш голос тоже.
— Знаю. Береги себя. Звезды с тобой, Рейллилла.
— И с тобой.
Связь прервалась. Рейллилла смахнула голограмму и, глубоко вздохнув, обернулась.
У входа на террасу стояла Эйзакиллия.
Приемная мать Рейллиллы казалась высеченной из алебастра — всё такая же грациозная, непреклонная, истинная аристократка Аалкари. Только в уголках ее сиреневых глаз за эти годы пролегли едва заметные тени.
— Твой челнок уже на платформе, — тихо произнесла Эйза, медленно подходя ближе.
— Я знаю. Я просто хотела... запомнить этот свет. — Рейллилла посмотрела на Суи. — Там, на Цитадели, свет будет только искусственным.
Иллария остановилась в шаге от дочери. Ее руки, обычно строгие и сдержанные, вдруг потянулись вперед. Она взяла лицо Рейллиллы в свои горячие ладони. В этом жесте было столько отчаянной, скрытой материнской любви, что у Рейллиллы перехватило дыхание.
— Цитадель — это не просто искусственный свет, дитя мое, — голос Эйзакиллии дрогнул, понизившись до шепота, предназначенного только для них двоих. — Это золотая клетка, висящая над бездной. Ты думаешь, что твои главные победы были одержаны на полях сражений, когда небеса пылали от гнева Ковуа. Но там, куда ты отправляешься, война не прекращается ни на секунду.
Рейллилла мягко накрыла руки матери своими.
— Я готова, мама. Я долгое время проходила обучение по дипломатии. Я знаю, как общаться с Советом.
— Нет, ты не понимаешь, — Эйза посмотрела ей прямо в глаза, и в её взгляде мелькнул неподдельный страх. — Совет Цитадели — это змеиный клубок, укрытый мрамором. Они не направят на тебя флот. Они отравят твое вино, уничтожат твою репутацию, купят твоих союзников и с улыбкой принесут соболезнования. Там процветают тени, Рейллилла. Тени, у которых хватит кредитов, чтобы купить целые звездные системы.
Эйзакиллия глубоко вздохнула, словно решаясь на нечто важное, но затем лишь крепко прижала дочь к себе.
— Никогда не забывай, кто ты. Даже если твой разум молчит о прошлом, позволь твоему инстинкту направлять тебя. Не верь их улыбкам. Не верь их законам. Верь только звездам и себе.
Рейллилла закрыла глаза, вдыхая знакомый запах дома — терпкий аромат духов матери, смешанный с ветром К’Тариса. Боль от утраченных воспоминаний всё еще жила где-то глубоко внутри, но сейчас она была не важна. Что бы ни скрывало её разрушенное прошлое, её будущее начиналось сегодня.
— Я не подведу тебя, — прошептала Рейллилла. — Я не подведу Республику.
Отстранившись, Эйзакиллия смахнула непрошеную слезу, мгновенно возвращая себе маску безупречной аристократки.
— Иди, госпожа представитель. Цитадель ждет.
Развернувшись, Рейллилла Спера шагнула в тень коридоров, направляясь к посадочной платформе. Солнце К’Тариса ласкало ее спину напоследок. Впереди лежали холодные гиперпространственные трассы и колоссальная, сверкающая в пустоте станция Цитадель — место, где галактика писала свои законы, и где, как скоро предстоит узнать Рейллилле, эти же законы продавались и покупались.
Она летела прямо в пасть древнему чудовищу политики.