Провинциалка в академии. Золушка для ректора

Глава 3

Ректор шагнул навстречу и неопределённо махнул рукой.

– И где вы были? – спросил как-то утомлённо.

– Только не говорите, что не смогли сварить кофе самостоятельно. Могли попросить кухарок в столовой, – произнесла, снимая с плеча сумку.

– Лиза… – странно выдохнул он. – Порой ваше поведение совершенно несносно. Нужно было предупредить, что уходите по делам так надолго.

Подняла недоумённый взгляд, пытаясь понять блуждающие на суровом лице начальника эмоции.

– Вы волновались? – поинтересовалась скептически. – Или вас мучают угрызения совести за то, что не рассказали про бал и стопроцентную явку всех сотрудников?

Кадык на горле ректора напряжённо дёрнулся.

– Так вы уже в курсе?

– А вы хотели это скрыть от меня? – отозвалась изумлённо. – Как вы себе это представляли?

Уголки губ ректора дрогнули в нерешительной улыбке. Он действительно намеревался держать меня в неведении? Ну что за несносный мужчина…

– У вас чуткое сердце, Лиза. И отзывчивая душа. Узнав, что я в безвыходном положении, вы бы наплевали на собственную гордость, на свои принципы и…

– Это всего лишь бал, – перебила равнодушно. – Не будьте столь серьёзны. Ничего со мной не случится.

– Бал-маскарад по случаю Нового года, – печально улыбнулся он, заставив меня подозрительно сощуриться.

– Погодите… – выставила ладонь и бросила сумку на стул. В висках пронзительно застучал пульс. – Вы рылись в моём прошлом? Иначе откуда столько сочувствия в глазах?

Ректор качнулся на пятках, со свистом выдохнув.

– Мой рабочий день уже закончен, ёлку мы с Виррой и Артуром нарядили, поэтому… давайте прогуляемся немного?

Признаться, я слегка оторопела. Мы оба, не сговариваясь, соблюдали некую дистанцию. Не говорили на личные темы, не проводили время вместе. Может, я сама провела эту черту между нами, но не сказать, что ректор был против.

Лишь в одно место мы ходили регулярно. В столовую. Но там мы не были одни. Я уже не говорю про учеников академии, но с нами за столом всегда кто-то сидел из магистров. Например, Марлок. Без него вообще ни одна трапеза не проходила. Или леди Грауд.

Приятная женщина…

– Прогуляемся? – переспросила растерянно. – Я и вы?

Ректор издал приглушённый смешок, отчего его взгляд наполнился хитростью.

– Боитесь? Думаете, я вас съем?

Я тут же пришла в себя. Вот чего-чего, а на провокации я никогда не поддавалась.

– Полагаю, разговор важный, раз вы так настаиваете. Хорошо. Идёмте, – сняла со спинки кресла стёганую цветастую жилетку, набросила её себе на плечи и решительно направилась на выход…

Зима в столице тёплая. Снег идёт только по мановению магии, но прохладность воздуха всё равно ощущалась. Да и я жуткая мерзлячка, несмотря на то что выросла в Этю, где морозы такие… что кровь стынет в жилах. Зато весна мягкая, красивая и лето довольно знойное, засушливое.

К моему удивлению, ректор повёл меня во внутренний двор. Не став задавать вопросов, я молча следовала за ним по галерее с колоннами. И там, где два здания соединялись, образуя угол, был узкий проход.

– Тайное место Вирры и Артура, – пояснил он, пропуская меня вперёд.

Я недоверчиво приподняла бровь, но возражать не стала. Протиснулась между домами и оказалась на заросшей поляне, находившейся в тени раскидистых яблонь. И хоть листья пожухли, деревья всё равно выглядели сказочно.

– А нам точно сюда можно? – спросила с сомнением, обернувшись на ректора, идущего позади.

– Почему нет? – беспечно отозвался он, пожав плечами. – Если уж моя племянница использует это место для встреч с женихом, то почему мы не можем?

Я отчего-то смутилась, а к щекам прилила краска. Можно подумать, мы собрались заниматься какими-то непотребствами. Это ведь не так?

… я подозрительно покосилась на ректора, но он выглядел совершенно невозмутимо.

– Ваша нелюбовь к празднованию Нового года и сознательное избегание большого скопления людей не могли не вызвать подозрений. Я мог бы спросить, но… – ректор запнулся, в глазах отразилось сочувствие. – Не буду оправдывать своего друга: он повёл себя нагло и бесцеремонно. И так каждый раз, когда Кэннету становится что-то безумно интересно.

– Так это господин Марлок рылся в моём прошлом? – прервала скептически, невольно готовясь защищаться. Сказать, что не нужно меня жалеть, что всё давно забыла, что не люблю праздники по другой причине (неизвестно какой, но я бы придумала), но не смолка под пристальным взглядом Райна.

– Я мог его остановить, поэтому не оправдываюсь, – ровно произнёс он. – И не стану скрывать: мне тоже было любопытно. Я ведь долго за вами наблюдал, сделал определённые выводы.

Я утомлённо потёрла виски, не ожидав, что разговор может зайти так далеко. В такие дебри, в которые я сама бы ни за что не полезла. И даже спроси у меня ректор о причинах напрямую, я бы ни за что не начала откровенничать. Похоже, он хорошо понимал это.

– Следует ли мне рассказывать, что нам удалось выяснить? Есть ли в этом необходимость или достаточно того, что я уже знаю? – безмятежно спросил он, явно щадя мои чувства.

Что ж… спасибо ему за это, но…

– Давайте я сама расскажу вам о том, что произошло? Так будет правильнее, всё же именно я была участницей тех давно минувших событий.

Ректор тряхнул головой, неуклюже пытаясь скрыть расползающуюся на губах улыбку. Он ведь догадывался, что я отвечу именно так?

– Кажется, вы и правда хорошо меня знаете. Не зря наблюдали, – усмехнулась беззлобно и направилась к яблоне.

Там в зарослях кустов стояла скамейка…

Удобно устроившись, я дождалась, пока ректор сядет рядом, и начала свой монотонный рассказ, абстрагируясь от чувств и эмоций. Они не несли ничего хорошего, лишь ненужное беспокойство – абсолютно пустое, потому что изменить уже ничего нельзя.

– С отцом у нас сложились дружеские тёплые отношения. Он был столяром и трудился в собственной мастерской. В доме стояла мебель, сделанная его руками: от шикарных кресел до простых книжных полок и кухонных шкафчиков. Мы жили хорошо…