Проводи меня до рая

Да здравствует король!

Однажды поздним летним вечером Ариадна прибежала к нам домой почти в невменяемом состоянии. Она была бледна, испугана, вся дрожала, а одежда была в крови.

— Что случилось, дорогая? — ужаснулась я.

— Мы с Марком гуляли… — едва выговаривая слова, сказала Ариадна. — На меня напали хулиганы, их было четверо… он заступился за меня… Они его сильно ранили…

— Какой ужас! — воскликнула я.

— Стража их арестовала… Марка увезли в больницу… Если он умрёт, — рыдала Ариадна. — То виновата буду только я. Тогда мне жить будет незачем!

— Он не умрет! — заверила я, крепко обнимая сестру, но сама была в этом не уверена.

В ту злосчастную ночь Ариадна ночевала у нас. Такое уже бывало, поэтому её родители не должны были волноваться...

Утром я проводила сестру до дома. В сам дом мне заходить очень не хотелось, но Ариадна настояла, чтобы я оставалась рядом с ней.

Дверь нам открыл слуга, которого мы попросили проводить нас к отцу. Он в это время находился в своём кабинете и читал, но было видно, что он пребывал в сильном волнении.

Увидев нас на пороге кабинета он, забыв всю свою степенность, кинулся обнимать нас обеих...

- Девочки мои... Что случилось с вами? У меня было предчувствие...

- Папочка, - задыхаясь от волнения, сказала Ариадна и расплакалась. - Случилась беда...

Отец побледнел и был близок к удару, я испугалась, что ему станет дурно и поспешила сама с ним поговорить.

- Отец, - с трудом выговорила я, подавляя свою обиду. - Ты только не волнуйся. Марк вчера защитил Ариадну от уличных негодяев, и его ранили...

Мы с Ариадной наперебой рассказали ему всю историю, но не успели завершить повествование, как к нам в комнату в сопровождении самой виконтессы де Кормонтрель зашёл начальник жандармов.

- Здравствуйте, Ваша Светлость, - смущённо поздоровалась я с женой отца.

- Здравствуйте, мадемуазель Гиберто, - приветливо улыбнулась она.

- Ваша Светлость, - с почтением обратился к отцу начальник жандармов. - Вам знаком господин Марк Лаваль?

- Да, - ответил отец, глядя на Ариадну. - Это... жених моей дочери.

- Благодаря этому храброму юноше, - сообщил страж закона. - Эта ужасная банда была арестована и получит заслуженное наказание.

После беседы он ушёл, а родители Ариадны нежно переглянулись.

- Прости, дочка, - начал отец.- Мы очень ошибались в твоём избраннике. Он - настоящий герой! Лучше него просто нет!

- И мы даём согласие на брак, - нежным голосом добавила мать.

- Только бы он выжил! - тревожилась Ариадна.

- Выживет, - выразила уверенность я и почтительно обратилась к виконтессе. - Не смею больше беспокоить Вас, миледи. Я должна идти.

- Мы всегда рады видеть Вас, дорогая Агнесса, - со всей приветливостью отозвалась она, хотя в искренности её слов я очень сомневаюсь...

Все мы горячо молились за Марка, и к счастью, все обошлось. Хотя ему пришлось долгое время провести в больнице (где его навещала Ариадна - и один раз - даже вместе со мной), он выжил и совершенно выздоровел. А удручающий эпизод в жизни влюблённых сыграл им на руку. Родители Ариадны совершенно пересмотрели свое отношение к избраннику дочери и освятили их союз сердечным родительским благословением.

***

Мне посчастливилось даже стать гостьей на их помолвке. Но я не подозревала, каким адским мучением обернётся для меня это счастье. Многие молодые люди, приглашённые на праздник, обращали на меня внимание, пытались познакомиться и поговорить, но я грустно стояла в сторонке, точно призрак на пиру. Я и правда была призраком — без плоти, чувств, желаний и стремлений. Призраком, в чьей жизни нет места для улыбок и праздников — все это для кого угодно, но только не для меня… Глядя на счастливых влюбленных, я думала о моем Клоде, о том, что все несправедливо. Что я не только никогда не смогу назвать его своим мужем — мы не можем даже открыто прогуляться на людях, чтобы не вызвать их резкого осуждения… Только прятаться от всех, каяться и плакать о своих грехах… Что же это за судьба такая?!

— Почему ты такая грустная, Агнесса? — печально спросила Ариадна. — Что-то случилось?

— Нет, ничего, — попыталась улыбнуться я.

— О нем скучаешь? — предположила сестра.

— О ком? — растерянно спросила я.

— О том, кого любишь… Ты же мне говорила…

— Да, — призналась я.

— Не понимаю, что тебе за охота так себя мучить? — возмутилась она. — Если так любишь — поехала бы к нему в Париж — и все тут!

— Я не имею права!

— Я думала, тебе будет здесь весело… А ты ещё печальнее…

— Прости, родная… Я не хотела портить тебе праздник…

К счастью, наш тяжёлый разговор был прерван — к Ариадне подошёл жених Марк, а ко мне — наш брат Робер. Разговор с братом пошёл мне на пользу и немного развеял чёрные тучи, сгустившиеся в моей душе.

Однако ночью после этой вечеринки я горько плакала, уткнувшись в подушку. С той поры я зареклась посещать подобного рода мероприятия, но понимала, что на свадьбе сестры, которая планировалась чуть менее, чем через год, я все же должна буду присутствовать...

***

Летом того же года, в августе месяце, всю Францию сотрясло известие — умер старый король! Но, как известно, трон долго не пустует, и место почившего Людовика тут же занял его сын — молодой и добросердечный принц Август. «Король умер — да здравствует король!» Случилось это через 3 года, 1 месяц и 4 дня после моего отъезда из Парижа, куда я получила возможность вернуться.

Но, как ни странно, я решила туда не возвращаться. Навсегда отпустив Клода, я твёрдо решила, как он, связать жизнь с верой и посвятить свои оставшиеся дни молитве и искуплению греха.

***