Проводница теней

II ГЛАВА: АЛИЕН ДАЁТ ПРИКАЗ ...

Шепчущий Лес остался позади, но его ледяной ужас въелся в Айю глубже радиации Зоны А-ранга. Она бежала. Не от страха – от ярости. Ноги несли ее по знакомым, а теперь чужим тропам, мимо деревьев, чей шепот теперь казался жалким лепетом перед голосом Мрака. Картины вставали перед глазами: черные воронки, поглощающие Дарка, Лину, Томми; пылающие красные глаза; жуткая улыбка тьмы. Слова Мрака о четырех цивилизациях, о радиации, о ненужности людей звенели в ушах навязчивым колоколом. Ей было плевать на опасность. Плевать на предостережения. Она должна была спасти своих. И для этого нужна была сила большая, чем ее огонь и посох. Нужен был **Главный Штаб**. Нужен был **Алиен Макмилон**.

Путь до Купола-1, столицы и места расположения Штаба, слился в кошмарный марафон. Она прорывалась через патрули на границах Зон, ее вид – изорванная одежда, лицо в саже и крови, глаза, пылающие безумной решимостью – заставлял даже опытных Проводников отступать. Она мчалась на попутных грузовых платформах, ее Посох Тамарина, притянутый магнитами к спине, излучал тревожное багровое свечение, отгоняя любопытных. Города, купола, технологии – все это было серым, бессмысленным фоном. В ее мире осталась только пустота, оставленная Мраком, и жгучая необходимость ее заполнить.

Штаб Проводников Духов возвышался в центре Купола-1 как цитадель порядка – монолитный сплав стекла и черного металла. Охранники у массивных ворот, ветераны с каменными лицами, узнав Айю, на мгновение остолбенели. Ее репутация Проводницы-Одиночки, способной зайти в любую А-зону, была известна. Но ее нынешний вид кричал о катастрофе.

– Тамарина? Что случилось? – попытался преградить путь один из них.

Айя не стала отвечать. Она пронеслась мимо них, как призрак ярости, ворвавшись в холл. Рядовые Проводники, операторы за консолями, курьеры – все обернулись. Гул повседневной работы стих, сменившись шепотом изумления. Айя шла сквозь них, не видя, направляясь прямиком к лифтам высшего уровня. К кабинету Командора.

Дверь в кабинет Алиена Макмилона была такой же, как он сам – без излишеств, функциональная, из матового черного сплава. Айя не стала искать кнопку или стучать. Она ударила кулаком в дверь – удар, от которого дрогнула перегородка.

– Войдите, – раздался спокойный, не терпящий возражений голос изнутри. Дверь бесшумно отъехала в сторону.

Кабинет был просторным, аскетичным. Большой стол из темного дерева, стеллажи с древними артефактами и современными гаджетами. За столом сидел **Алиен Макмилон**. Бывший легендарный Проводник, чьи шрамы на лице были картой былых битв, а глаза холодного серого цвета видели больше, чем хотелось бы знать любому человеку. Его посох, простой стальной шест с навершием в виде закрученной спирали, стоял рядом. Он поднял взгляд от голографических отчетов. Его взгляд, острый как скальпель, мгновенно оценил состояние Айи – грязную, изможденную, с глазами, в которых горели ярость и бездонная боль.

– Айя Тамарина, – произнес он, отодвигая отчеты. – Зона А-9. Ваш отряд. Сообщите.

Айя сделала шаг вперед. Голос, обычно такой уверенный, сорвался на хрип.

– Они… их нет. Мрак… Он… – Она сглотнула ком в горле, заставляя себя говорить четко, подавляя дрожь в руках. – В Шепчущем Лесу. Он появился… огромная тень… красные глаза… Он… он забрал их. Порталами. Черными воронками. Просто… исчезли.

Она описала все. Гигантскую, поглощающую свет тень. Пылающие угли глаз. Невыносимое давление страха. Жуткую ухмылку. Портал, поглотивший Дарка, Лину, Томми. И его слова. Зловещее предложение. Четыре цивилизации: Подземная, Водная, Небесная, Пламенная. Его обещание уничтожить все. Его ненависть. Его упоминание отца.

Она говорила, срываясь, ее слова были резки, наполнены неконтролируемой яростью и болью. Рассказала о радиации, о запредельной опасности, о его насмешке: «Оно того не стоит».

Когда она замолчала, в кабинете повисло тягостное молчание. Алиен Макмилон медленно поднялся. Он подошел к окну, глядя на город, раскинувшийся внизу. Его спина была прямой, но плечи казались отягощенными невидимым грузом.

– Мрак, – произнес он наконец, тихо, как будто самому себе. – Древние архивы… отрывочные данные. Аномалии в Зонах А-ранга… Необъяснимые исчезновения. Но доказательств… – Он обернулся, его серые глаза приковались к Айе. – Ваше свидетельство, Тамарина… оно меняет все. Если Мрак действует столь открыто… это угроза глобального масштаба. Четыре Цивилизации… Осколки миров. Места запредельной опасности. – Он вернулся к столу, его движения стали резкими, решительными. – Мы не можем игнорировать это. И мы не можем позволить вам идти одной. Это самоубийство.

Он нажал кнопку на столе.

– Срочно. Собрать «Альфу». Мой кабинет. Немедленно.

Айя стояла, пытаясь осознать его слова. Не одна? С кем? Кто эти «Альфа»? Она привыкла к одиночеству, к полному контролю. Команда в таком аду…

В кабинет вошли четверо. Они не шли строем, но каждый нес на себе печать силы и уникальности. Айя мгновенно оценила их – рефлекс Проводника.

1. **Фил.** Первым вошел худощавый молодой человек, казавшийся почти невидимкой. Он съежился под взглядами, его глаза упорно смотрели в пол. На его посохе – из светлого, почти невесомого дерева – светился нежный зеленоватый камень. **Целитель.** Поддержка. Его стеснительность была почти физической.
2. **Тэризла.** Следом вошел парень с вызывающе закинутой головой. Его одежда была безупречна, даже в Штабе, а посох… Айя почувствовала легкий холодок. Посох был выточен из бледно-голубого кристалла, иней узорами расходился от точки касания с полом. **Лед.** Сильный и опасный. И его обладатель явно это знал. Он окинул Айю оценивающим взглядом, и на его губах появилась снисходительная полуулыбка.
3. **Нова.** Девушка вошла с бесстрастным лицом статуи. Ни тени эмоций. Ее движения были точными, экономичными. Посох в ее руке был необычным – металлический, с несколькими сложными навершиями, напоминающими научные приборы. **Тактик.** Аналитик. Ее взгляд скользнул по Айе, лишенный всякого любопытства или сочувствия, только оценка.
4. **Рысь.** Последним вошел мужчина в темном, потертом плаще с капюшоном, натянутым на лицо. Видны были только жесткий подбородок и тонкие губы. Его посох был самым угрожающим – тяжелый, из черного дерева, утыканный острыми, словно клыки, металлическими шипами. Он не издал ни звука, просто занял позицию у стены, сливаясь с тенями. **Боец.** Немой. Но его осознанность, его готовность были ощутимы.