Проводница теней

III ГЛАВА: ПОДЗЕМНАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ

Адский гул портала стих, оставив после себя оглушающую тишину, нарушаемую лишь навязчивым шепотом. Айя поднялась первой, скафандр пищал о критической радиации и аномалиях. Они были в гигантской пещере, стены которой покрывали пульсирующие фиолетово-зеленые грибницы, источник жуткого шепота. Тусклый свет фонарей выхватывал лишь ближайшие очертания.

Шорох. Множественный, склизкий. Из щелей, из-под нависающих образований выползли **твари.** Огромные пауки с раздутыми, ядовитыми брюшками и жалами на хвостах. Змеи с вращающимися кольцами острых зубов вместо головы. Массивные, слепые кроты с лопатообразными клешнями, их броня покрыта той же светящейся грибницей. «Живой Яд». Они бросались в атаку.

Бой вспыхнул мгновенно. Айя метнула сноп пламени из Посоха Тамарина, поджигая ближайшую грибницу и обращая в пепел пару пауков. Яд шипел, испаряясь в воздухе.

– Щит! – крикнула Айя. Фил, дрожа, поднял посох. Зеленоватое поле едва сдержало град ядовитых плевков от змей. Поле треснуло.

– Надоели! – Тэризла щелкнул посохом. Ледяные иглы вонзились в броню крота, но быстро потемнели, покрываясь едкой слизью. – Их яд… он разъедает лед!

Нова быстро работала с прибором. – Грибница усиливает их! Источник энергии! – Она указала на крупное скопление на стене.

Рысь действовал. Бесшумно, как тень, он метнулся вперед. Его шипастый посох сверкнул, пронзив глазную щель огромного паука. Тварь взвизгнула и рухнула. Он не останавливался, уворачиваясь от клешней крота, его посох находил слабые места в сочленениях, обездвиживая противников с убийственной точностью. Он был молниеносен и смертоносен.

Айя сосредоточилась на грибнице, указанной Новей. Огонь Посоха ударил в пульсирующее ядро. Раздался визгливый звук – будто закричал сам шепот. Грибница сгорела, свет погас. Ближайшие твари задергались, ослабев.

– Так! Жги их гнезда! – крикнул Тэризла, замораживая лапы змее, пока Рысь добивал ее.

Они отступали вдоль стены, пробивая путь. Айя выжигала грибницы, ослабляя тварей. Тэризла сковывал льдом, где мог. Фил латал щиты и бросал импульсы исцеления на ожоги и царапины от брызг яда. Нова сканировала, указывая цели и слабые точки. Рысь был их невидимым клинком, бесшумно устраняя прорывающихся с флангов. Бой был хаотичным, изматывающим. Воздух гудел от шепота и визга.

Наконец, они вышли к краю гигантского разлома. Внизу клокотала магма. На противоположной стороне возвышалась полуразрушенная каменная арка, покрытая рунами. Перед ней на небольшом уступе стояли три обсидиановых обелиска с мерцающими символами. Внутри арки – не портал, а хаотичный вихрь темной энергии.

– Это не выход в Водную! – Айя почувствовала знакомый холод. – Его ловушка!

– Головоломка, – констатировала Нова, подходя к обелискам. Символы пульсировали не в такт шепоту грибницы. – Диссонанс частот. Нужно синхронизировать или… разрушить связь. – Она указала на огромное, пульсирующее «сердце» грибницы на центральной опоре разрушенного моста над бездной. – Источник энергии здесь.

План сложился мгновенно. Айя нацелила Посох на «сердце». Фил создал максимальный щит против тварей, снова выползающих из темноты. Тэризла и Рысь встали на защиту Новы.

– По моей команде, Тэризла! Лед на основание правого обелиска! – крикнула Айя.

Она вложила всю ярость в удар. Луч ослепительно-белого огня пронзил полумрак, ударив в пульсирующее ядро. «Сердце» грибницы взорвалось с оглушительным визгом, превратившись в черное пятно сажи. Шепот стих.

– Теперь! – скомандовала Нова.

Тэризла выстрелил сгустком сверхохлажденного льда в основание указанного обелиска. Камень треснул. Обелиск рухнул в бездну, прямо на тлеющие остатки грибницы. Раздался **глухой взрыв тени.** Темный вихрь в арке завихрился, замигал и схлопнулся с громким хлопком.

За аркой открылся новый проход – мерцающий, как вода под луной, **водоворот изумрудной и бирюзовой энергии.** Он издавал тихий шум прибоя и веял прохладной влагой. Портал в Водную Цивилизацию.

Тишина воцарилась по-настоящему. Оставшиеся твари отползли.

– Водная… – произнесла Айя, делая шаг к сияющему водовороту. – Следующая цель.

Она вошла в сияющий вихрь, не оглядываясь. За ней шагнули остальные – в неизвестность, в глубины.