Проводница теней

IV ГЛАВА: ВОДНАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ

Холод изумрудного портала сменился давящей, ледяной влагой. Айя выплыла в бескрайнюю подводную пустоту. Скафандры «Альфы» выдержали переход, но фильтры забивал соленый, гнилостный запах. Света не было. Только фонари скафандров выхватывали из мрака причудливые скалы и темные водоросли. Гравитация почти отсутствовала.

**Рыбы.** Они появились мгновенно. Не обычные. **Мифические.** Одни – плоские, с шипастыми плавниками-лезвиями, выстреливавшие облака **шипастой икры**, острой как бритва. Другие – длинные, змеевидные, с хвостами-булавами, способными сломать кость **серьезным ударом плавника**. Третьи – невидимки, сливающиеся с темнотой, с гипнотическими глазами.

Бой начался в темноте. Тэризла заморозил воду вокруг, создавая ледяные ловушки, но рыбы ломали их ударами. Шипастая икра шипела, впиваясь в скафандры. Рысь молниеносно уворачивался, его шипастый посох находил уязвимые жабры, глаза. Фил лечил пробоины, его щиты гасили удары хвостов. Нова сканировала, указывая на невидимок. Айя метала огненные шары, но вода гасила пламя, оставляя лишь клубы пара и ошпаренных рыб.

– Вперед! – Айя плыла сквозь стаи, ведя группу глубже. Огромная тень выросла перед ними. **Гигантская ракушка.** Ее створки, покрытые наростами и шипами, были полуоткрыты, как вход в кошмар.

Они вплыли внутрь. Полумрак. Слизь покрывала стены. В центре, на троне из кораллов, сидел **Отшельник.** Не человек. Существо в рваном плаще из водорослей, с телом, сросшимся с раковиной. Его лицо было морщинистым, злобным. В руках – посох из кости, увенчанный светящимся ядовито-зеленым жемчугом.

– Мрак ждет ваши кости! – проскрежетал Отшельник, поднимая посох. Жемчуг вспыхнул. Из стен выползли тени – полурыбы-полулюди с копьями. Главный врак начался.

Отшельник бил лучами ядовитой энергии. Тэризла замораживал лучи, но лед трескался. Рысь сражался с теневыми воинами, его посох крушил их, но они множились. Фил едва успевал латать щиты и лечить ожоги. Нова искала слабое место.

– Жемчуг! – крикнула Нова. – Источник его силы!

Айя увидела. Жемчуг светился в навершии посоха Отшельника. Она собрала всю волю. **Огонь под водой.** Посох Тамарина взревел. Сгусток белого пламени, не гасимый водой, прожег путь к жемчугу. Удар! Жемчуг треснул с оглушительным хрустом.

Отшельник вскрикнул, его форма начала распадаться. Теневые воины растаяли. Ракушка задрожала. За троном Отшельника открылся **новый портал** – вихрь серебристого света, зовущий ввысь.

– Небесная! – Айя метнулась к свету. Команда последовала за ней, оставляя гибнущую ракушку и Водную Цивилизацию позади. Погружение закончилось. Впереди была высь.