Проводница теней

VII ГЛАВА: БОЙ С МРАКОМ

Слово «начинай» было выхвачено раскаленным ветром, когда Мрак исчез. Не шагнул – растворился на месте. Воздух сжался за спиной Айи. Она инстинктивно рванулась вперед, едва уклоняясь от чудовищного кулака тьмы, вминавшего камень там, где она стояла. Холодный ужас, несовместимый с пеклом, обжег кожу.

– СЛИШКОМ МЕДЛИТЕЛЬНА! – грохнул голос, и перед ней материализовались два Мрака. Одинаковых. Бесформенные тени, пожирающие свет, с парой пылающих углей вместо глаз. Они двинулись синхронно.

Айя выстрелила снопом пламени в левого. Огонь прошел насквозь – иллюзия! Но удар правого был реален. Она едва подставила посох. **БАМ!** Ледяная мощь отбросила ее, кости рук заныли. Еще не оправившись, она увидела, как двое стали **четырьмя**. Клоны множились. Пять. Шесть. Семь теней, неотличимых от оригинала, окружили ее плотным кольцом. **Иллюзии, обладающие физической силой!** Их удары были ледяными, сокрушительными, и каждый контакт с тьмой высасывал силы.

Она металась в кольце теней. Парировала посохом, отбивалась вспышками огня. Пламя прожигало клона – тот расплывался черным дымом, лишь чтобы через мгновение снова сгуститься рядом. Но удары, долетавшие до нее, были кошмарны. Удар по корпусу – воздух вышибло, ребра затрещали. Коготь тьмы рванул по плечу – скафандр расползся, кровь брызнула на раскаленный камень. Шипованный «хвост» иллюзии впился в бедро – Айя вскрикнула от боли.

– КОГО ЖЕ ТЫ БЬЕШЬ? – зазвучало со всех сторон, голоса сливаясь в жуткую насмешку. – ВЫБИРАЙ! ИЛИ МЫ ВЫБЕРЕМ ЗА ТЕБЯ!

Она пыталась найти закономерность, слабость. Нова спала! Страх сжал горло. Ее огонь гас перед этой бесконечностью тьмы. Руки дрожали, посох казался свинцовым.

*"Смотри опасности в лицо. Не на тени. На суть."*

Голос отца. Спокойный. Ясный. Как в детстве. Айя вдохнула пепел и пламя. Она **перестала** метаться. Встала в стойку, посох перед собой. Огонь в камне сжался до яркой, стабильной точки. Она **сфокусировалась**. Не на всех семи. На одном. На его движении. На малейшей разнице в «плотности» тени.

Вот центральный клон бьет – удар мощный, но... чуть «размытый»? Она пропустила его, сконцентрировавшись на парировании удара справа – он был чуть «тверже», чуть холоднее. Посох звякнул, высекая искры из тьмы настоящего Мрака! Боль пронзила запястье, но она удержалась. Она *видела*.

Мрак ревел. Клонов стало десять. Атака лавиной. Айя кружилась, посох – молния. Она игнорировала удары иллюзий, все внимание – на парирование и уворот от *реальных*. Она жгла клонов не для уничтожения, а как тест: иллюзия расплывалась дымом и мгновенно восстанавливалась; настоящий Мрак пламя *поглощал*, лишь слегка замедляясь, без видимого ущерба, но с микро-рябью в тени.

Это был ад. Минуты растягивались в часы. Каждый мускул горел огнем усталости. Дыхание – хриплая пила. Раны ныли и кровоточили. Скафандр висел кровавыми лохмотьями. Иллюзии били без устали, настоящие удары Мрака становились все изощреннее – по ногам, по рукам, в голову. Силы таяли. Скорость падала. Один пропущенный удар настоящего Мрака – кулак тьмы вогнал ее в землю у самого края огненного кольца. Жар спалил кожу. Она поднялась на одно колено, посох дрожал. Кровь заливала один глаз. Перед ней встали восемь Мраков. Финал.

*"Смотри в лицо. На суть. Не на тени."*

Она подняла голову. Один глаз видел мутно. Но она **смотрела**. Не на клонов. На пространство *между* ними. На едва уловимую **точку сгущения** тени чуть позади и левее центра группы. Там, где настоящий Мрак воссоздавал иллюзии, был миг концентрации!

Она собрала **последнее**. Не для атаки клонов. Для **одного** удара. Туда. В точку концентрации. Она вложила в посох всю боль, ярость, любовь к своим, волю к победе. Посох Тамарина **взревел**. Луч ослепительно-белого, сжигающего душу огня пронзил воздух, мимо клонов, в пустоту.

**ВОПЛЬ!** Чистой ярости и боли. Клоны вздрогнули и *рассыпались* в дым, не восстанавливаясь! Настоящий Мрак материализовался из пустоты, отшвырнутый ударом! На его груди тлело белое пятно – ожог священного огня! Его красные глаза пылали ненавистью, но в них впервые – **потрясение**. Он был ранен!

– ТВАААРЬ! – Айя поднялась. Голос – хриплый ад, но воля – сталь. В ней открылось второе дыхание. Огонь Посоха слился с духом. Она **атаковала**.

Она шла на Мрака. Каждый шаг – расплавленный след. Удары – молнии белого пламени, *прожигающего* тьму. Он отбивался, множа иллюзии, но Айя била *сквозь* них, находя настоящего по дрожанию воздуха у точки концентрации. Она гнала его по арене. Белое пламя оставляло на его тени тлеющие раны. Он ревел от боли, его атаки становились отчаянными, хаотичными.

Иллюзии слабели. Их становилось меньше. Мрак отступал. Его тень дрожала, теряла плотность. Айя чувствовала его усталость. И свою – смертельную. Но она не останавливалась. Каждый удар – за отца. За Дарка, Лину, Томми. За спящих «Альф». За мир.

Она **загнала** его. К самому краю огненного кольца. За спиной Мрака бушевало пламя. Его глаза метались. Гнев. **Страх.** Он поднял тенистые руки для последнего удара.

Айя не дала шанса. Она вспомнила все: Лес, Бездну, Высь, Яд земли. Силу, ведшую ее. Огонь. Волю. Веру. Она вложила в Посох **ВСЁ**. Жизнь. Душу.

– ЗА ВСЕХ! – Крик слился с ревом пламени.

**Последний удар.** Ураган белого огня. Сжигающая вселенную воля. Он ударил в Мрака. Тьма сжалась в черную дыру, пытаясь поглотить. Миг борьбы – и белое пламя **разорвало** тьму изнутри! Мрак **взвыл**. Ужасающий звук агонии и конца. Его тень растянулась, исказилась, стала призрачной. Красные глаза вспыхнули ослепительно и **погасли**. Черная форма вздыбилась гейзером тьмы и начала неудержимо **расползаться**, растворяясь в самой ткани реальности, распадаясь на ничто. **Рассеиваясь в воздухе.**

Он исчез. Без следа. Тишину нарушал лишь треск пламени.

Айя рухнула на колени. Посох выпал из обожженных рук. Дыхание – хриплые всхлипы. Каждая клетка горела. Перед ней стоял **стеклянный куб**. Сложная печать из черной энергии на нем **треснула** и **рассыпалась** в пыль. Сонный газ над «Альфами» **испарился**.