Проводник Бездны

Шёпот из Глубины

Глава 8 - Шёпот из Глубины

Писк повторился - настойчивый, тревожный. Сообщение на экране сменилось:

...ЭНЕРГИЯ НА ИСХОДЕ... ОТВЕТЬТЕ... ВЫ НОСИТЕЛЬ?...

Носитель. Они знали это слово. Значит, отправитель - не случайный выживший. Артём потянулся к клавиатуре, потом замер. Кто это? Другой носитель, вроде Деда? Или ловушка? «Пурпурный Щит» мог мониторить старые сети.

Но сигнал шёл с уровня -3. Глубже. По карте — это путь к сердцу рудников, почти к преддверию Эпицентра. Риск. Но и возможность.

Он быстро набрал ответ, пальцы цеплялись за клавиши: «Я носитель. Кто вы?»

Пауза. Строка статуса «Остаточная энергия» упала до 1%. Потом — ответ, обрывистый, с помехами:

СИСТЕМНЫЙ... ИНЖЕНЕР... ПРОЕКТ «АРКА»... ТРАП... В ЛОВУШКЕ... ШАХТА «ГЛУБИННАЯ»... БЛОК 7... ЕСЛИ... СЕРДЦЕ С ВАМИ... МОЖЕТЕ ОТКРЫТЬ...

Инженер «Арки». Живой свидетель. Тот, кто, возможно, знал правду о Шепчущих, о сбое. И он в ловушке.

Новое сообщение, ещё более разорванное:

...ОСТОРОЖНО... «ДРЕЛЬ»... АКТИВНА... ОНА... НЕ...

Связь прервалась. Экран погас. «Остаточная энергия: 0%». Архив окончательно умер.

Но информация осталась. «Шахта Глубинная. Блок 7». И предупреждение. «Дрель». Что бы это ни значило, звучало смертельно.

Артём вздохнул. Выбора, как всегда, не было. Он собрал остатки полезного: пару неразбитых светяшек, рулон изоленты из ящика, сухой паёк с истёкшим сроком (лучше, чем ничего). Проверил браслет — молчал. Монтировка — надёжна.

Он вышел в тоннель. Разрушенная дверь зияла, как рана. Следы крови гнома вели на восток — туда, куда и ему нужно было по карте. Прекрасно. Беглый калека будет маячить перед ним как живой маяк для своей стаи.

Артём двинулся, крадучись, прислушиваясь к каждому шороху. Тень в пещере работала на полную, делая его силуэт размытым в слабом свете светяшки, прикреплённой к плечу.

Тоннель спускался круче, превращаясь в наклонную галерею с рельсами для вагонеток. Воздух стал гуще, давление на уши нарастало. Он спускался в кишку земли.

Через полчаса ходьды он услышал новый звук - не стук, а гул. Низкочастотный, вибрирующий, исходящий отовсюду. Он чувствовал его не ушами, а костями, зубами. Артефакт на его груди ответил лёгкой, резонирующей пульсацией.

И запах. Не плесень, не сырость. Запах свежей породы, смазки и... озона. Как в Архиве. Но сильнее.

Он свернул за поворот и упёрся в пропасть.

Тоннель обрывался. Впереди зиял огромный, искусственный карьер — шахтный ствол, уходящий в непроглядную чёрную бездну. Через него были перекинуты несколько шатких мостков из досок и металлических балок. А на противоположной стороне — устье другого тоннеля, над которым тускло горела аварийная лампа. Возле неё виднелась табличка: «ГЛУБИННАЯ. СЕКТОР 7. ОПАСНО.»

Гул здесь был оглушительным. Он шёл снизу, из бездны. Артём осторожно подполз к краю, посветил вниз. Свет терялся в темноте метров через пятьдесят. Но в глубине мелькали искры. Яркие, синие, как от электросварки. И там, в самом низу, что-то огромное и тёмное шевелилось.

«Дрель». Теперь он понял.

Это не было просто устройство. Это была системная аномалия, вросшая в шахту. Что-то вроде гигантского, механического червя, бурившего породу. И она была «активна». Значит, инженер попал под её действие.

Чтобы добраться до Блока 7, нужно было пересечь пропасть по этим доскам. Под ним. Прямо над её «рабочей зоной».

Артём осмотрел мостки. Они были старыми, половина досок сгнила. Но следы на пыли показывали — здесь недавно ходили. Много следов. Мелких, цепких. Гномы. Они явно использовали этот путь как переправу. Значит, конструкция держала их вес. Но выдержит ли она, если «Дрель» решит пошевелиться?

Выбора не было. Другого пути по карте не значилось.

Он ступил на первую доску. Та скрипнула жалобно, но держала. Он двинулся, расставив руки для баланса, глядя не вниз, а строго перед собой, на тусклый свет лампы напротив.

Мостки качались. Гул снизу нарастал, превращаясь в рокот. Воздух содрогался. Артём почувствовал, как доски под ногами завибрировали. Это было не от его шагов. Это шло снизу.

Он ускорился. Сердце бешено колотилось. До середины. Ещё несколько метров.

И тогда «Дрель» загрохотала по-настоящему. Снизу, из тьмы, взметнулся сноп синих, ослепительных искр. Мостки дёрнуло, как на волне. Одна из опорных балок с треском лопнула.

Артём едва удержал равновесие, упав на четвереньки. Доски под ним накренились. Он ползком, цепляясь за всё, что мог, двинулся вперёд.

Прополз ещё метр. Два.

Сзади раздался оглушительный скрежет — будто гигантская фреза врезалась в скалу прямо под ним. Мостки взлетели в воздух от удачной снизу. Артёма оторвало от досок и швырнуло вперёд.

Он пролетел последний метр по воздуху и ударился грудью о бетонный край противоположной стороны. Пальцы вцепились в выступ. Ноги болтались над бездной. Сзади, с жутким треском, остатки мостков рухнули вниз, исчезнув в рёве и искрах.

Он из последних сил подтянулся, вполз на безопасную площадку и замер, задыхаясь. Руки тряслись, в груди всё горело. Но он был здесь.

Скрытое достижение разблокировано: [Переправа над Бездной].
Награда: +1 к параметру [ВЫНОСЛИВОСТЬ (CON)]. Новое значение: 6.
MAX HP увеличивается на 2. Новый MAX HP: 14. Текущий HP: 5/14.

Выносливость. То, чего ему так не хватало. Он почувствовал, как дыхание выравнивается чуть быстрее, а дрожь в мышцах стихает.

Он поднялся. Перед ним был проход с аварийной лампой и надписью «Блок 7». Внутри - не тоннель, а нечто вроде технического помещения. Стены, увешанные щитами с потухшими индикаторами. И в центре - массивная, герметичная дверь шлюза. Как в подводной лодке или бункере. Круглый штурвал. И на нём - знакомый символ: пять рун, как на двери в Архив. Но здесь они были не на панели, а вылиты из металла на самой двери.

Артефакт на его груди встрепенулся, излучая волну предвкушения. Это была та самая дверь. Та, что может открыть только носитель.