Проводник Бездны

Крик системы

Глава 13 — Крик системы

Пространство между ними и бегущими гномами составляло тридцать метров. Тридцать метров открытого цеха, где свистели пули «Щита» и шипели вырывающиеся клубы пара.

Вера бежала не по прямой. Она петляла, используя каждую турбину, каждый ящик, каждый сноп искр из перебитого кабеля как укрытие. Её движения были предсказуемо непредсказуемыми — рефлексы, отточенные в тысячах стычек. Артём бежал за ней, повторяя её манёвры, чувствуя, как свинцовый ветер щекочет уши и рвёт ткань на плече.

Первый гном, здоровенный детина с щитом из двери лифта, преградил им путь. Вера не стала бить. Она рванулась вперёд, проскользнула под ударом его дубины и резко ткнула ломом ему в колено сбоку. Тот захрустело. Гном рухнул с воплем, и они проскочили мимо.

Второй попытался ударить Веру щитом. Она отскочила, щит врезался в панель управления, из которой вырвался фонтан искр и едкого дыма. Дым стал их временной завесой.

Третий гном, самый ловкий, с крюком вместо руки, метнулся прямо на Артёма. Тот не успел увернуться. Крюк впился ему в предплечье, не пробив брони из плотной ткани, но с силой дёрнул. Артём потерял равновесие. Монтировка выпала из руки.

Боль. Острая, огненная. Но вместе с ней — вспышка гнева. Не страха, а чистой, яростной злобы на этот мир, на этих тварей, на всё, что стояло между ним и его целью.

Он не стал вырываться. Он потянул на себя, используя силу противника, и всей массой тела ударил его головой в переносицу. Раздался хруст. Гном отшатнулся, ослабив хватку. Артём вырвался, схватил валявшийся обломок трубы и со всей силы вогнал его гному в незащищённый живот.

Критический удар! [Гном-воин] выведен из строя.
Опыт получен. Уровень 3 достигнут!

Уровень. Сейчас. На автомате, не задумываясь, он вбросил очко характеристики в ЛОВКОСТЬ (DEX). Тело ответило мгновенной, едва уловимой перестройкой мышц. Мир замедлился на долю секунды. Он увидел траекторию пули, летящей со стороны охотников, и успел рвануться в сторону. Свинец чиркнул по турбине там, где была его голова.

Вера, тем временем, прорвалась к терминалу. У её ног уже лежал один гном с разбитым черепом. Но к ней уже бежали двое других, а с фланга по ней строчил автомат охотника «Щита».

— Артём! Прикрой! — крикнула она, уже откидывая защитную крышку терминала.

Артём схватил свою монтировку. Он не побежал к ней. Он побежал к охотнику. Тот, укрываясь за станцией насосов, не ожидал такой наглости. Артём не стал вступать в перестрелку. Он изо всех сил швырнул монтировку, как копьё. Та пролетела по дуге и ударила рукоятью в голову стрелка. Тот захрипел и упал, потеряв сознание. Автомат смолк.

Но гномы уже были у Веры. Один занёс над ней топор.

Артём был слишком далеко. Он не успеет.

— ВЕРА!

Она не обернулась. Её пальцы летали по клавишам терминала.

И в этот момент пространство содрогнулось.

Не от взрыва. От звука. Низкого, гудящего, исходящего отовсюду сразу. От стен, от пола, от самого воздуха. Это был голос самой геотермальной станции, системы, просыпающейся от долгого сна.

На всех экранах терминалов по залу, в том числе и на том, за которым стояла Вера, вспыхнуло одно и то же сообщение кроваво-красным шрифтом:

АВАРИЙНЫЙ ПРОТОКОЛ Ω. АКТИВАЦИЯ.
ОБНАРУЖЕН НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП К УЗЛУ УПРАВЛЕНИЯ.
ИДЕНТИФИКАЦИЯ... НОСИТЕЛЬ [АРТЁМ ВОРОНОВ] ОБНАРУЖЕН.
ПРОИСХОДИТ ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ ПРИОРИТЕТОВ...
ЦЕЛЬ: ЗАЩИТА НОСИТЕЛЯ. ЛИКВИДАЦИЯ УГРОЗ.

И станция ожила по-настоящему.

Турбины, которые до этого лишь гудели, взвыли, набирая бешеные обороты. Из разломов в полу и стенах, вместо пара, вырвались снопы синих, сконцентрированных дуг энергии — статического электричества чудовищной силы. Одна такая дуга ударила в гнома с топором над Верой. От него остался лишь обугленный силуэт на стене и запах горелого мяса.

По потолку забегали тусклые огни тревоги, завыла сирена, перекрывая всё. Автоматические противопожарные системы включили потоки пены, но не на огонь — их сопла развернулись и начали поливать едкой химией охотников «Щита».

Это был не просто хаос. Это была целенаправленная зачистка.

Гном-Инженер в ужасе отступил, крича что-то своему отряду. Но было поздно. Пол под его ногами внезапно разошёлся, превратившись в люк, и он провалился вниз, в шипящую темноту технических колодцев с криком, который быстро оборвался.

Охотники «Щита», дисциплинированные и хладнокровные, запаниковали. Их тактика, их оружие — всё было бесполезно против самого помещения, которое стало их врагом. Один за другим они гибли: кого затягивало в внезапно заработавший конвейер, кого поражала дуга из трещины, кого заливали едкой пеной.

Вера стояла у терминала, её лицо было бледным, освещённым алым светом тревоги и синими вспышками. Она смотрела на Артёма через весь этот ад.

Он побежал к ней, петляя между смертоносными дугами, которые, казалось, обходили его стороной. Система защищала своего носителя.

Он подбежал к ней. — Что ты сделала?!

— Я... я вставила чип! — крикнула она, перекрывая вой сирен. — Я думала, отключу защиту! Но система... она увидела тебя! Она переписала протоколы!

Они обернулись. За несколько минут бойня закончилась. Зал был усеян трупами и обломками. Выживших не было. Только гул турбин, вой сирены и шипение пара. Станция, исполнив свою миссию, начала успокаиваться. Дуги энергии погасли, люки закрылись. Но свет тревоги продолжал мигать.

И тогда тяжёлая дверь шлюза П1 на другом конце зала — их цель — с глухим стуком разблокировалась. Гермозатворы отъехали, и створки медленно поползли в стороны, открывая тёмный проход.

Квест [Сердце Разлома] обновлён: Достигнуто Преддверие.
Достижение: [Воля Системы]. Система «Арка» признала вас приоритетным активом.
Последствия: Ваше присутствие будет вызывать непредсказуемые реакции в системных зонах.
Следующая цель: Войти в Преддверие.

Артём посмотрел на Веру. Она была ранена — царапина на щеке, порванный рукав, из-под которого сочилась кровь. Но в её глазах горела та же решимость, что и в его.