Проводник между мирами

Глава 4.3: "Подводное королевство"

"Источник," - понял Валериан. "Он откликается на вашу силу."

"Смотрите," - Эрик указал вперед. "Тьма пытается проникнуть через барьер."

Действительно, вокруг защитного купола клубились темные щупальца, пытаясь найти слабое место.

"Нужно спешить," - сказал Нарин. "Барьер не продержится долго."

Мы приблизились к основанию центральной башни. Здесь нас уже ждала группа морского народа - воины с трезубцами и маги в развевающихся одеждах из морского шелка.

"Приветствуем вас, чужаки из верхнего мира," - прозвучал мысленный голос одного из них. "Я - Кораллия, хранительница источника."

Высокая женщина с серебристой кожей и длинными волосами цвета морской волны выплыла вперед.

"Времени мало," - сказала она. "Тьма почти пробила наши последние защитные заклинания. Если вы действительно можете помочь - действуйте."

"Как нам попасть к источнику?" - спросила я.

"Следуйте за мной," - Кораллия коснулась стены башни, и в ней открылся проход. "Но должна предупредить - чем ближе к источнику, тем сильнее его влияние. Вы почувствуете... все."

"Что значит все?" - насторожился Эрик.

"Эмоции, мысли, страхи... источник усиливает связь между всеми, кто находится рядом," - пояснила хранительница. "Некоторые не выдерживают такого единения."

Я почувствовала, как Эрик мысленно потянулся ко мне, его беспокойство смешалось с решимостью защищать.

"Я справлюсь," - ответила я ему. "Мы все справимся."

Кораллия повела нас внутрь башни по спиральному коридору, ведущему вверх. С каждым метром пульсация источника становилась все сильнее.

По мере подъема я начала ощущать то, о чем говорила Кораллия. Мысли и чувства моих спутников становились все отчетливее - тревога Валериана, решимость Элары, настороженность Нарина...

И особенно ярко - эмоции Эрика. Его забота, стремление защитить, и что-то еще, глубокое и сильное, что он пытался скрыть.

"Почти пришли," - сообщила Кораллия, останавливаясь перед массивными дверями из перламутра и морского хрусталя.

В этот момент все здание содрогнулось.

"Тьма," - выдохнул Нарин. "Она прорвала внешний барьер."

"Быстрее," - Кораллия прикоснулась к дверям, активируя древние руны. "У нас считанные минуты."

Двери медленно открылись, открывая круглый зал. В его центре, в потоке пузырьков и света, парил кристалл источника - намного больше того, что мы видели в горах.

"Он... умирает," - прошептала я, чувствуя, как пульсирует источник. Его свет был тусклым, прерывистым, словно затухающее сердцебиение.

Башня снова содрогнулась, и на этот раз сквозь стены начала просачиваться тьма - тонкими струйками, как чернила в воде.

"Что нам делать?" - спросил Эрик, создавая защитный барьер вокруг нас.

"То же, что в горах," - ответил Валериан. "Но здесь нужно объединить не только магию земли и науки, но и силу моря."

Я поплыла к источнику, чувствуя, как усиливается его влияние. Теперь я ощущала не только эмоции своих спутников, но и самого кристалла - его боль, его страх перед наступающей тьмой.

"Я помогу," - Кораллия встала справа от меня. "Направлю силу моря."

"А я добавлю магию земли," - Валериан занял позицию слева.

Эрик и Элара создали защитный круг вокруг нас, сдерживая наступающую тьму. Нарин присоединился к ним, его водная магия создавала дополнительный барьер.

Я протянула руки к источнику, и кулон мгновенно отреагировал - между ним и кристаллом протянулись тонкие нити света.

"Начинаем," - скомандовал Валериан.

Кораллия запела - древнюю песню моря, от которой вода вокруг нас начала светиться. Её магия текла через меня к источнику, прохладная и текучая, как сама вода.

Магия Валериана была другой - твердой, основательной, как горные камни. Она тоже влилась в общий поток.

А потом... я почувствовала это. То, о чем говорило пророчество. Момент выбора.

"Слишком много силы," - поняла я. "Кто-то должен стать проводником. Якорем."

"Нет!" - мысленный крик Эрика был полон тревоги. "Это убьет вас!"

"Не обязательно," - я старалась звучать уверенно, хотя страх холодной волной пробежал по телу. "Но риск есть. Слишком много разных видов энергии нужно соединить."

Источник пульсировал все слабее, а тьма продолжала наступать, несмотря на все усилия защитников.

"Должен быть другой способ," - в мыслях Эрика звучало отчаяние.

"Нет времени искать другой путь," - сказала я. "Я должна стать мостом между силами. Как и было предсказано."

Кораллия и Валериан переглянулись. Они понимали - другого выхода нет.

"Я с вами," - внезапно произнес Эрик, подплывая ближе. "Буду вашим якорем. Как тогда, в горах."

"Это опасно," - предупредила я. "Если что-то пойдет не так..."