Проводник поневоле. Вернуться домой.

Глава 2. Поход к пещере.

Глава 2

Поход к пещере.

Россия. Алтай.

Раннее тёплое утро предвещало отличную погоду. Разношёрстная компания студентов с походными рюкзаками собралась на автовокзале города N. Восходящее солнце золотило рыжие шевелюры Арины и её старшего брата Арсения. Высокий, крепкого телосложения, коротко стриженный парень Игорь помогал стройной брюнетке Татьяне правильно подтянуть лямки на рюкзаке. Организатор похода Дмитрий – смешной худощавый парнишка с длинными дредами неопределённого цвета, высокими скулами и восточным разрезом глаз, - разложил карту на скамейке и показывал маршрут Эле и Павлу, светловолосому  студенту с гитарой в чехле.

К остановке подъехал автобус, ребята с весёлым гамом загрузились в салон, и часовая поездка пролетела незаметно.

Выйдя на нужной станции, студенты гурьбой собрались в стороне от остановки.

- Ну а следующий пункт у нас какой? – спросила Татьяна.

- А следующий пункт такой: наши прекрасные девушки переквалифицируются в товарищей по походу, взвалят на свои товарищеские плечи распределённое ранее снаряжение и всецело будут подчиняться командиру отряда в моём лице… - важно ответил Дима.

- Эй, «командир отряда»! – Таня ухмыльнулась. – Может объяснишь тогда товарищам: на кой чёрт я тащу спальник, в котором никто спать не собирается? Там же деревня в пяти километрах от пещеры. И кое-кто утверждал, что контакт с местным населением налажен.

- Ну… - замялся Дима, - я ведь не обещал ночёвку в доме… Вполне возможно, что кого-то из нас приютят на чердаке или в коровнике…

- Что-о-о? В коровнике? – Таня аж задохнулась от возмущения. – Нет уж! Вы как хотите, а я тогда буду спать под открытым небом.

 - Вот как раз спальник и пригодится, - весело заметил Сеня.

- Тань, у тебя хотя бы лёгкая ноша, - вступила в разговор Эля, - Я несу несколько килограмм альпинистского снаряжения…

- Видимо, без него в коровник не попасть…  - пошутил Павел.

Все ребята рассмеялись, а Дима насупился.

 - Да ладно, Дим, они шутят, - примирительно сказала Арина.

 - Конечно шутим, не обижайся, - подхватила Эля. – Если бы не твоя сверхщепетильность в подготовке, то я бы не ходила с тобой в походы, - призналась Эля.

 - Да, наш Димон тот ещё перестраховщик, - подтвердил Игорь. – Но это качество выручало нас не раз.

 - Тогда, раз все и всем условно довольны, давайте выступать. Привал примерно через два часа… - Димон вновь взял на себя роль командующего, и все ребята свернули за ним на просёлочную дорогу.

До нужного места добрались часов через пять. Устроив второй привал, ребята с интересом наблюдали, как Дима, с красным от стыда и напряжения лицом, пытался найти вход в обещанную пещеру.

Весь склон горы был усеян огромными валунами, между которыми поселились цветущие кусты моральника и дикий шиповник. Уже битый час Дмитрий настойчиво кружил на одном месте.

Его товарищи сначала присели отдохнуть, потом устроили очередной перекус. Павел расчехлил гитару и стал тихонечко напевать. Арсений собрал хворост и поручил младшей сестре разжечь костёр. Единогласно было решено остаться в этом красивом месте на неопределённое время: либо Димон найдёт вход в пещеру, и ребята пойдут исследовать новое место, либо здесь компания отдохнёт, а позже отправится на ночёвку в ближайшую деревню.

- Эй, Димон! Брось ты эти поиски. Иди, перекуси… - позвал друга Игорь.

- Да я точно помню, что вход был здесь! – с горечью воскликнул Дима.  – Можете мне не верить, но это точно где-то здесь!

 - Дружище, мы знаем, что топографическим кретинизмом ты не страдаешь, - примирительно заметил Арсений. Тебе надо отдохнуть и посмотреть свежим взглядом.

Дима угрюмо посмотрел на компанию у костра, и не найдя в их взгляде усмешек, побрёл к походному умывальнику.

 - Так, а где наша Таня? – спросила Эля.

 - Ого! А наша Татьяна времени зря не теряет… - присвистнул Игорь.

Девушка шла от лесного массива с незнакомым мужчиной. Парни разом напряглись и подобрались.

 - Вот мы растяпы… - прошипел Павел так, чтобы его слышали только товарищи. – Расслабились в глуши. А тут подозрительные типы прогуливаются, да наших девушек одних в лесу встречают.

 Но незнакомец уже подходил к костру и на реплику Павла никто не ответил.

- Здравствуйте, молодые люди! – радушно поприветствовал компанию мужчина лет пятидесяти, одетый в стандартный камуфляжный костюм.

Русые волосы мужчины обильно тронула седина, небольшая аккуратная борода скрывала половину лица. У серых глаз поселились лучики морщин, межбровная складка придавала небольшую суровость взгляду. В целом, внешность незнакомца была довольно типична.

 - Добрый день, уважаемый! – ответил за всех Арсений.

- Меня зовут Гарик, я тут типа местного знахаря. Вот, травы различные собираю, - мужчина показал пучок разномастных трав. – Вижу, дивчина одна у ручья гуляет, подошёл, спросил, не нужна ли помощь.