Проводник поневоле. Вернуться домой.

Глава 16. Эльфийский отряд

Глава 16.

Эльфийский отряд.

Заклятые горы.

Статный эльф-полукровка со светлыми пепельно-русыми волосами, собранными в низкий хвост, ехал верхом на черном даминге* (даминг – верховое животное, несколько напоминающее лошадь, но более выносливое, всеядное и имеющее боевую ипостась) во главе отряда из пяти эльфов. Еще двое Ходящих ступали неслышно несколько впереди, пытаясь отыскать следы иномирного гостя.

Позади остался большой путь от родных эльфийских лесов до нейтральных земель в районе Заклятых гор, или Проклятых, как называли их в народе. Уже больше девяти дней они в седле почти без отдыха. По плану еще день назад их группа должна была достичь нужного района в горах, но на границе с Серыми орками пришлось задержаться почти на два дня! Видите-ли, вождь Клана Северного Рога пожелал облагодетельствовать путешествующих эльфов своим вниманием, и затащить проезжающих вблизи границы «дорогих соседей» на пир в честь его среднего сына, который вскоре отправится в Академию магии обучаться на боевом факультете. Пришлось терпеть дикие обряды орков и постараться не отравиться их ужасным пойлом. Хорошо, что Нотаниэль чудесно владеет водной магией и смог незаметно очистить хмельной напиток их группы до состояния слезы невинной девы – то есть чистой воды. Не то Ходящие от угощения орков могли и дар потерять на пару дней, а этого никак нельзя допустить.

Рикониэль за общим столом сидел рядом с Вождем и убедил того устроить охоту в честь такого знаменательного события, как пробуждение сильного дара у среднего сына. Вождь принял эту идею с воодушевлением и двадцать два орка на следующее утро отправились разгонять хмель и загонять несчастного роппиша* (крупное млекопитающее весом 2-3 тонны, но несмотря на габариты очень быстрое и с толстой шкурой, поглощающей магию, поэтому охотиться на него возможно лишь обычным оружием). Эльфийский отряд выехал вместе с орками, и Рикониэль дал задание Ходящим направить охотников на след животного поближе к горам. Все остались довольны. Орки праздновали удачную охоту, а эльфы продвинулись к своей цели.

На десятый день они достигли подножия самой высокой горы в данном районе. Ходящие обнаружили признаки присутствия здесь двоих людей среднего телосложения, примерно девять дней назад. Все сходится. Повелитель оказался прав, указав именно это место.

- Мирениэль, твоя задача – отследить путь пришельцев от пещеры. Мне нужно знать направление их движения, примерную скорость, особые приметы, - все, что сможешь обнаружить. Два часа на поиски, полтора на возвращение сюда. Нотаниэль пойдет с тобой для подстраховки, - отправил Рикониэль одного из следопытов. Двое эльфов поспешили выполнить задание и растворились среди деревьев.

- Остальные разбиваем лагерь, пока Сильвиус найдет точное место портала.

- Рикониэль, следы людей ведут наверх, - указал второй Ходящий главному в отряде. – Люди спустились по веревке с того дерева.

Лунный эльф посмотрел на крутой склон горы. Что ж, им веревка не понадобится. Магией земли обладали почти все эльфы. С помощью их Дара подняться к пещере будет легко.

Рикониэль прикрыл глаза и направил магический импульс в сторону горы. На почти отвесной скале стали появляться небольшие ступени. Эльф ловко запрыгнул на первую ступеньку и жестом позвал за собой Сильвиуса – одного из эльфов с даром Ходящих.

Быстро преодолев препятствие, Рикониэль отошел в сторону и предоставил напарнику свободу действий. Примерно через час оба эльфа закончили обследовать пещеру и примыкающую к ней территорию и спустились к остальным.

Решено было подняться на склон и обустроиться в пещере на ночь. Дамингов отвели в сторону и с помощью магии возвели закрытую от посторонних глаз площадку, оплетенную лианами. Рикониэль установил небольшой артефакт в растительной стене и активировал его – верховых животных накрыл купол, сдерживающий звуки, запахи, и заодно защищающий от хищников. Хотя охотиться на семерых дамингов ни один хищник в здравом уме не посмел бы. Боевая ипостась у этих верховых животных была устрашающей. Шкура превращалась в прочнейшую чешую, небольшой нарост на голове вырастал до приличного размера рога, на коленных суставах появлялись острые шипы, хвост удлинялся до пяти метров и использовался как плеть.

Рикониэль только успел активировать артефакт, как один из дамингов резво подпрыгнул высоко вверх и тут же зачавкал небольшой добычей – поймал с ветки любопытного грызуна типа белки. Да, и без боевой ипостаси эти животные могли постоять за себя.

Эльфы успели обустроить лагерь и приготовить ужин, как вернулись Нотаниэль и Мирениэль.

- Рикониэль, мы засекли небольшой отряд людей в трех часах пешего перехода отсюда. Направляются прямиком к нам.

- Сколько их? Как выглядят? Что удалось узнать?

- Мы не стали близко подходить, я почувствовал с ними хорошего следопыта, он мог засечь наше приближение, - повинился Мирениэль. – Примерно шестеро. Идут четко по следам иномирян. Думаю, что у них та же миссия – портал.

- Хорошо. Вы двое сейчас поужинаете, затем Мирениэль и Сильвиус вместе осмотрите пещеру. Надо зафиксировать на визуальный артефакт неизвестную письменность на стене и все, что обнаружите странного. Остальные – готовимся ко встрече с людьми.

Через час эльфийский отряд скрыл все следы своего пребывания у подножия горы, и воины затаились в пещере на склоне.