Пряники с медом, или Легенда о Снежном псе

ГЛАВА 7, в которой пряники играют главную роль

– А нельзя было Дика тоже привлечь к работе? – чуть ворчливо поинтересовалась Хелли, которая взбивала яичные белки с сахаром и солью. Она потрясла онемевшей рукой и поморщилась.

– Зачем? – удивилась Лисси. – Он миндаль смолол. Орехи почистил. А мы ведь собирались пряники делать только вдвоем. Как в детстве.

– Да, в детстве это было здорово, – мечтательно произнесла Хелли, выглядывая в окно, за которым улица искрилась от свежего снега. На площади на месте закрытого на зиму фонтана устанавливали большую елку под личным руководством мэра. Нисс Дрэггонс в шубе издалека напоминал слегка пощипанную жизнью птичку, отчаянно трепещущую крыльями-рукавами. Елка, которую тянули веревками, опасно кренилась и готова была в любой момент упасть на зевак, но толпа даже не пыталась расступиться или уйти, опасаясь пропустить хоть один момент волнующего зрелища. Вздохнув, Хелли снова взялась за венчик. – Помню, как перед каждым Зимним Коловоротом мы сидели у тебя на кухне и смешивали ржаную муку с пшеничной, добавляли мед и делали пряники. А твоя мама читала нам какую-нибудь волшебную сказку.

– Ага, – согласилась Лисси. – Драгоценные воспоминания.

– Разве что не считая мелких инцидентов, – сухо добавила Хелли. – Когда кто-то то мое платье булавкой к креслу прикалывал, то в башмаках шнурки менял, так что один конец коротким становился, а другой длинным, то…

– Кто старое помянет… – многозначительно поиграла бровями Лисси.

Она старательно натирала на терке апельсины и лимоны и пересыпала цедру в большую миску. Ароматная горка росла, как росли и скальпированные апельсины.

– Надеюсь, ты не просто так переводишь все эти дорогостоящие продукты, – покосилась на фрукты Хелли. – Я тебя поддерживаю во всем, но это мне уже кажется настоящим транжирством. Что тебе мешает сделать пряники по старинному груембьеррскому рецепту?

– Мне мешает то, что такие пряники скоро будут продавать на Каштановом бульваре в каждой третьей палатке и с каждого второго лотка. Уже через пару дней откроется предновогодняя ярмарка, и со всей округи в город ринутся продавцы. Уж чего-чего, а пряников там будет навалом. Обычных пряников, – с нажимом сказала Лисси.

– Да, ярмарку скоро откроют, – согласилась Хелли. – После того как елку установят и украсят. Если установят, – добавила она, снова глянув в окно. Поставленное почти прямо дерево вдруг выскользнуло из веревок и рухнуло на мостовую. Зрители с дружным «ахом» вовремя успели отскочить. Обедающие посетители ресторана «Утка в яблоках» искренне наслаждались бесплатным представлением, совмещая приятное с приятным. В одном из окон были видны пятачки прижавшихся к стеклу поварят. Потом, видимо, в комнату зашел шеф-повар, и поварят слизнуло.

– Да установят, – махнула рукой Лисси, ехидно усмехнувшись. – Рано или поздно. Каждый год один и тот же цирк. А пряников на ярмарке будет как снега на горе Гронен. Обычных наших медовых пряников. А я хочу, чтобы мои пряники были необычными. Я их делаю по рецепту старинных вайтбургских пряников. Я буду не я, если и здесь не превзойду конкурентов.

– Ты в своем репертуаре, – сказала Хелли. – Но я не буду спорить. Так, яйца я сбила. Что мне дальше делать?

– Измельчи цукаты и поруби орехи, Хелли, – приказала подруга. – Та-а-ак. Цедры, пожалуй, хватит. Сделаю пробную партию. Если клиентам понравится, то побольше испеку.

– И когда это им не нравилось твое сладкое? – пробормотала Хелли, беря большой нож.

– Все однажды бывает впервые, – пожала плечами Лисси и заглянула в книгу своих рецептов. – Та-а-ак. Один фунт пшеничной муки, два фунта миндальной муки. Смешала. Ванильный сахар. Есть. Кориандр. Добавила. Имбирь. Кладу. Кардамон. Мускатный орех. Чуть-чуть шафрана…

– Да просто золотые твои пряники выходят, – снова принялась бурчать Хелли.

– А я и цену поставлю высокую, – отмахнулась от нее Лисси. – Не сбивай. Так, какао. Вот. Все смешала. Теперь твои яйца, цедру и цукаты с кусочками орехов. Давай сюда.

– Да пожалуйста, – охотно протянула ей Хелли миску и уселась в кресло Сая с чувством выполненного долга.

Лисси активно мешала тесто в большой кастрюле, время от времени раздраженно отдувая со лба рыжую прядь, выбившуюся из-под колпака. Хелли молча наблюдала за подругой.

– Лисси, – осторожно спросила она, – а что у тебя с Саем?

– Ничего.

– Если бы ничего, ты бы не краснела.

– Я не краснею.

– Ты розовеешь. Нет, ты мне скажи честно: Сай тебе нравится?

– Возможно.

– Ну вот, уже теплее! Лисси, мы с Саем расстались. Да, собственно, мы особо и не сходились. Я тебе месяц назад сказала, что питаю к Саю чисто дружескую симпатию, так что тебе не нужно испытывать неловкость или чувство вины по отношению ко мне. Я за тебя только порадуюсь…

Лисси уселась на табуретку и поникла головой. Измазанные в тесте руки она старалась держать на весу.

– Хелли, – грустно сказала она. – Ну что ты от меня хочешь?

Хелли пересела на табуретку рядом с Лисси.

– Правду. Мы ведь никогда ничего не скрывали друг от друга. Помнишь, как в пятом классе Герт стал за тобой ухаживать, а мы от него прятались за школой? – Лисси улыбнулась. – А когда Лен в восьмом классе мне записки писал? И мы его разыграли? Один из твоих самых удачных розыгрышей!