Прятки

Глава 1.1

Часть 1. Ника.

Эми: Где тебя носит, Никки? Я держу оборону, но мест почти не осталось! Если что, предпоследний ряд у окна. 205 аудитория.

На бегу читаю сообщение от подруги, и воздух со свистом вырывается из лёгких, а сердце, кажется, сейчас и вовсе разорвётся от такого ритма. Почему меня не записали в какую-нибудь спортивную секцию в школе? Возможно, сейчас тело страдало бы не так сильно. Теперь же приходится смириться с заплетающимися ногами и горящими лёгкими – я начну бегать, правда! Эми бегает в парке, я тоже могу. Вот только войду в учебный ритм, пойму, как организовать время и приступлю. Сейчас же борюсь с прилипающими к лицу прядями, выбившимися из того, что ещё час назад было вполне себе тугой косой-колоском, и пытаюсь удержать юбку, чтобы не устроить тут показательное выступление в стиле Мэрилин Монро. Клянусь, я смотрела прогноз погоды, и там не было и намёка на дождь или ветер, но лондонская погода капризнее любого избалованного ребёнка!

Влетаю на территорию кампуса и вижу часы на главном здании – 09:06. Так, я опаздываю всего на шесть минут, есть шанс, что преподаватель задержится и ничего не заметит. Или будет заниматься организацией процесса, техникой, да чем угодно, лишь бы его внимание не было направлено на дверь. Собираю остатки сил и несусь к входной двери, ища пропуск в кармане кардигана. Как только пальцы нащупывают гладкую карточку, я облегчённо вздыхаю – хоть с этим проблем нет. Пытаюсь вспомнить онлайн-карту университета, которую изучала несколько дней, чтобы лучше ориентироваться и быстрее находить нужные кабинеты. 205 аудитория – это второй этаж, но вот правое или левое крыло? К горлу подступает тошнота, а пропуск в руке так трясётся, что я готова прямо сейчас развернуться и убежать домой. Если меня отчитают перед всей аудиторией? Не впустить, кажется, права не имеют, но публичная порка вполне себе допустима. Почему у меня хотя бы раз в жизни всё не может пройти гладко? От обиды на себя и свою никчёмность плакать хочется, но, как говорит Эми: «Мама вырастила воина, а не тряпку – соберись», – поэтому слёзы откладываются на потом.

Из последних сил поднимаюсь по ступенькам и прижимаю пропуск к неоновому кресту турникета у поста охраны. Позволяю себе остановиться на пару секунд и упираюсь ладонями в дрожащие колени, согнувшись пополам. Надо купить резиновые шарики и надувать их каждый день, чтобы увеличить объём лёгких. Есть же такие упражнения? Кажется, есть. А потом эти шарики отдам Олли – братик будет счастлив.

– З-здравствуйте. Н-не подскажете, где тут двести пятая а-аудитория? – задыхаясь, спрашиваю я у охранника.

– Вверх по лестнице и направо, третья дверь слева. Парень вон тоже туда идёт, – проинструктировал меня охранник, кивнув в сторону высокой тёмной фигуры, почти уже поднявшейся по злосчастной лестнице.

– С-спасибо!

Миссия понятна и проста: вижу парня – бегу за парнем. Войти вдвоём будет не так страшно и стыдно. Спрячусь за его спиной, если что. Ноги дрожат, и я их уже почти не чувствую. Завтра не встану с кровати, тут и Эми просить сделать мне расклад на её «волшебных» картах не надо. Но сейчас: «Вижу цель – не вижу препятствий». Ладно, одно препятствие есть – лестница. Хотела бы перепрыгивать через ступеньки, но решаю не искушать судьбу, свалиться и разбить голову в планы не входит. На моё счастье, парень, кажется, совсем не спешит, и я всё-таки догоняю его у самой аудитории. Он останавливается и, нахмурившись, осматривает меня с головы до ног. Какие у него яркие зелёные глаза! Знаю, что не время сейчас об этом думать, но, не отметить сложно.

– Всё окей? – спрашивает он, а я даже боюсь представить, на кого похожа, раз у него такая реакция.

Сил говорить нет, поэтому, шумно выдыхая, только киваю и приваливаюсь к противоположной стене.

– В двести пятую? – снова спрашивает он, проведя рукой по немного спутавшимся кудрям медового цвета – совсем как у моего брата!

Я выгляжу настолько дезориентированной? Снова киваю, а в глазах почти темнеет – тело не было готово к такой кардио тренировке. Оно вообще ни к какой тренировке готово не было, кого я тут пытаюсь обмануть? Парень открывает дверь и немного отходит в сторону, рукой указывая мне на вход. Вот к чему сейчас это джентльменство, а? План был такой: спрятаться за ним, найти Эми и быстро занять место. Она не написала, что его увели, значит, всё ещё свободно, да? Но деваться некуда, и я, втянув воздух в надежде выровнять дыхание, вхожу в аудиторию. Кажется, теперь я знаю, как чувствовали себя люди, идущие на казнь – неизбежность бытия упала на плечи и пригвоздила к земле, так что не подняться.

Мои мольбы услышаны не были, и преподаватель уже занял место за кафедрой, а небольшая аудитория напомнила муравейник, в котором почти не осталось свободных мест.

– О, а вот ещё два недостающих кусочка пазла обрадовали нас своим появлением! Что же вы там стоите, молодые и прекрасные? Вот здесь в первом ряду как раз пустуют два места – исключительно для вас! – объявляет худощавый седой мужчина в очках – профессор Линч, и изящным жестом кисти указывает на полностью пустой первый ряд.