Прятки с драконами

ГЛАВА 12

Как Радко добрался до своей усадьбы, он с трудом помнил. Солнце уже садилось. Минувшие ночь и день он брел словно в тумане. Однако гвардейская выучка помогала ему сохранять осторожность и не попадаться никому на глаза. Усадьбу и деревню окружала небольшая дубовая роща. Здесь, под приземистым старым дубом, гвардеец остановился передохнуть и обдумать дальнейшие действия. Думалось с трудом.

  Нужно было попасть в замок, который, само собой, находится под наблюдением Тайной Стражи. Идти через деревню крайне рискованно, но и оставаться в роще - не лучше. А медлить нельзя: если его не схватят тайностражники, он умрет сам, так и не выполнив задание.

  Наметив в уме путь, гвардеец в последний раз собрался в кулак, и поднялся на ноги. Но он переоценил себя: стоило сделать всего несколько шагов, как сознание и силы оставили его...

  ...Черная топь душила. Она была горячая, вязкая и никак отпускать не хотела. Наконец он вынырнул... Однако чувствовал себя преужасно. Во-первых было очень холодно, во-вторых болело все тело и, особенно, голова, которая, в-третьих, кружилась. Но тут Радко вспомнил, что только что был в лесу. А сейчас где? Не обращая внимания на неприятное головокружение и боль в глазах, он обвел взглядом помещение - и сразу же увидел...свою мать. Она здорово изменилась с тех пор, как он в последний раз видел её: постарела, поседела совсем. У неё же были черные волосы! И глаза другие - грустные, веки тяжелые. Сколько же слез она выплакала после пожара в Бране. Она нашла его живым. Но как сказать ей о Милко?

  - Мама? - прошептал он, желая убедиться не видение ли это.

  - Тише, Радечко, не трать силы. Ты в безопасности здесь. - Успокоила она его и поцеловала в лоб. Только сейчас гвардеец заметил, что она держит его за руку. Ладонь её показалась ледяной.

  - У тебя холодная рука. - заметил он. - Ты замерзла?

  - Это ты горячий. У тебя второй день сильный жар. Все. Больше не говори.

  - Не могу. Тайной Стражи поблизости нет? Меня разыскивают. Они убьют всех, кто говорил со мной, а я слишком много знаю, чтобы молчать.

  - Все потом, сынок, когда тебе станет легче.

  - Я не успокоюсь. Что сейчас с гвардией?

  Внезапно рядом с матерью оказался высокий гвардеец. Радко пришлось приложить усилия, чтобы разглядеть и узнать его. Это был капитан Войнич - бывший командир Милко.

  - Тайная стража не на шутку нас трясет. - сказал он. - Старших офицеров арестовали, часть гвардейцев тоже. Всех заперли в казармах. Теперь ищут тех, кто ускользнул от них и прячется в лесах и горах. Нас таких должно быть около сотни. Так что же произошло в Бране? Никто из нас не верит, что вы с Милко убили принцессу. - (от этих слов вздрогнули и сын и мать).- Тебя я знаю хуже, но вот за брата твоего головой отвечаю.

  - Не нужно сейчас беспокоить его, Войнич. Не видите, как он слаб. - прервала его мать.

  - Позвольте гвардейцу ответить, Каролина, - обратился к ней капитан.

  - Я должен говорить. - поддержал Радко. - Вы правильно не верите, капитан. Предал один из арбалетчиков Иштвана. Но он уже убит. Своими. А принцесса жива.

  - Что? - в один голос удивились капитан и мать.

  - Да. Та самозванка, которую теперь ищут по всей стране - настоящая принцесса Юна. Она сильно пострадала при пожаре: обгорела часть лица и руки. Но не узнать её невозможно.

  - Почему тогда не узнал король? - спросил капитан с недоверием.

  - Король, похоже, потерял рассудок. Страной сейчас правит Иштван. Я достаточно хорошо знаю принцессу. Нёс караул у её покоев. И, простите за нарушение, часто беседовал с ней. Так что ни одной самозванке не удалось бы меня провести. Принцесса сейчас в смятении. Но она будет бороться. Я пока не знаю её дальнейших планов. Она вынуждена скрываться в лесах...Я не мог сопровождать её в таком состоянии - только мешал бы. - он ненадолго замолчал, собирая силы и восстанавливая дыхание. - Поэтому, направился сюда чтобы доложить обо всем. Король - такая же жертва заговора, как и все мы. Воеводина не должна выступать против него. Нельзя допустить раскола.

  - Что ж,- произнес после некоторого раздумья капитан. - вовремя ты пришел. Гвардии была нанесена жестокая обида и многие сейчас подумывают о расколе. От восстания нас здесь удерживает только угроза циньского вторжения. Теперь, зная, что принцесса жива и благосклонна к нам, эти мысли пройдут.

  - А что "свободники"? Много их словили? - спросил Радко.

  - Много. Считай все гвардейцы, ну и так - половина мужчин страны. И меня в "свободники" записали, и тебя тоже.

  - Выходит, это не более, чем байки Иштвана. - заключил Радко.

  - Да были они, и есть. Ловим. Безобидные болтуны. Но кажется, что есть ещё кто-то не такой беззубый. Схватили двоих - те покончили с собой. Похоже, действует хорошо подготовленная группа шпионов. Есть у них и наша форма, и оружие. Так где сейчас принцесса?

  - Уже не знаю. Мы расстались возле моста через Истр на Ревельской дороге. Она будет прятаться в лесах по всей стране. Безопаснее ей будет в Готланде. Сюда мы решили не ехать вместе - здесь ищут усерднее.

  - Ты прав. Последние несколько дней Тайная Стража здорово зашевелилась. Это чудо, что мы нашли тебя раньше их. И не буду скрывать, в любой момент они могут ворваться сюда. - Войнич замолчал.

  - А Милко? Он сейчас с Юной? - спросила мать взволнованно.

  Радко почувствовал, как его бросило в жар. Он не знал как сказать правду. Он вдруг понял, что мать - единственный человек, которому ему не хватит мужества сказать о гибели Милко.

  Каролина уловила тревогу в молчании сына. Почему он не отвечает. Ведь слово "да" не требует много сил.