Прятки с драконами

ГЛАВА 21

Город Вальдер - вотчина графов Вальдерских. Именно на этой гористой земле семнадцать лет назад разыгралась Эзельская битва. Город и замок тогда были разорены, но за прошедшие годы почти всё восстановили. Однако графов Вальдерских больше не было. Осталась в живых всего одна наследница древнего рода - нынешняя королева Истрии Тимо. Когда сельджуки ворвались в замок, погибли все его обитатели от мала до велика. Только пятнадцатилетняя Тимо сумела спрятаться. Позже девушку взяла под опеку тетка по матери - графиня Тилль. Руки красавицы добивались многие в королевстве. Но ей удалось вскружить голову родному брату короля - принцу Карелу. Наследников завести они за десять лет брака так и не успели.

  Жизнь здесь лилась своим чередом. Относительная удаленность от столицы уменьшала тревогу от происходящего в стране. Хотя драконов здесь ждали во всеоружии - на крышах некоторых домов стояли тяжелые "скорпионы". В Лофотене такие тоже недавно установили. Тайной Стражи в городе было мало - пограничники частично выполняли её работу.

  Наряд пограничников мельком взглянул на неопрятную старушку, семенящую по грязной городской улочке и быстро обогнал её, спеша по своим делам. Не обратили внимания на нищенку и у Небесного Храма. Сюда подобные лица приходили постоянно. Странники не просили милостыню. Они просто ходили с места на место, иногда разнося новости. Большей частью это были старые одинокие люди, часто слепые или глухие. Служители храма давали им еду. Старушка уселась под стену и уставилась прямо перед собой отсутствующими глазами. С ней пытались заговорить, но она молчала. Похоже, странница была немой. Вскоре на неё перестали обращать внимание.

  Заговорить означало выдать себя. На лицо можно нанести краску, раздобытую Вернером в арсенале Тайной Стражи, походку кривой престарелой бродяжки выучить несложно. Но что делать с молодым голосом? А к немому и вопросов меньше. День два нужно побродить, изучить город. И главное - слушать. И поменьше нарываться на погранцов. Ребята хорошие, но недавних пор слишком опасные своей преданностью королю.

  В Вальдере Юна раньше не бывала. С ней в дорогу рвался Радко - и не только ради её безопасности. Здесь вместе с другими воинами, павшими под Эзелем похоронен его отец. Но от гвардейца сейчас больше толку в столице. Для подстраховки и для связи она взяла с собой гвардейца Владко - у парня была неприметная внешность: невысокий рост и светло-русые волосы. Такому легко затеряться в толпе, в таком сложно разглядеть воеводинца.

  Разговоры у храма велись в целом малоинтересные. Иногда упоминалась самозванка, которая уже сама призывает драконов. Одна странница, побывавшая недавно в Лофотене рассказывала байки про то, как Самозванка ножом зарезала самого Верховного Маршала. Говорили, что скоро будет война. Вот и все что удалось услышать Юне за день. Ничего нового.

  Принцесса поужинала краюхой хлеба, любезно предоставленной служителями храма и уснула под навесом неподалеку от остальных бродяг. Было достаточно тепло, даже жарко. Принцесса спала чутко, скорее дремала ибо крепкий сон мог привести к ставшим уже обычными кошмарам. А там и заговорить недолго.

  Еще день был проведен у храма. Почти бесполезно. Зато Юна узнала, что в замок сейчас пройти довольно просто - ворота открыты целый день, а стражу не интересует никто кроме вооруженных людей. Одна из странниц только вернулась оттуда. Побывала на кухне. Слуги любят послушать байки. Жена управляющего - женщина со странностями: для всех нищих и убогих ворота её замка открыты. Она свято верила, что проявляя милосердие избавится от подагры, которой её "наградили" Небеса.

  На следующий день ближе к вечеру Юна направилась к замку. По запаху нашла кухню. Молодая полная женщина в испачканном жиром переднике позвала её:

  - Эй, старушка, заходи! Не бойся. Садись на лавку - угостим чем-нибудь. А ты нам чего расскажи.

  Юна села. Показала жестами, что говорить не может. Молодка сочувственно на неё взглянула.

  - Жаль. Да ты все равно посиди. Итак небось все ноги по стране исходила.

  Кухарка занялась своей работой - нарезкой лука. На большой железной плите в огромных сковородах жарилась речная рыба. В котле что-то бурлило. Над стряпней суетилось пять женщин и мальчик-поваренок.

  На колени к Юне запрыгнул очаровательный серый полосатый котенок. Принцесса прижала теплый комочек к себе и принялась его гладить. Зверек довольно замурлыкал. Однако тут в кухню забежала женщина, бросилась прямо к Юне и выхватила у неё из рук котенка:

  - Отдай! Он мой! - глаза женщины казались безумными.

  У сумасшедшей были растрепанные русые с проседью волосы, бледное, даже сероватое лицо и пустые водянистые глаза. Еще мгновение назад они горели, а сейчас опустели. Юна про себя отметила, что женщине лет не больше тридцати пяти, и выглядит она старше из-за болезни и неряшливости. Однако котенок судя по спокойствию, сумасшедшей доверял.

  - Чего прицепилась к старушке, Эльза? Не съест она твоего Мурлыку! - прикрикнула на неё кухарка. Эльза пробормотала ей что-то несвязное и забилась в угол.

  - Совсем умом тронулась бедняжка. - пояснила кухарка Юне. - Из графского замка после войны только старик-конюх, да смилуются над ним Небеса, госпожа королева да эта юродивая и уцелели. Вот Эльза умом и тронулась. В обиду её не даем - грех большой - вот и слоняется по замку призраком.

  Юна сочувственно покачала головой, а про себя отметила, что с Эльзой надо бы поговорить. А ещё лучше - выкрасть из замка. Вероятно Иштван узнал о подмене Тимо от неё и сумасшедшая доживает последние дни. Нужно здесь заночевать и подобраться к женщине. Разумеется не при свидетелях. Знать бы ещё причину смерти старика-сторожа...

  После ужина кухарки отправились спать. Юне постелили на кухне шерстяное и очень старое одеяло. Сумасшедшая осталась здесь же. Дверь не закрывали, чтобы ночной прохладный воздух прогнал дневную жару и утром можно было снова готовить.