Глава 1. Гулянье

Царская Москва, величественная, святая. Олицетворение государя. Она, великая и непокорная, стоит, сквозь века несет в себе власть. Вот Москва, с главами золотыми церквей, со звоном колоколов медных да стенами белокаменными как броней обитая. Звучат гласа монастырей да певчих в утробе их, будто льется по всей Москве святая суть Руси царской. Всяк сюда вхожий голову склоняет пред ее величием, крестом грудь очерчивает, шепчут уста его слова благие, да царя поминают, силу его и могущество. Отец всея Руси - Царь Иоанн Васильевич Грозный, помазанник Божий, правит землями с мудростию, и стелится за ним песнь церковная. Разносится молва о нем по землям неверным, о православном отце нашем.

Гуляет сегодня Москва. Поет и пляшет, пирует святая Русь. Свадьбу играют раб Божий Михаил и раба Божия Василиса. Дочь боярина Морозова в белом, с волосами светлыми, в косу плетеными да с лентами красными. Невеста. Молодой князь верхом на вороном коне в богатой сбруе да с собачьей головой. Вышагивает конь под седлом, тонет стук копыт в гуле людей московских на площади собравшихся. Перед церковью златоглавой стоит боярышня Морозова, навстречу ей князь Воронцов, в красный кафтан, златом осыпанный, одетый. Она голову преклонила, уста улыбкою тронуты, ресницы черные дрожат. Пребывает Василиса в чувствах к опричнику, псу государеву. А любовь зла, так и полюбила она князя, царского служивого.

Подъезжает князь, спешивается да шаги в сторону невесты делает, становится напротив, а она глаза поднимает. Смотрит очами светлыми в его темные. Ворошит ветер шальной светлые пряди ее, ленты бросает в сторону. Глядит он на нее с любовию искренней, за руку берет мягко под песнь церковную. Ведет дочь боярскую к крыльцу святой обители, где венчать их будут по православному обычаю.

Царь Иоанн Грозный на балконе, сверху глядит на молодых, очами глубокими обводит толпу. Улыбка не трогает уст его, а глазами смеется. Одежды его темны, борода острым колом смотрит вперед, брови густые глаза скрывают, нос орлиный выдается с лица его худощавого. Осанкою своей царскою он внушает уважение люду московскому, а молвит так, словно слова его звучат гласом Божьим, разлетается речь его эхом по всем землям русским. Царь статен, и пусть уж не молод, дух его силен и жесток. Как жестоко правление его с опричниной учиненной. Земщина страшится того, да только доволен царь своим введением - уж сильно по нраву ему нынешние дела. Прольется кровь царю на забаву.

Вокруг детишки да скоморохи скачут, пока пред идущими к алтарю землю метут ветвями, в веник собранными. А те шаг в шаг идут, не качнется невеста Василиса Морозова дочь, не оступится жених князь Воронцов, опричник царский. Медленно ступают, размеренно, тянется за ними шлейф белых одежд невесты да стучат каблуки княжеских сапог. Вот уж перед ними крыльцо, лестница каменная, двери распахнуты. Внутри свечи горят, иконы выхватывая в потемках. Святостью веет место, зазвучат колокола, громогласно обвенчает молодых поп московский. Гулянье великое - чай свадьба опричника царского.

Входят молодые в церковь, головы преклоняют, очами в пол глядят покорно, пред Богом стоя. К иконам подходят, к венчанию готовясь - браком православным скрепить судьбы. Поп уж здесь, появляется пред людом, втянувшимся внутрь за молодыми. На широких персях - крест, камнями и златом осыпанный. Кудрява белая от седины длинная борода, ряса по полу ползет вслед за слугой Божьим. Отец святой близится к молодым, что на коленях уж стоят, очи потупив в смиренном жесте. Фата белоснежная невесты рассыпается струями бусин и серебряных нитей. Ярким пятном в огнях свечей блещет ошитый златом кафтан опричника, сласти любви испившего. Оттого сияет на устах его нескрываемая радость, глаза от слез покраснели. Молвит тогда святой отец, поп московский:

- Венчается ныне раб Божий Михаил и раба Божия Василиса.

И глядит с упоением толпа, и царь Иоанн Васильевич, стоя тут же, чуть поодаль, брови хмурит, но без злобы, без насмешки. Лицо его испещрено морщинами - уста в улыбке кривятся. И смотрит на служивого своего с нескрываемым удовольствием: то ли радость на сердце его, то ли замыслил чего нехорошее. Да только не видно очей за бровями густыми - ни прочесть ни смыслить затеи его. Уж велика царя нашего власть. Не прознать, какое дело задумал грозный отец наш. Пальцы худые так посох сжимают, что аж ладонь ногти режут. Дрожит жилистая рука царская, да не дрогнет власть его.

Поп окропляет святой водою молодых, благословляет, и речи его громогласные звучат заунывно, но оттого только величественнее, словно сам Бог молвит его устами. Разносится глас его эхом, блуждающим меж каменных стен. Святостью веет здесь, в утробе церкови русской. Боярская дочь, на коленях стоя, очей не смеет поднять. Опричник-жених все на невесту свою поглядывает - видит, как по щекам ее слезы катятся каплями одинокими.

Вот встают они, глядят друг на друга глазами, полными радостной влаги. Уж не это ли есть любовь. И всяк здесь присутствующий слезу роняет, счастию молодых радуясь. А царь сам, все так же в стороне стоя, бороду гладит рукою, удовольствие свое скрыть не пытаясь. И по душе ему творящееся, по духу ему свадьба русская.

Церковь пустеет, ступают молодые по мощеной площади, каблуками гордо выстукивая. Головы подняты высоко, уж муж и жена они, венчанные. Стелится за ними шлейф гостей нарядных, пляшут вокруг скоморохи, дитятки мелькают тут и там в пестрой толпе.

Разгулялась Москва, кремль великий люда полон, а в палатах столы от яств ломятся. Боярщина за столами теснится, стар да млад вина пьют, усы-бороды в кубках мочат. Тут и царь сам - восседает, свысока на все это сборище зыркает да все уста кривит в улыбке довольной. Тут и молодые уж царю-батюшке поклоны отвешивают, благословение того в церкови получив. Ой гул стоит - аж уши закладывает. А Иоанну Грозному все на радость. Любимец его, Михаил Воронцов женился. Никак охмурила Василиса красотою своею опричника лютого. И пошла забава свадебная, все тосты да пляски, да кушанья разные, лучшими поварами Москови сваренные. И не сыскать сытнее да краше блюд по всей Руси-матушке. А скатерти белые, кружевом да ситцем сошитые, заливаются винами и жиром с поросят-гусей жареных.