Пташка для ректора

Глава 6

Основная группа виднеется далеко впереди. Немного поодаль бегут отстающие. Им в затылок дышит Изабелла. Замыкаю шествие я. Волосы растрепаны. Ноги заплетаются в тяжелых ботинках. Ричард Гилфорд ухмыляется, любуясь из своего окна на безобразную картину.

Видеть я его не могу, но эта его улыбка так часто возникает в последние дни на красивой физиономии, что скоро будет сниться мне в кошмарах.

Каждое утро у нашей группы начинается с пробежки. Легкая разминка. Так называет ее куратор. И каждый день я плетусь в самом хвосте, превозмогая боль в мышцах и апатию.

– Что не хватает крыльев, Алисия? – подтрунивает надо мной Итон.

Ругаться с парнем нет сил и времени. Он-то уже направляется в общежитие, а мне еще бежать и бежать. Я делаю над собой усилие и увеличиваю скорость. Если не поторопиться, то останусь без завтрака или душа. А впереди еще пять пар.

Когда глубоко дыша, забегаю в комнату, Изабелла уже успевает принять душ и сушит у зеркала волосы.

– Алисия, на первой паре у нас замена. Вести будет брат. Постарайся не опаздывать, – говорит она мне, но я не слышу, забираясь под душ.

Теплые струи помогают мышцам расслабиться, и я забываю о времени, наслаждаясь водой. В столовую прибегаю одной из последних. Впопыхах проглатываю чудесную яичницу и влетаю в аудиторию одновременно со звонком. Упираюсь в широкую спину ректора, тихо вскрикнув от удивления.

По расписанию на первой паре военная стратегия. Ведет ее старенький профессор. На мои небольшие опоздания он реагирует снисходительной улыбкой, в благодарность я очень стараюсь во всем остальном быть идеальной ученицей. А сегодня я даже и не опоздала, если подходить формально, вбежала в последний момент.

– Алисия Птак! – поворачиваясь ко мне и недовольно поджимая губы, жестко выдает Ричард Гилфорд. – Правила академии, видимо, написаны не для вас?! Получаете за опоздание два наряда по уборке.

Надо же, какой он сегодня щедрый. Обычно дают один.

– Простите, – лепечу тихо, проскальзывая за парту.

Ректор смотрит на меня. Даже не поднимая головы, я чувствую на себе его тяжелый взгляд.

– Как я уже начал рассказывать, раскрытие магического потенциала – важнейшая задача подготовительного этапа. С теми из вас, кто не сумеет овладеть собственной магией, мы будем вынуждены распрощаться.

По залу расползается нервный шепоток. А мужчина продолжает:

– Многие поколения студентов нашей академии прошли через ритуал призыва фамильяра. Каждый раз это волнительно, но никто не сможет гарантировать вам безопасность в лесу, если что-то пойдет не так. Если вы не готовы рисковать, заявите об этом сейчас, никто не осудит вашего решения.

Он делает многозначительную паузу и смотрит на меня. Или мне мерещится от волнения?!

В зале повисает гробовая тишина. Сердце бьется в груди так громко, что кажется, его слышат все вокруг. При мысле о том, что придется пройти, мне становится страшно. Ладони увлажняются, а в горле застревает ком.

О ритуале призыва фамильяра я слышала много. Магия человека и зверя соединяется воедино, взаимно подпитываясь. Чем сильнее маг, тем больше видов ему подчиняется.

Все просто, но случается разное. Не у всех откликается магия. Зверь может не подчиниться и разорвать мага. Или вовсе подавить его человеческую сущность. Поговаривают, что нашему ректору подчиняются все звери, кроме одного строптивого сокола.

Я поднимаю взгляд на мужчину. Он смотрит на меня вопросительно. Ждет моего решения?! Странно, но в его глазах нет гнева или злорадства, к которым я уже привыкла, только волнение и печаль.