Птица без крыльев

Глава 44

Мы встретились с Картером в аэропорту, он прилетел в наш город раньше на два часа, но решил подождать мой самолет. Предупреждаю Картера, что не хочу отелей, роскоши и безобразия дорогих напитков. Мой друг говорит, что у него есть то, что мне нужно. Его старая квартира в бедном районе пустует.

— Она такая маленькая, что в ней мог жить только моллюск, — говорит Картер и открывает дверь ключом. В нос ударяет запах старой мебели и плесени.

— Прелесть, да? А ты еще говорила, зачем мне переезжать и стремиться к большему. Кошмар, как я здесь жил?

Брезгливо пнув ботинком старый диван, он мотает головой и вздыхает.

— Уютно.

— Я передумал совершать погружение в прошлое. Давай лучше снимем дешевый хостел? Эмоции для тебя будут такие же.

— Успокойся. Какая разница, где пить?

— Откровенно говоря, для тебя никакой, для меня разница есть. Каким ничтожеством я был!

Я смеюсь, а Картер выбрасывает в сторону снимок, которой я держала в руках, пытаясь пристально рассмотреть его внешность в детстве. Я прижимаюсь к нему, и мы долго стоим в тишине. Каждый из нас мысленно борется со своими демонами прошлого. Мы чувствуем тепло друг друга, и нам легче. Человек все может пережить, если рядом есть друг.

— Не могу поверить, что все это в последний раз.

— В последний раз? Мы что, собрались умирать? — Картер вопросительно поднимает бровь. Я вижу, как он старается прогнать демонов прошлого, которые все еще держат его в своих руках.

— Ты и я. Здесь. На родине. В городе, который знает нас и нашу дружбу. Будем пить дешевое вино. Все это в последний раз, я чувствую.

— Ты меня женишь или хоронишь? Синди, я все также твой друг независимо от того, есть у меня жена или нет.

— Ты меня уже называешь по имени! Чего ждать дальше?!

Я шутливо ударяю Картера по плечу, но он перехватывает мою руку, и мы долго смотрим друг другу в глаза.

— Ты другая, — серьезно говорит Картер. — Почему?

Пожимаю плечами в замешательстве и не знаю, что ему сказать. Подхожу к зеркалу и долго смотрю на наше отражение. Картер выглядит еще грустнее, кажется, обстановка прошлого не идет ему на пользу. Будто читая мои мысли, он спрашивает:

— Может, все-таки остановимся в отеле?

— Может, перестанешь бежать от прошлого и примешь его? Квартира не так ужасна, Картер.

— Она ужасна. Я жил как ничтожество! Питался дешевой едой, подыхал в долгах и налогах! И одевался в секонд-хенде. Это принять? Столько лет я жил в дерьме и считал себя неудачником!

Я протянула ему руку и подвела к зеркалу.

— Смотри, ты новый. Картер из прошлого навсегда мертв, и призрак его не живет в этой квартире, милый. Твое прошлое погибло окончательно, и из пепла старого возник ты новый. Понимаешь?

Картер ухмыляется и кивает. Он целует мою ладонь, а я все продолжаю глядеть на его отражение в зеркале.

— Нам нужно выпить! Ты уже начала учить меня жизни, а это моя роль!

Смеюсь. Картер уходит за вином. Оставшись одна, я снова подошла к зеркалу. Не замечая времени, буду стоять и смотреть на себя, пока Картер не вернется.

Картер усмехнулся и сделал несколько глотков дешевого вина. В его глазах горел непонятный блеск, он протянул мне бутылку.

— Мадам, я знаю, вы любите напитки подороже, но ничего другого нет. Извольте пить!

Улыбаясь, беру бутылку, делаю глоток. Печет горло. Закуски нет, мы не купили, а потому я прикасаюсь губами к щеке Картера и горячо шепчу:

— И кто придумал, что дружбы между мужчиной и женщиной нет? Вот же она, — с трудом выговаривая слова, снова целую его щеку.

— Кто придумал, сам погорел на этих мыслях! Дружба есть!

Его губы находят мои, смешивается вкус страсти и дешевого вина. Импульс похоти бьет мне в голову, и я отдаюсь поцелую. Отдаюсь чувствам.

— Тише, — говорит Картер и пытается прервать поцелуй.

— Я хочу этого...

Картер улыбается и мотает головой.

— Не хочешь. Это отчаянье, детка. Случайный секс никого еще не спасал от одиночества.

Облизываю губы. Тяжело дышу. Слышу, как бьются наши сердца. Картер отстраняется и отходит в сторону.

Он возвращается к вину, и я следую его примеру. Через полчаса мы оба в стельку пьяные, едва можем говорить разумно. И вдруг в мою голову приходит дурная мысль!

— Хочу кекс! Кекс хочу!

— Два часа ночи, мадам тридцать шесть! Ложитесь спать! — Картер плюхнулся на кровать и зарычал.

Я для него снова мадам тридцать шесть, а я себя чувствую на восемнадцать. Выпиваю остатки вина и окончательно теряю связь с реальностью. Ура!

Я смеюсь. Заливисто, громко, как будто бабочки из груди вырываются. Мной правит алкоголь. Мысли путаются и заплетаются в тугой узел. Натягиваю сапоги. Дорогие, замшевые, и спускаюсь по ступенькам грязного подъезда.